曼尔改变了自己，也还是不行。坎曼尔跟着江南一块生活之后，她的整个家族、所有的朋友都疏远了她，他们不再邀请她参加任何的活动或聚会。但他们打起手鼓，唱着自己的民歌时，这些跟坎曼尔再也无缘，她被她在乎的人们彻底遗弃了，就像她从来就没有出现过。她渐渐发现自己身边除了已成为丈夫的江南和小小的孩子，再也没有了别人。
脱离这样尴尬的处境，婚后第二年，江南借工作调动的契机，带着妻儿到了相邻的一个城市生活。那里的汉人更多，可坎曼尔的汉语说的并不算好，加上家里没有让她上太多的学，找不到合适的工作，便只能在家带孩子。江南工作越来越忙，两个人的差别被不断放大，这样恩爱的两个人也逐渐有了争执。坎曼尔如同独自一人站在一个孤岛上，她日渐消瘦。
当小本本也解决不了朱小北的困惑之后，她曾经把这些秘密告诉过她最聪明的朋友阮阮。阮阮说，相对于坦途和崎岖，有些人也一样会选择后者，因为他们觉得需要披荆斩棘的才是真爱。
可真爱也会屈服于太多的坎坷。
朱小北考上博士的第二年，长久郁郁寡欢的坎曼尔死于胃癌。朱小北去探望过她，因为放心不下江南。昔日的皎洁明月在临终前形如枯槁，但是江南抱着孩子看着她时，那眼神一如看着她最美丽的样子。
坎曼尔临终前，拉着江南的手死死不肯放。她最喜欢叫江南“艾里莆阿卡”这个名字，“阿卡”在维语里会死女子对爱人的呢称，而“艾里莆”则是她为江南取得维族名字。那时朱小北在新疆已三年有余，对这边的风土人情多少有了些了解。如果江南是艾里莆，那坎曼尔一定把自己当做了赛乃姆。他们的爱情故事在维族的传说和民谣中代代相传，就连刀郎都会唱：
从小和你青梅竹马相约在天山下
我们本来是天底下最幸福的人啊
赛乃姆你是花丛中最美的石榴花
艾里莆我却是博格达上孤独的阿卡（哥哥）
夜莺歌声在每个夜晚都会陪伴她
我的琴声却飘荡在遥远的博格达
为了爱情我被放逐在天涯
莫非今生和你厮守变成了神话。
。。。。。。
小北记得，故事里的艾里莆和赛乃姆跋山涉水历尽艰辛，最终却没有收获幸福，现实中的江南河坎曼尔不也是如此？
曼尔死后，朱小北守了江南近半个月，照顾着他和孩子的衣食起居，直到始终没有掉下眼泪的江南队她说：“你走吧，小北。”
小北说：“你以为我愿意看你死的样子？可我不能让你真的就这么死在这里。”
江南抱着他的女儿摇了摇头，“我不会死的。小北，别为了我耽误了自己，找个好人嫁了吧。”
都说孩子不能没有妈妈，他真的就听从家人的安排在一年后开始不断地相亲。朱小北不得不接受一个现实，即使她认真考虑过冒着被老妈打死的危险区做后妈的可行性，然而事实上，江南考虑过很多素未谋面的女人，却从来没有考虑过她，即使她曾经是他的绿洲和两年的心动。
他说过：“小北，你太好了，所以我不能要。你一个年轻漂亮的女博士，完全没有必要留在一个丧偶的普通男人身边。我害怕你有一天会发现，其实我远没有你想象中的美好。”
她真希望有他说的那么一天，但是从来都没有机会。他总说她好，可那么好的朱小北，他为什么不要？
拿到博士学位之后，朱小北如他所愿回到了G市，老妈的高压政策让她心惊肉跳，身边的朋友纷纷嫁为人妇，别说隔壁家的大妞早已如愿以偿嫁给了王叔叔的儿子，就连郑微这样的都成了孩子的妈。小北开始努力地去找能让她嫁掉的“好人”。她有过结婚的好对象，后来又没了，也不过是一眨眼的事情。
与她那心有旁骛的检察官男友摊牌后，正值江南的女儿阿古依患了场重病，半是躲避这边的烂摊子，半是放心不下江南，朱小北再一次返回新疆，这次一呆就是大半年的时间。她看着阿古依的病一点一点的痊愈，出院前不久，阿古依旧自作主张的把朱小北阿姨叫做了“妈妈”。
说起黄色笑话都面不改色的朱小北在这一声“妈妈”面前竟然满面通红，一旁的江南若有所思，竟然也没有制止。当年朱小北回G市之前，他一场又一场的相亲，也不过是让年幼的阿古依有个妈妈。他条件不差，即使丧偶又带着个孩子，也有不少女人愿意嫁给他，可是直到小北再次返回，他身边并没有多次一个女人。
出院回家的路上，阿古依睡着了，江南沉默了很久，他终于说出了那句话：“小北，你愿不愿意做阿古依饿妈妈？”
这样的暗示朱小北等了不下十年，她以为自己会感动的流出眼泪，但是她没有，仅是怔了怔之后，她给出了自己的答案。
“对不起，江南，我不愿意。”
她宁愿如郑微所言，等到白发苍苍那天，她和江南在老年大学里遇见，他们或许会佝偻着背一块打乒乓球，说不定那时的江南会爱上朱小北，那她一定会老妇聊发少年狂的嫁给他，而不是现在，点点头，去做阿古已得妈妈。
这一次告别了江南和阿古依，朱小北返回了东北，那里虽然有扯着耳朵骂她没出息的妈妈，可那也是能让她撒娇耍赖的亲娘啊。朱妈妈又急又跳的搂着点眼泪的女儿，朱爸爸慌不迭的给女儿剥了颗糖。朱小北把那颗大白兔奶糖含在嘴里，还是她喜欢的味道。转念一想，其实有些事也没什么大不了。
回过神来之后，她天马行空的想起离开G市前，实验室里有她指导的一个小男生依依不舍的问：“师姐，你什么时候回来啊？”
当时朱小北贼兮兮的占着那男孩子的便宜，她搂着他的肩膀，做出个夸张的心痛表情，“怎么，你会想我？我们是没有可能的……”
那个才念到大四的小孩竟然红着脸结结巴巴的追问了一句：“为……为什么……”
想到这里，朱小北不由得有了仰天长笑的念头。怕什么，路还长着呢，多少唇红齿白的青春少年等着她去染指。
几天后，她重新收拾行囊整装待发，郑微给她打来了电话，听说她和江南最近发生地事情之后，郑微更是急的跳脚，“猪北，你笨死了，韩述那么好的一块肥肉你都能让他飞了，人家江南好不容易开了这个口，这不是你一直等着的吗？你到底要干什么？让你找个男人那么难吗？”
朱小北“嘿嘿”地笑，其实这事说容易也不容易，说难也不难。
很多人都说，只要女人愿意将就，很多人都可以与之携手走过幸福的一生，生活本身就是一场又一场的妥协，许多人都是这样过来的。小北也知道，可是这跟她有什么关系，别人是别人，她们不是朱小北。