？” 紫鹃还敢提这个危险的话题。宝玉听了，惊慌地问：“谁定了亲？定了谁了？”紫鹃仍然笑着说：“过年的时候，我听见老太太说，要定下琴姑娘呢。不然，怎么那么疼她呢？”宝玉笑了：“人人都说我傻，你比我还傻。那是句玩笑话，她已经许给梅翰林家了。如果真定下她了，我还能是这个样子吗？刚好了，你又来气我。”
忽然，他又咬牙切齿的地发狠说：“我只愿现在立刻就死了，把心拿出来让你们看了，然后连皮带骨全都化成了灰——灰还有形状痕迹，不如干脆化成一股烟——烟还可以凝聚，还能看见，必须再来一阵大乱风吹到四面八方都散了，这才好！”说着说着，热泪哗哗地滚落下来。他这“疯”病是好不了了。紫鹃赶紧上去捂住他的嘴，替他擦擦眼泪，笑着解释说：“你不用着急。这是我心里着急，故意来试探你的。”宝玉听了，更奇怪了：“你又着什么急？”紫鹃笑着说：“你知道，我并不是林家的人，我和袭人、鸳鸯是一伙的，偏偏把我给了林姑娘使唤。偏偏她又和我很好，比她从苏州带来的人还好十倍，一时一刻我们两个都离不开。我心里却很犯愁：如果她走了，我一定要跟着她，不然就辜负了平日的感情了；可我的全家都在这里，跟着她，就只能放弃了本家。我心里很痛苦，就编出这假话来问你，谁知你就傻闹起来了。”宝玉用手指指她，笑着说：“原来是你愁这些，所以说你是个傻子。从此后再别愁了。我只告诉你一句话：活着，咱们一起活着，不活着，咱们就一起化成灰、变成烟，怎么样？”紫鹃听了，心心里暗暗地琢磨起来。
忽然，有人通报说：“环爷、兰哥儿来问候。”宝玉说：“就说难为他们了，我刚刚睡了，不用进来了。”老婆子答应着去了。紫鹃笑着说：“你身体也好了，该放我回去瞧瞧我们那一个去了。”宝玉点点头：“对啊。我昨天就想叫你去的，偏偏给忘了。我已经很好了，你就去吧。”紫鹃就收拾铺盖、化妆用品等。宝玉笑着说：“我看见你的梳妆盒里三两面镜子，你把那面小菱花的留给我吧。我放在枕头旁边，睡觉时好照，出门带着也轻巧。”睡觉时还照镜子啊，怪不得有人研究说，男人更爱照镜子。紫鹃也不好说什么，只好给他留下，自己回了潇湘馆。
黛玉听说宝玉都这样了，自己的病也更重了，多哭了好几场。见紫鹃来了，她赶紧问现在的情况，听说差不多全好了，就让琥珀回去伺候贾母。晚上到了人定时辰，也就是晚上九点到十一点这段时间，这时夜已经很深了，人们大都停止活动、上床睡觉了，要不怎么叫“人定”。紫鹃上床躺下后，轻声地对黛玉说：“宝玉的心眼儿太实了，听见咱们要走，都急成那样了。”黛玉没说什么。紫鹃沉默了半天，自言自语地说：“一动不如一静。我们这里就算好人家，别的都容易，最难得的是从小儿一起长大，脾气、性情彼此都了解的。”黛玉啐她一口：“你这几天还不累啊，还不好好歇一歇，还胡说些什么。”紫鹃笑了：“还真不是胡说，我是一片真心为姑娘着想。替你愁了好几年了，没父母又没兄弟，谁是知冷知热的人？趁着老太太身子硬朗，脑子还明白，赶紧把大事定下来吧。如果老太太有个好歹，那事情可能就不好办了。公子哥虽然很多，可哪一个不是三妻五妾的，就算娶一个天仙，过不了几天也就丢在脖子后头了。如果娘家有人有势力的还好些，像姑娘这样的人，有老太太在还好说，如果没了老太太，那只能任别人欺负了。所以说，要赶快拿主意啊。姑娘是个明白人，该听说俗语说，‘万两黄金容易得，知心一个也难求’。”黛玉听了，一动不动地说：“你这丫头今天是不是疯了？怎么去了几天，忽然变了一个人。我明天一定告诉老太太，我可不敢要你了。”紫鹃笑着说：“我说的是好话，不过叫你留心些，并没叫你去做坏事，何苦告诉老太太，让我吃了亏，你又有什么好处？”说着，她就睡了。黛玉虽然嘴上这样说，心里何尝不伤感，紫鹃是睡了，她却哭哭啼啼的一晚上，到天明的时候才打了一个盹儿。早上，她勉强起来梳洗了，喝了点儿燕窝粥。不久，贾母等人亲自来看望她，还嘱咐了她很多话。嘱咐她什么？应该还是好好休息之类的吧。贾母可能已经看出宝玉和黛玉的问题了。
这天是薛姨妈的生日，包括贾母，大家都送了生日礼物。黛玉也送了两件针线活过去。这天，薛姨妈准备了一台小戏，请贾母、王夫人她们去看，只有宝玉和黛玉两个人没去。散了戏，贾母她们又顺路去看望他俩一下，才回去了。第二天，薛姨妈又让薛蝌陪着伙计喝了一天酒。
薛姨妈看邢岫烟端雅稳重，而且家境贫寒，是个能受得了贫穷的女孩子，就想说给薛蟠当老婆。可是，她自己也知道薛蟠那些毛病，担心对不起人家女孩。她又想起薛蝌还没娶妻，看他们两个倒是天生的一对儿，就赶紧去和熙凤商量。熙凤叹口气说：“姑妈也知道我们那位太太脾气有些怪，这事得慢慢地商量。”正巧贾母来看望熙凤，熙凤就趁机对她说：“薛姑妈有件事想求老祖宗，只是不好开口。”贾母忙问是什么事，熙凤就说了。贾母笑着说：“这有什么不好开口的事？这是件好事啊。等我和你婆婆说说，还怕她不答应？”做媒人是女性的一种本能和爱好啊，她一回去，马上就派人去把邢夫人叫过去，非要做媒不可。邢夫人想一想，薛家根基不错，现在也很富有，薛蝌长得也不错，还有贾母做媒人，所以她就将机就计答应了。贾母非常高兴，又让人去请了薛姨妈来。她们两亲家见面，自然又客套了一番。
邢夫人又派人去告诉邢忠夫妇。他夫妇俩原本就是来投靠邢夫人的，高兴得只会说好，怎么会不答应呢。贾母得意地说：“我最爱管闲事，今天又管成了一件事，不知到拿多少钱来谢媒人啊？”薛姨妈笑着说：“那是一定要感谢的。不过就算抬十万银子来，只怕你也不稀罕啊。还有一件事，老太太是主要亲戚，还得再找一位媒人才好。”贾母笑了：“别的没有，我们家闲人还有两个。”说着，她又让人叫了尤氏婆媳两个人来。贾母向她们介绍了这件亲事，两人赶紧道喜。贾母命令说：“咱们家的规矩你都知道，从来没有两亲家争礼争面子的。你替我在中间处理，不能太吝啬，也不能太浪费，处理好了向我汇报。”尤氏赶紧答应着。薛姨妈高兴得不得了，回家就忙着让人写了请帖补送到宁国府。尤氏也了解邢夫人的脾气，本不想管，贾母亲自嘱咐，就没办法了，只好揣摩着邢夫人的意思去做。薛姨妈倒是怎么办都行，很好说话。
薛姨妈定下邢岫烟为侄媳妇的事，贾府的人都知道了。邢夫人想接岫烟出去住，贾母说：“这又有什么妨碍的，两个孩子又不能见面，就是姨太太和她一个大姑、一个小姑，又有什么妨碍的？况且都是女孩子，正好亲近呢。”邢夫人也就不再说什么了。
薛蝌和邢岫烟在来京城的路上曾经见过一面，两个人心里而早有那没点儿意思。当然，岫烟比原先要拘束些，不好与宝钗姐妹们在一起聊天了，再加上湘云是个好开玩笑的人，就更不好意思了。不过她是个知书达理的人，没有一味地害羞怕见人。她家境贫寒，父母是糟透了的人，对女儿也一般，邢夫人更不过是表面的感情，并不是真心疼爱。她为人文雅自重，迎春是个会喘气的死人，连自己照顾不好不好，更别说照顾她可，她的日常用品缺了也没人管，她又不好向人张口。宝钗看到这些情况，就常常在暗中接济她，但也不敢让邢夫人知道，怕她多心了闹出闲话来。她们都没想到会出来这样一门亲事。可以说，岫烟先相中了宝钗，然后才相中了薛蝌。有时岫烟还与宝钗聊天，她们仍然用姐妹来互相称呼。
这天，宝钗来看黛玉，正巧岫烟也来看黛玉，两人在半路碰上了。宝钗叫住她，两个人一起走到石墙后边，宝钗笑着问她：“天这么冷，你怎么倒全换了夹衣了？”岫烟低下头没说话。宝钗马上就明白了，又笑着问：“一定是这个月的生活非还没领到。凤丫头怎么也没心没肺了。”岫烟低声说：“她倒是按日子发给的。不过，姑妈派人对我说，一个月用不了二两银子，让我省下一两给爹妈送出去，要用什么，反正有二姐姐的东西，将就着用就行了。姐姐想想，二姐姐也是个老实人，也不大留心，我用她的东西，虽然她不说什么，她那些妈妈丫头，哪一个是省油的灯？我虽然在那屋里，却不敢使唤她们，过三天五天，我反倒要拿出钱来给她们打酒、买点心吃。一月二两银子还不够用，现在又去了一两。前天我悄悄地把棉衣服当了几吊钱。”一吊是多少？这时候很可能是一百个大钱。宝钗听了，皱皱眉，叹口气说：“如果琴儿出嫁了了，就好商量你的婚事了，你就可以早离了这里了。现在不先办完他妹妹的事，他是不敢先娶亲的。再晚两年吧，又怕你熬出病来。等我和妈商量商量，有人欺负你，你先忍耐着。不如干脆把那一两银子也给了他们，这样倒还省了心。你以后也不用白给那些人丫环什么的东西吃，她们说怪话就让她们说去，实在听不下去，就躲开她们。你如果需要什么，千万别不好意思，只管去找我。这也不是因为定了这门亲事，你一来咱们就是好姐妹了。如果怕人闲话，你派小丫头悄悄地和我说去就行了。” 岫烟低头答应了。古人说：“上山擒虎易，开口求人难。”张口求别人帮助是很难的一件事情。
宝钗又指指她裙上一块碧玉珮问：“这是谁给你的？”岫烟说：“这是三姐姐给的。”宝钗点头笑着说：“她是看人人都有，唯独你没有，怕别人笑话，所以送给你一个