这时，一个妇女端着一个盒子站在了那里，一个丫环上去揭开盒盖。李纨从那里边端了一碗菜放在贾母桌上。熙凤特别挑了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。贾母这边说声“请”，刘姥姥就站起身来，高声地喊：“老刘，老刘，食量大如牛，吃一头老母猪也不抬头。”说完，自己鼓着腮帮子，瞪着眼睛，不出声了。这个表演就太突然了，很不自然了。看来两个年轻导演指导得不好，太急躁了。
大家先是都愣住了，听完就明白了，于是都哈哈地大笑起来。湘云憋不住，一口饭都喷了出来。她也不控制控制自己。黛玉一大笑，结果岔了气，趴在桌子上直嗳哟。好家伙，这位什么活也干不了啊。宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑得搂着宝玉叫“心肝”，王夫人用手指着熙凤，但笑得已经说不出话来。薛姨妈平时本来很注意形象的，也撑不住了，刚喝的茶喷了探春一裙子。探春把饭碗都扣在迎春身上。惜春拉着她奶妈让帮着揉一揉肠子。丫环们也都笑弯了腰，但没有放开了笑的，有的躲出去蹲着笑的，也有忍着笑上来帮探春她们换衣裳的。别说，还真有人没笑。怎么回事，连猪都笑了，怎么还有人不笑呢？当然是二位导演，熙凤和鸳鸯啊，她们自己设计的，所以不觉得可笑了，另外她们导的戏还没完呢，还得盯着演员刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子，还是不好用，她又夸奖起鸽子蛋：“这里的鸡长得漂亮，下的这蛋也小巧，太漂亮了。我也弄他娘的一个。”大家刚休息休息，听见这话又都是大笑起来。贾母笑得眼泪都出来，琥珀赶快捶背。好容易喘过气来，贾母笑着说：“这肯定是凤丫头搞得鬼，你别信她的话。”熙凤又开始指挥：“这蛋一两银子一个呢，你快尝尝吧，凉了就不好吃了。”刘姥姥就伸筷子夹，在碗里摆弄了半天，好不容易夹住一个，伸着脖子刚要吃，一用力蛋就滑落到地上，她马上放下筷子去捡，早有丫环捡了拿出去了。刘姥姥叹口气：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”其他人都忘了吃饭了，看着她笑。贾母又说：“现在拿出那个筷子干什么，又不请客摆大筵席，肯定又是凤丫头使的坏。还不换了呢。”丫环们赶快给刘姥姥也换上一双乌木镶银的。刘姥姥看了看说：“拿走了金的，又换来银的，还是不好使啊。”熙凤说：“如果菜里有毒，用这种筷子就能试出来。”刘姥姥道：“如果这个菜里有毒，俺们吃的那菜都成了砒霜了。那怕毒死了也要把它吃玩了。”贾母见她吃得那么香，就把自己的也端给她吃。又让一个老婆子多夹菜给板儿。
银筷子能测出什么毒呢？它能测出砒霜，也就是潘金莲给武大郎吃的那种毒药。砒霜，有一点硫和硫化物，能与银起化学反应，产生黑色的“硫化银”。有的物品并不含毒，但却含许多硫，比如鸡蛋黄，银筷插进去也会变黑。相反，有些是很毒的物品，但却不含硫，银筷子当然测不出来。
吃完饭，贾母等人都到探春卧室去闲聊。李纨和熙凤又摆了一桌开始吃饭。刘姥姥感叹说：“你们这样的大家庭做事的规矩就是多。”熙凤赶紧笑着说：“你别多心，刚才不过是开一个玩笑。”鸳鸯也进来了，笑着说：“姥姥千万可别生气，我给你老人家道歉了。”刘姥姥笑了：“姑娘说哪里话，咱们哄着老太太开个心儿，可有什么生气的！你刚才嘱咐我，我就明白了，不过大家开个玩笑。我如果生气，也就不说了。”刘姥姥都明白啊！最高领导人，不哄高兴了，没好事不说，闹不好都跟着倒霉！鸳鸯一听，高兴地骂其他仆人：“为什么不倒茶给姥姥喝。”刘姥姥不愿意让和自己差不多的仆人受责备，赶紧解释：“刚才那个嫂子倒了茶了，我也喝了。姑娘你也该吃饭了。”熙凤就拉着鸳鸯坐下吃饭。三个人很快吃完了。刘姥姥笑着说：“你们怎么只吃那么一点儿，这样的身体风儿一吹都要倒了。”鸳鸯又问：“今天剩的菜不少，都弄哪里去了？”老婆子们说：“都放着准备拿给干活的丫头吃呢。”鸳鸯命令说：“她们吃不了这么多，挑两碗给二奶奶房里的平丫头送去。”熙凤忙说：“她早吃完饭了，不用给她。”鸳鸯直冲冲地说：“她不吃了，就喂你们的猫。”老婆子赶快去送。鸳鸯表现得比熙凤还有权威，还说一不二，为啥？后边有老太太啊！鸳鸯又问：“素云去哪里了？” 素云是李纨的丫环。李纨说：“正在那里一起吃饭呢。”鸳鸯说：“那算了吧。”熙凤提醒说：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样给她。”鸳鸯马上就派人送去了。鸳鸯又问老婆子们：“喝酒的东西都装上了吗？”老婆子犹犹豫豫地说：“可能还得等一会儿。”鸳鸯说：“麻利一点儿。”老婆子赶快回答“好好”。
熙凤等人也来到探春屋里，贾母她们正说笑呢。探春喜欢开阔明朗，所以三间屋子没有隔断。屋里放着一张花梨大理石大桌子，上面放着许多名人字帖，还有几十块砚台和很多笔筒，笔都插成了小树林了。那一边摆着一个大大的汝窑出的插花的花瓶，满满插着水晶球儿样的白菊。西墙上当中挂着一张很大的宋代米芾画的《烟雨图》，左右挂着一副对联，是颜真卿的字，写着：“烟霞闲骨格，泉石野生涯。”大意是：烟霞让人的性情都变得悠闲了，自然的风光让人获得了自由。探春的爱好与别人真不一样啊。
大桌子上放着大鼎。左边紫檀木架上放着一个大观窑出的大盘，盘子里放着几十个黄灿灿的大佛手。定窑和大观窑都是宋代著名的瓷器制造工厂，它们出的瓷器可是珍贵啊。右边西洋漆的架子上挂着一个白玉的磬，雕刻成比目鱼样子，旁边挂着小锤。板儿开始习惯了，也放开了，马上去摘锤子要敲敲，丫环们赶快拦住他。他又要佛手吃，探春拿一个给他：“玩吧，不能吃。”放着佛手是一种摆设，可能也是要它的香味的，都放干了怎么吃。东边放着一个大床，就是南方那种有架子的、好像一座小房子的床，上面挂着葱绿色的绣着花卉草虫的纱帐子。板儿跑过来指着说：“这是蝈蝈，这是蚂蚱。”刘姥姥挥手打了他一巴掌：“王八羔子，不干不净地就乱摸。让你进来瞧瞧，你就忘了姓什么了。”孩子怎么明白自己的身份呢，一放开就疯了。板儿哇哇地哭起来，丫环们就忙着劝。
忽然，一阵风吹过，隐隐传来鼓乐的声音。贾母就问：“这是街上谁家娶媳妇呢？”王夫人等人笑着说：“街上哪里听得见，这是咱们家的戏班子排练呢。”贾母马上提议：“那就让她们进来排练吧，我们也乐呵乐呵。”熙凤马上叫人。贾母又说：“就在藕香榭的水亭子演吧，借着水音更好听。咱们就去缀锦阁喝酒。”大家都说那里好。贾母对薛姨妈：“咱们走吧。她们姐妹都不大喜欢人来坐着，怕弄脏了屋子。咱们别不看眼色，还是喝酒去吧。”探春马上笑着说：“这是哪里的话，我们求着老太太、姨太太来坐坐，还怕你们不来呢。”贾母也笑着说：“还是这三丫头好，只有那两个叫玉儿的讨厌。等会儿我们喝醉了，偏要去他们屋里闹闹去。”说讨厌是假的，贾母很喜欢宝玉、黛玉这两个玉儿的。
大家都说笑着走出来，走不多远，就看到船早就撑过来了，船夫，不，应该叫“船妇”，是专门从苏州雇来的妇女。贾母、王夫人、薛姨妈、刘姥姥、鸳鸯、玉钏儿上了一条船，后边李纨、熙凤也跟着上去了。熙凤站在船头，开始逞能，也要撑船。贾母吆喝她，她也不在乎。还别说，这个大胆的家伙，轻轻一点篙，就把船撑开了。不过到了水中间，她可就控制不住了，船左右乱晃，她赶紧老老实实地把篙给了船妇，蹲在了船上。迎春等姐妹和宝玉上了另一条船，其余的老婆子、丫环们就在岸上沿河跟着走。
宝玉对姐妹们说：“这些破荷叶太讨厌，怎么还不派人拔掉。”宝钗笑着说：“天天有人逛，哪里还有空闲啊。”黛玉盯着水面说：“我最不喜欢李商隐的诗，但特别喜欢其中一句：‘留得残荷听雨声’。” 李商隐的原句是“留得枯荷听雨声”，声音很有些悲凉的味道，黛玉对美的看法与众不同。宝玉说：“真是好诗句，以后咱们就别派人拔了。”船到了花溆的萝港，就见到处是衰草和枯荷，风凉飕飕的，让人真正感觉到了秋天到来了。
贾母望着岸上问：“这不是你们薛姑娘的屋子吗？”大家说：“是。”贾母就命令停船上岸，大家就顺着石头台阶走上去，一同进了蘅芜苑。一进院子，就觉得一股奇异的香味飘进了鼻子。奇花异草仍然非常苍翠，都结了珊瑚豆子样的果实，非常可爱。
进了屋再看，整个就想雪洞一样素雅洁净，没有什么古玩玉器，桌子上只有一个土定瓶，里面插着供几枝*，还有两部书，以及一套茶具。土定瓶，是北宋时间的瓷器加工厂出品的一种质地比较粗的瓶子。床上的被褥、帐子也都很朴素。贾母赞叹说：“这孩子太老实了。你没有摆设，可以向你姨妈要啊。我也没想到，你们的东西当然是放在家里没带了来。”她马上命令鸳鸯去拿些古董来，又怪熙凤：“也不送些东西给你妹妹，你也太小气了。”王夫人和熙凤都笑回答：“我们送了，但都被她退回去了。”薛姨妈也笑着说：“她在家的时候也不大喜欢那些东西。”看来，宝钗这样做还不大像假装的。贾母摇摇头说：“这样可不行。一来别人看着不像回事，二来呢，小女孩的房间这么素雅了，也犯忌讳。她都这样了，那我们这些老婆子，就该住到马棚里去了。我最会收拾屋子，现在让我替你收拾收拾，包管又大方又素雅。我还有几件好东西，宝玉都没敢让他看到过。”她又叫鸳鸯：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏风，还有墨烟冻石鼎拿来。这�
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