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过了半天，麝月果然拿来了。又找了一块红缎子角儿，剪了两块指顶大的圆片，把药药烤软了，用簪子摊上去。晴雯自己拿着一面靶镜——带手柄的镜子，贴在两边太阳穴上。麝月笑着说：“病得像蓬头的鬼一样，现在贴上这个，倒是更俏皮了。二奶奶贴惯了，反而不大明显了。”她又对宝玉汇报说：“二奶奶说了：明天是舅老爷的生日，太太说了叫你去呢。明天穿什么衣裳？今天晚上好准备准备，省得明的明天早晨费事。”宝玉不在乎地说：“什么顺手就穿什么吧。一年闹生日也闹不清了。”说着，他就起身出门，到惜春那里看画了。
刚到院门外，见到宝琴的小丫环小螺从那边过去，宝玉忙赶上去问：“你到哪里去？”小螺笑这回答：“我们两位姑娘都在林姑娘屋里呢，我也去那里。”宝玉听了，转身和她一起去了潇湘馆。
到了一看，不但宝钗姐妹在，连邢岫烟也在，四个人围坐在熏笼上拉家常。紫鹃坐在暖阁里，在窗下做针线活。一见他来了，都笑着说：“又来了一个！可没你坐的地方了。”宝玉笑着说：“好一幅‘冬闺集艳图’！可惜我来晚了一步。反正这屋子比别处暖和，这椅子坐着也不冷。”冬闺集艳图，意思就是冬天美女图。说着，他就坐在黛玉常坐的搭着灰鼠皮套的椅子上。
看见暖阁里有一个玉石长条盆，里面养着一盆单瓣水仙，点缀着着宣石——一种做盆景用的石头，就使劲地夸奖：“好花！这屋子越暖和，这花香越清香。昨天怎么没见到。”黛玉回答说：“这是你家的大总管赖大婶子送给薛二姑娘的，有两盆腊梅，两盆水仙。她转送了我一盆水仙，转送了蕉丫头一盆腊梅。我本不想要，又怕辜负了她的心。如果你想要，我再转送那怎么样？” 蕉丫头应该指探春，她原来起了号就叫“蕉下客”。宝玉说：“我屋里已经有两盆，只是赶不上这个好。琴妹妹送你的，怎么能再转送人，这样做可不行。”黛玉解释说：“我整天都离不开药罐子，简直就是药培着，哪里还受得了花香来熏？再说这屋子里的这股药香，把这花香都搅坏了。不如你抬去，这花也清净了。”宝玉笑着说：“我屋里今天也有病人煎药呢，你怎么知道的？”他又发疯了，问得莫名其妙。不过，也可能是为了引出什么话题来。黛玉笑着说：“这话说得就奇怪了，我本来是无心的话，谁知道你屋里的事？你不早来听故事，现在又一惊一乍的。”
宝玉笑着说：“咱们明天诗社的活动又有题目了，就写水仙、腊梅。”黛玉听了，笑着说：“算了、算了！我再也不敢写诗了，写一回，罚一回，真让人害羞死了。”说着，她两手捂住了脸。宝玉笑着说：“何苦这样呢！又笑话我干什么。我还不怕害臊呢，你倒捂起脸来了。”
宝钗跟着说：“下次我主办一次活动，四个诗题，四个词题。每人四首诗，四首词。头一个诗题《咏〈太极图〉》，限“一先”的韵，五言律诗，要把“一先”的韵都用完了，一个不许剩。”宝琴笑着说：“这么一说，可以知道姐姐不是真心组织活动了，这分明是在难为人嘛。非要写，也能写出来，不过是颠来倒去弄些《易经》上的话生硬地填上，那又有什么意思呢。我八岁的时候，跟着我的父亲到西海边买洋货，谁知有个真真国的女孩子，才十五岁，那长相就和那西洋画上的美人一样，也披着黄头发，结着一些小辫子，满头带的都是珊瑚、猫儿眼、祖母绿这些宝石，身上穿着金丝织的锁子甲洋锦的袄袖，带着倭刀，也是镶嵌金银宝石。有人说她通中国的诗书，会讲五经，能作诗填词，因此我父亲央烦了一位通事官，烦他写了一张字，就写的是他作的诗。”倭刀，一般是指日本刀，这里也指外国刀。锁子甲，一种类似盔甲的皮衣吧。大家都很惊奇。宝玉忙笑着说：“好妹妹，你拿出来让我瞧瞧。”宝琴笑着说：“在南京放着呢，这时候怎么拿来？”宝玉听了，大失所望，叹一口气：“没福见见世面了。”黛玉笑着拉住宝琴说：“你别骗我们。我知道你这一来，你的东西当然都要带了来，现在又说慌说没带来。他们虽然相信，我可是不信的。”宝琴一下红了脸，低头微笑着不再说话。黛玉干嘛呢？把别人逼到墙角有什么意思？这样可不好。
宝钗笑这打圆场：“偏偏这个颦儿好说大实话，看把你聪明的。”黛玉还是不甘心：“如果带了来，就让我们见识见识吧。”宝钗笑着说：“箱子、笼子一大堆还没理清，知道在那个里头呢！等过些日子收拾好了，再找出来给大家看吧。”她又对宝琴说：“你如果记得，何不念出来，让我们听听。”宝琴这才说：“记得是一首五言律时，外国的女子也真难为她了。”宝钗又叫住她：“你先别念，等把云儿叫来，也让她听听。”说着，就叫小螺来：“你到我那里去，就说我们这里有一个外国美人来了，写得一手好诗，请你这个‘诗疯子’来看看，再把我们家的那位‘诗呆子’也带来。”小螺笑着去了。诗疯子，诗呆子，是湘云和香菱。
过了半天，就听湘云笑着问：“哪一个外国美人来了？”说着，她和香菱进来了。大家都笑着说：“未见其人，先闻其声。”宝琴等人忙让座，把刚才的话又重复了一遍。湘云笑着催促：“快念出来听听。”宝琴就念：
昨夜朱楼梦，今宵水国吟。
岛云蒸大海，岚气接丛林。
月本无今古，情缘自浅深。
汉南春历历，焉得不关心。
这首诗，前面写景，后边抒情。后边四句的大致意思：月亮无论是在现在还是古代，都会引起人们的各种各样的感情；春天的景色，怎么会不牵动每个有愁思的人的心呢？这首诗确实清新自然，而且还有些哲理。大家听了，都惊讶地说：“难为她了！竟比我们中国人写得还好。”话还没说完，麝月走过来说：“太太派人来告诉二爷，明天一早到舅舅那里去，就说太太身体不大舒服，不能亲自来。”宝玉忙站起来回答：“是。”他又问宝钗、宝琴去不去。宝钗说：“我们不去，昨天已经送过礼去了。”大家又说笑了一会儿，就各自回去了。
宝玉让着诸姊妹先走，自己落在后边。黛玉又叫住他问：“袭人什么时候回来？”宝玉说：“当然是等着送完殡再回来。”黛玉好像还有话说，又没说出口，出了一会儿神，只是说：“你走吧。”宝玉也觉得心里有许多话，只是不知到要说什么，想了一想，也笑着说：“明天再说吧。”唉，不是无话可说，而是满腹的话儿不知该说什么啊！
他下了台阶，低头正想走，忽然又转过身：“现在夜越来也长了，你一晚上咳嗽几遍？醒几次？”黛玉说：“昨天夜里还好，只嗽了两遍，但只在四更天睡着了，后来就再也睡不着了。” 四更，是早晨一点到三点。宝玉又笑着说：“有句要紧的话，现在才想起来。”他就凑上来，小声地说：“我想宝姐姐送你的燕窝——”宝玉是想说什么？是不是关于燕窝的安排问题？往后边看就知道了。
话没说完，只见赵姨娘走了进来看望黛玉，殷勤地问：“姑娘身体好吧？”黛玉知道她这是从探春那里来，从门前进过，顺路的人情，但她还是陪笑让座：“难得姨娘想着，这么大冷的天，你还亲自走来。”她又忙着让倒茶，同时使眼了个色给宝玉。宝玉会意，就走了出来。是啊，赵姨娘可不是什么好东西，她看到这两个人在一起，出去还不知道胡说成什么！
吃晚饭的时候，王夫人又嘱宝玉早去祝寿。宝玉回来，看着晴雯吃了药。他也不让晴雯挪出暖阁，自己就在晴雯外边。他又让人把熏笼抬到暖阁前，麝月就睡在在熏笼上。
第二天，天还没亮，晴雯就叫醒麝月：“你也该醒了，老是睡不够！你出去叫人给他准备茶水，我叫醒他就行了。”麝月忙披衣起来说：“咱们叫起他来，穿好衣裳，抬过这熏笼去，再叫她们进来。老妈妈们已经说过，不叫他在这屋里，怕被传染了。如果她们见咱们挤在一处，又该唠叨了。”晴雯说：“我也是这个意思。”
两个人才要叫，宝玉已经醒了，忙起身披上衣服。麝月先叫进小丫环来，收拾好了，才叫秋纹、檀云等人进来，一起伺候宝玉梳洗完。麝月说：“天又阴阴的，只怕有雪，穿那一套毡的衣服吧。”宝玉点点头，就换了衣裳。小丫环用小茶盘捧了一盖碗建莲红枣儿汤来，宝玉喝了两口。麝月又捧过一小碟地道的紫姜酱菜来，宝玉嚼了一块。又嘱咐了晴雯几句，就去贾母那里了。建莲 ，是武夷山一带出产的莲子，一直被当作贡品。
贾母还没有起床，知道宝玉出门，就让人开了房门，叫宝玉进去。宝玉看见贾母身后宝琴向着里边躺着，还没有醒。贾母见宝玉身上穿着荔色哆罗呢的天马箭袖，大红猩猩毡盘金彩绣石青妆缎沿边的排穗褂子。箭袖，是做成马蹄样的袖口。贾母又问：“下雪了吗？”宝玉说：“天阴着，还没下呢。”贾母就叫鸳鸯：“把昨天那一件乌云豹的大氅给他吧。” 天马，乌云豹，据说都和沙狐有关，它肚子上的皮叫天马，颌上的皮叫乌云豹。不过后边怎么又变了？
鸳鸯答应了，走过去拿了过来。只见这件衣服金翠辉煌的，不像宝琴穿的凫靥裘。贾母笑着说：“这叫作‘雀金呢’，这是俄罗斯国拿孔雀毛拈成线织的。前天把那一件野鸭子的给了你小妹妹，这件给你吧。�