到了七月四日比较之后，杨涟已须眉尽白，身上脓血如染，没有一寸完肤。其实，所追缴的“赃银”，没有一分一厘交纳国库，大头孝敬给魏忠贤，小头由许显纯作为赏钱私分了。
七月十五日，是杨涟五十四岁生日。一清早，左光斗等五位患难知己向杨涟拱手以祝。杨涟苦笑了笑，让狱卒拿来一大碗凉水咕噜咕噜吞下。稍有常识的人都知道，凡重创之人若生饮凉水，无异饮鸠。见众难友惊愕，杨涟说：“魏阉将我等逮入诏狱，就没有打算让我们活着出去。一旦赃银追齐之日，便是我等毙命之时。我已抱定必死之决心，喝凉水只求速死。”听这一席话，诸君无不掩面唏嘘。
这一天，许显纯受魏忠贤指示，送给杨涟的生日礼物是全刑。受刑前，杨涟将在刑房外守候的家人喊到跟前，吩咐道：“你们现在都回老家去，好生服侍太奶奶，对各位相公传我的话，再不要读书为官了，都学着种田去。”这几句话看似平淡，究其内涵可谓沉痛至极。杨涟至此已明白，如果没有熹宗的昏庸，就绝对没有魏忠贤的凶残。因此，作为顾命大臣的他，已是彻底地看透了朝政的腐败。
这天用罢全刑后，杨涟昏死数日。到了二十日这一天，杨家送饭，在菜食中杂藏金屑，此举是帮杨涟自杀，让其吞金自尽少受痛苦。可惜被狱卒检查出来，从此再不准杨涟与家人见面。
七月二十七日，杨涟与左光斗入狱满一个月，这是魏忠贤为他们划定的死期。这天中午，一狱吏偷偷对人嗟叹道：“今夜，当有三位老爷壁挺。”果然，是夜，杨涟、左光斗、周朝瑞三人被锁头叶文仲用酷刑折磨至死。锁头是明代狱卒中的一种称谓，类似于监狱长。这个叶文仲狠毒为狱卒之冠，是魏忠贤、许显纯之流最为欣赏的刽子手。
此后到九月十四日，余下袁化中、魏大中、顾大章相继死去。六君子的惨案至此毕矣！
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大丈夫临死前的血书
杨涟三人死后，许显纯顾忌舆论，没有即刻发布消息，而是于三天后，通知三公家属到诏狱后门领尸。三公家属赶来，但见三具尸体用苇席包裹。斯时天气尚炎热，尸首搁置三天已腐臭，路人闻之，既掩鼻呕吐，又潸然泪下。
杨涟的次子带着两个苍头，来京参加营救，此时只能买来薄棺入殓高堂。灵柩出城，迢迢二千余里回到应山。凡经过之地沿途人家，无不摆出香案致祭。在半路上，杨二公子收到一个人冒死送来的杨涟在狱中临死前写的血书。文字不长，全录如下：
涟今死杖下矣，痴心报主，愚直仇人。久拼七尺，不复挂念。不为张俭逃亡，亦不为杨震仰药，欲以性命归之朝廷，不图妻子一环泣耳。打问之时，枉坐赃私。杀人献媚，五日一比，限限严旨。家贫路远，交绝途穷，身非铁石，有命而已！雷霆雨露无非天恩。仁义一生，死于诏狱，难言不得死所。何憾于天，何怨于人，惟我身任副宪，曾受顾命。曾子云：“托孤寄命，临大节而不可夺。”持此一念，终可以见先帝于在天，对二祖十宗与皇天后土天下万世矣。大笑大笑还大笑。刀砍东风，与我何有哉！
读这段文字，如我童年时读《革命烈士诗抄》，心灵受到莫大的震撼。历史上不乏铮铮铁汉大丈夫，但这等英雄人物的产生条件，是邪恶势力占据了政治舞台的中心。杨涟的这篇血书，认真读进去，便不难看出他隐约吐露的“我不负皇帝而皇帝负我”的哀痛。
据无名氏撰述的《诏狱惨言》记载，杨涟每次受刑，均大声骂贼，所以六君子中他受刑最多，也最惨烈。他入狱十天，就须发全白，这种身体的异常变化，除了刑罚的折磨，更重要的是他的报效朝廷的心死了。他临死前用鲜血写出“大笑大笑还大笑”这等语言，让我猜想颇多。他笑什么呢？是笑阉党的倒行逆施，还是笑世人的含羞忍垢？是笑皇上的颟顸无能，还是笑同道的执迷不悟？也许这些意思都有，也许这些意思都没有。他只是想用大笑来迎接死亡，表明永不妥协的斗士心志。
皇帝的女人
一位史学界的前辈，曾对我说，他准备写一本《性与中国皇帝》的书，专谈皇上的性事对政治的作用。这真是一个很好的主意。因为这方面的事例，在中国皇帝中不胜枚举。
张贤亮先生的大作《男人的一半是女人》，不失为一部名著。借用他的题意，则性事与爱情的演绎，女人与男人两相吸引，都不可或缺。政治与性，本是两种完全不同的事情，风马牛不相及。但在皇帝那里，却变得密不可分了。因为在漫长的封建社会中，皇帝不仅是政治的主体，也是性的主体。这两方面，他都可以为所欲为。就说朱元璋吧，在政治上，他在统治初年诛杀多位大臣，甚至居功至伟的开国元勋，也难逃厄运。在性事上，他娶老婆上瘾，皇后与嫔妃四十多个。这些女人，有的是部属的女儿，有的是对手的爱妾，有的来自民间，有的贡自番国，可谓品种齐全。我们常常感叹，后宫佳丽红颜老去，熬成黄脸婆了，也没有机会侍奉圣上。但朱元璋不是这样，嫔妃们隔不多久，就会得到他的“亲御”。因此，他生了二十六个儿子，还有十六个公主。这么高的产量，不仅在明代，就是在历朝皇帝中，也是高居上游。
曾有一位学者说，做爱对于皇帝来说，是精神放松的最好方式。因为，政治太残酷，皇帝的压力太大，故把做爱当成政治的瑜伽。这观点乍一听有道理，但细究起来亦不尽然。因为皇帝除了像宋徽宗、钦宗以及明末思宗这样为数不多的倒霉蛋，的确处在恶劣的政治环境中，大多数的皇帝，都始终保持着“宁可我负天下人，天下人决不可负我”的显赫。这种养尊处优的生活，导致他们丧失忧患意识。政治与性事，都被他们看成是游戏。这方面，最典型的例子，应是明正德时期的武宗皇帝。他一生好巡游，凡所到之处，无论是宣府、榆林、扬州和南京，“民女为之一空”，这里头既有未嫁的少女，也有风姿绰约的少妇。
常言道国家国家，国就是皇帝的家。换句话说，国事可称为皇帝的家事，而皇帝的家事亦是国事。因此还有一句话：“天子无私事，宰相无小事。”在明代，皇帝的家事如娶皇后、封嫔妃、立太子等等，往往酿成重大的政治事件，引起皇帝与大臣的尖锐对立。
若要探讨皇帝的情感生活，则基本上可用“先结婚后恋爱”六字概括之。因为皇上选老婆，是一件重大的国事，都是由礼部主持，司礼监的宦官参与，依据既定的非常苛刻的条件在民间征选，层层筛选至极小的范围（大约在二十人左右），再题请皇上的生母或嫡母亲自目试与口试，从中选出一个正室（即皇后），多名侧室（即嫔妃）。皇上结婚，也不是一对一，而是同时和一群女人结婚，即一个皇后与多名嫔妃。
因为这种特殊的婚姻制度，导致皇宫内的女人，一代又一代，进行着无穷无尽的“窝里斗”。盖因皇宫佳丽成百上千，但真正的男人只有皇帝一个。这个男人不仅能给她们带来肉体的快乐，更能给她们带来精神的慰藉与俗世的荣耀。所以，为了争宠而进行的女人间的战争，其残酷的程度不亚于男人们进行的政治纷争。男人的尔虞我诈，女人的勾心斗角，都是把迫害与自卫上升为一门艺术。事实上，任何一种动物，只要激发它的攻击性，都是非常可怕的，人不例外，女人也不例外。骆宾王在《讨武氏檄》中，骂武则天“掩袖工谗，狐媚偏能惑主”，这是书生之见。试问一下，蛾眉如果不能惑主，她能在后宫的三千粉黛中脱颖而出吗？
这种脱颖而出的女人，不仅要美丽，而且要有智慧；不仅要千娇百媚，还要心狠手辣；手中不但握有令君王愉悦的消魂散，更有让对手无法逃脱的八阵图。这样的女人并不很多，武则天、慈禧太后是其中最为杰出的两位。在明代，出过两个非常歹毒的女人，一个是宪宗皇帝宠爱的万贵妃，一个是熹宗的乳母客氏。至于“母仪天下”的女人，也出了好几位。她们不似武则天、慈禧那样玩男人于股掌之上，也不像万贵妃、客氏那样让所有的女人花容失色。这一类女人的代表，应数隆庆皇帝朱载垕心爱的女人李贵妃。
长期固宠：李贵妃的过人之处（1）
关于李贵妃，《明史》有传，但记载甚简。中国的史书，历来重男轻女。虽然太后、皇后都有传（贵妃还不一定有），但只记其姓，不记其名。在野史的记载中，这位李贵妃叫李彩凤，漷县人。父亲李伟是位乡村的泥瓦匠。家乡遭受虫害之后，李伟携家带口到北京城里谋生。
京城居大不易，何况这样一位流民。李彩凤随父来京时，只有十二岁。三年后，生活无着的李伟，将李彩凤送往裕王府，当一名使唤丫头。可以说，这是泥瓦匠李伟一辈子做的最为正确的一件事，他一生的荣华富贵从此开始。
裕王朱载垕是世宗的第三个儿子，皇长子和二子早夭，他按序成为皇位的接班人。成年后被封为裕王，离开紫禁城别赐王府居住。
世宗一生笃信道教，身边永远有一帮道士环绕。他每日斋醮，以期长寿。道士陶仲文（后来升至礼部尚书）深得他的信任。陶道士告诉他长寿的第一要诀是“二龙不得见面”。他深信不疑，去世之前的十几年，从来都不肯召见儿子们。他害怕小龙克老龙，影响自己的寿命。在那些年头，裕王很痛苦，甚至心惊胆战。见不着父亲虽然是一个严重的问题，但更大的担心在于世宗的乖戾多疑。作为儿子，可能的皇位继承人，裕王得不到父亲的慈爱和肯定，因此他觉得自己没有安全感。
裕王的特点是喜欢酒和女人，这是逃避政治的两个最好的选择。关于他是如何喜欢上李彩凤的，无论是正史还是野史，都没有任何的记�