卢魁先加柴，想不起。他从燃旺的灶门口抬起头来，望着妈妈。
妈妈说：“我家魁先娃生日。”
卢魁先笑了。笑中带一丝苦涩。三年前大足龙水湖边，也是碰上自家生日，却一头撞上了张铁关的枪口。
向晚，姜老城正要关上北门，听得身后有人问讯：“老兵，请问一声，杨柳街卢志林家怎么走？”
姜老城回头看，一眼看出这是一个青年学生，姜老城一指杨柳街方向，说：“到了街口，你就问卢麻布家在哪儿，无人不知！”姜老城放学生出城后，关上城门，随口哼出一句川剧唱词：“好丫头……”
正唱得心头酸揪揪的，戏词儿被马蹄声打断，回头再看，一队差人，拥着一架滑竿，滑竿上坐的是衙门吴师爷，直奔城门洞。姜老城赶紧重新开了城门，放他们出城。差人中有他的拜把子兄弟周三，脚下紧赶，周三弟也只绷紧了脸向他点一个头算是打过招呼。
姜老城接着前面的雅兴，口中哼哼：“若共你多情小姐……”
他戛然而止，按照惯性，用川剧说白腔道出自己的内心独白：“周三他原本是死牢牢子，今日里他抽了差出城抓人？看起来此案情十万火急十分当紧！只是——那书生前脚出门，吴师爷后脚撵到！观其架势，似要对书生不利。测其行速，几步路就逮得住那书生。十万火急，师爷却迟迟不肯下手，莫非是将军欲以巧胜人，盘马弯弓故不发？莫非是放长线要钓大鲤鱼……这大鱼莫不就是卢——”
姜老城一愣，望去，吴师爷正带领差人，一路潜行，隔着百步，不即不离，远远跟踪在胡伯雄身后……
辩熊（八）
掌灯时分，父亲已经到家，全家人正围定当年那张饭桌，孩子不少，一个个都已长大。
卢茂林一指当中腊肉碗，说：“来，今天我们给魁先娃做生！”
门外传来问讯声：“请问，这里是卢志林家么？”
卢志林站起，望去。胡伯雄出现在门口，卢志林不识。
“小卢先生！”胡伯雄却一眼望见卢志林身后的卢魁先。
“胡伯雄！”卢魁先从桌前站起，迎到门口问道：“怎么找到我家的？”
胡伯雄亮出手头那份《群报》。
于是，一家人拉了胡伯雄入席，母亲见胡伯雄吃下一筷子菜，问：“有盐没得？”
“唔，好像淡点盐！”胡伯雄说。本来他还是有意学了乡下人的口吻，说“淡点盐”，不像城里人说“差点盐”，可是他哪里晓得，当乡下人席上问客“有盐没得”的时候，这样回答是犯忌的。川省处内地，海盐来得不易。省内虽有自贡出井盐，但乡下人又哪里买得起。是以做菜时，惜盐如金。问客一句“有盐没得”，纯属客套话。分明就是没得盐，不得不过这没盐没味的日子。当时的四川乡下农家，菜里汤里，没盐，就叫没味，有盐，就叫有味。所以有句川话，叫“寡淡无味”，另有一句，叫“有盐有味”。俗话说“吃在中国，味在四川”，川菜在全国诸大菜系中，最讲调味。谁想到，川菜也曾落到过连“盐味”都没得的地步。
胡伯雄答了傻话，知情后一脸尴尬，此时，就听得一声断喝从门外传来：“给我拿下这个湖北熊！”
吴师爷率众闯入卢家。衙役便要捉拿胡伯雄。
卢魁先挡在胡伯雄身前：“请问吴师爷，今年何年？”
“民国五年。”
“好说！吴师爷，如今早已不是你那大清朝，你还想逞当年威风走从前老路？”
吴师爷不由分说，指着卢志林：“胡乱抓人？还有他！”
卢魁先质问：“罪名？”
吴师爷一笑：“果然是省城读过书，上海淘过金的，我就猜你要问——罪名！这罪名嘛——”吴师爷望着卢魁先身后，冷笑道：“就着落在他头上！进了衙门，升了大堂，自然让你知道个明明白白。”吴师爷变脸，喊一声：“带走！”
卢魁先：“慢！听口音，师爷是江浙人？”
“绍兴！”
“好一个绍兴师爷！”
“你识得绍兴刀笔师爷就好。你要再挡道，我连你一起锁了带走！”吴师爷道。
卢魁先身形一动不动，用大足刑场挣回的一条性命，横挡在大哥与老友身前：“不说罪名，休想带人！”
吴师爷从周三手头抽出那枝备下的火把，绕过卢魁先，绕过卢志林和胡伯雄，向堂屋八仙桌上那盏油灯上点燃了：“哟，还有腊肉吃？”
他伸出右手，将小指头上留着的长指甲伸直了，像一根削尖的筷子，吱的一声插入一块亮晶晶的腊肉，挑起，塞入嘴中，未尽部分拖在唇外，他便探出长长的舌头吱溜一卷，将腊肉卷进口中。
卢魁先冷眼相看——这位是个一旦出手就绝不给对手留余地的主儿！而且出手一定干净利索，不给对手留破绽。
“唔，好东西，柏树桠枝熏的！”吴师爷津津有味地咀嚼着，道一声：“卢麻布，我慢走，你慢用。”
吴师爷喝令差人将卢魁先三人同时带出了门。堂屋突然显得空空荡荡。一直在桌边闷坐的卢茂林突然起身，带翻了屁股下的板凳，他操起墙角扁担，冲向门口。
“他爹！”卢李氏叫喊着，卢茂林也顾不得了，冲出门去。
“大哥！”卢李氏在身后一声喊。
成亲几十年，自从有了志林、魁先、尔勤、子英几个孩子后，卢李氏当着孩子面，再也不像成亲时那样喊他“大哥”，早就改口喊他“他爹”。这一喊，卢茂林站下了。
“大哥，你忘了，你是为啥带我逃出肖家场，搬来这杨柳街的？”
听得妻子今夜重提这段旧事，卢茂林一脚门外，一脚门内，停在了高门槛前。手头那根扁担，强撑在门外，硬生生把自己撑回屋内，一屁股坐在门槛上，几十年让担子压弯了的腰，再也伸不直。
姜老城最烦刚在梦中会到佳人，便被城下的人声吵醒。今夜又是！姜老城放下灯笼，见是吴师爷一行。姜老城正要提起灯笼去开城门，发现灯笼光圈中晃过人堆中几张脸。是卢麻布家老大老二，与傍晚出城的青年学生锁拿在一起。
“魁先娃，你几个早不犯案晚不犯案这种时候犯的个啥子案！”姜老城将头探出城门洞外，望一眼城头上黑糊糊几个盛了人头的木笼，猛一跺脚，心头一叹。
衙门大门很少在天黑尽了再吱呀打开，这天却破了例。门*，卢魁先三人大步向大堂上去，师爷抢上一步，挡住卢魁先脚步。
卢魁先问：“大堂不是在这儿么？”
师爷笑道：“这边有请——周三，前头带路！”
周三高举起火把，众人拥着卢魁先三人绕过大堂，要从一侧窄窄的甬道拐向后院。
卢魁先边走边扭头望着黑洞洞没点灯火的大堂，他觉得今天这大堂有点古怪，大堂上似乎少了件什么物件。略一皱眉，想起了，是知事断案的公案。顺势看去，无意中又发现，公案后，那一张打自己从上海回来进合川城时所见过的高悬中堂的袁世凯皇帝画像不见了。他心头打了个问号。
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辩熊（九）（1）
卢魁先、卢志林与胡伯雄被推进合川县衙死牢。粗木栅栏关上时，三人面面相觑。就见栅栏外，那张原本摆在大堂上的公案，临时安放着。案后一人跷着二郎腿歪坐，一张报纸遮去整个面孔，此人读报有声：“父母官不为民做主，贪赃枉法放走真凶……”
卢志林已猜出报纸后那人是谁：“你差人抓捕我们三人，是何罪名？”
“你问罪名？”那人将报纸挪开，露出脸来，果然是棹知事。他转头望着师爷。
师爷将目光从卢魁先、卢志林脸上扫过，落在胡伯雄脸上：“胡伯雄！”
胡伯雄今天从一脚踏上合川境起便活像栽进了一处浑浑噩噩的梦境，此时还没醒过来，他本能地应道：“在。”
师爷一字一句地说：“湖——北——熊，你这个臭名昭著的土匪头子，从湖北，流窜川东，袭我合川，连连作案，血债累累，你还有什么好说的？”
胡伯雄急了：“我是叫胡伯雄，可我不是湖北熊。”
师爷颇有兴致地与胡伯雄玩着绕口令：“胡伯雄——湖北熊。谁敢说胡伯雄不是——湖北熊？”
师爷随棹知事放合川已非一年，他本来机巧善变，早已学会了本地人说话，此时，他与胡伯雄的话都带了川音，因此，说“胡伯雄”与说“湖北熊”完全谐音。
胡伯雄听出了这一点，说：“吴师爷自己说过——是绍兴人。”
吴师爷故意用纯正的川音说：“出门人，四海为家，如今也算得半个川人。”
“胡伯雄整个都是川人。”胡伯雄道，“湖北熊，是湖北人？”
吴师爷：“这还用问？”
胡伯雄：“川人说胡伯雄，与说湖北熊，完全谐音。可是——”
“你是说，湖北人说湖北话，这三字未必谐音？”知事瞪一眼师爷：“这……”
师爷早有成算，笑对胡伯雄：“好聪明的读书人！你走南闯北，去过湖北？”
“巧了，不光去过！还住过两年。”
“你既住过湖北，可知湖北话？”
“略知一二。”
“湖北话说湖北熊，怎么说？”
胡伯雄的湖北话居然颇纯正：“湖北熊。”
“湖北话说你的名字，怎么说？”
“胡伯雄。”
“你自觉如何？”
胡伯雄无语，他自己都听出完全谐音。
“不管他是四川胡伯雄，还是湖北胡伯雄，我今天捉拿归案的就是全国通缉的那一头湖北熊！”棹知事这下放心了，惊堂木一拍，大吼道。
从被锁拿出门到被投入死牢，卢魁先一直一言不发，冷眼静观，此时，卢魁先看出了对手今夜的招数：“绕口令？”
吴师爷：“绕口令。就在有人绕得出去，有人绕着绕着绕了进来却绕不出去！”
卢魁先：“绕得进来，我便绕得出去！”
吴师爷：“我信。就凭卢�