毕力雄已经打听出是孙大嘞嘞伙同闵小耍告发东家的”。
唐百顺又上县城时，带去了张冲和祁福。这两个人按纪玉瑶的嘱咐“听你们唐大哥的”；唐百顺却在交代了要他们做的事儿后，没让他们俩儿去窦家店住。
第二天上午，张冲、祁福去县城北十里外一个村子踩盘子。当晚二更便把闵小耍从牌九桌上薅到了村外。因为纪玉瑶说过“他好孬也是‘三尾虎’的借光老丈人儿，不看僧面看佛面，别伤损他”，所以他们俩儿一没动手打、二没抬脚踢，只把他带到了一个风道口儿：张冲用短枪苗子顶住他脑瓜门儿，祁福扒去了他空心棉袄，还告诉他“我们是‘三尾虎’绺子的。因为你发烧昏了头，跟孙大嘞嘞勾搭连环，诬告了我们瓢把子的朋友，不得不让你好好凉快凉快”。
闵小耍会咋样面对这两个霸道汉子呢？他赌起来不要命，离开了赌场可就怕死了——何况枪嘴子舔着脑瓜门儿，西北风锥茬子似的往骨头里钻？闵小耍这种人，就像烫得半生不熟的荞面团子，一把它塞进河漏床子，杵子一压，就会滴里嘟噜挤出河漏条子……
“你是咋和孙大嘞嘞做成那笔死人脑瓜骨买卖的？”——这是张冲头一次按河漏杵子。
闵小耍觉得头发茬子都挂了冰碴儿：这事儿只有我们俩儿哑巴吃饺子——心里有数呀，他们咋日游神似地记下了这笔账？这可真是“若叫人不知，除非己莫为”呀……
于是，他便从怎么捡到屠知县的脑袋瓜子说起，一直说到孙大嘞嘞往回要那五两银子……“他在大街上揪住我脖领子，骂我拉屎往回坐。我就撅他腚根子，说他用屠知县脑瓜骨换了一大笔银子，自己独吞了；我还说‘捡东西见面儿分一半儿，你他妈的卖了银子也应当吐出一半儿来’。孙大嘞嘞仗着自己是官差，拿‘送你下大牢’吓唬我。我闵小耍可不是草扎的、纸糊的，能叫他一吓唬就颓裆尿裤吗？我便亮开嗓子喊：‘人头是我从周坛主坟前捡到的，那两所房子是许彪托人帮小菊他妈卖的。你有脓水敢暗算我，老子就打发人去搬许彪——他可是老子借光的姑爷子，叫他派人把你塞进冰窟窿喂王老八。’孙大嘞嘞见围上来的人越来越多，怕我把他那一裤兜子屎球子都折腾出来，不得不请我去喝酒……”
张冲见他冻得筛糠了，又觉得他供得还算老实，就向祁福比划，让他给闵小耍披上了棉袄。接着又按杵子似地问：“你们咋核计诬告我们瓢把子的朋友的？”
闵小耍披上棉袄暖和多了，知道这是如实招供换来的奖赏；但也害怕再被扒下去，便赶紧交代说：“孙大嘞嘞到了后新秋以后，听说‘杀了牛吃鸡’那伙老毛子，是塌了胯窝堡李宏请来一个骑花里豹的胡子头儿领人给打跑的。他怀疑李宏是‘追风沙’手下溜边儿跑单帮儿的。他以为我在谷璧手下当过几天护教队，兴许跟李宏打过照面，让我暗下去认一认。我不肯趟浑水，怕引火烧身吃大亏。他便答应免去那五两银子的旧账，另给我十块银洋。我怕他指山卖磨，就说‘船家不赊过河钱，打猎的不见兔子不撒鹰’。他见我精明，便先付了五块银洋。其实我并没当过护教队，只在教堂挨烧前两天帮教堂买过粮和菜。等我偷偷去了塌了胯窝堡，还真认出了那个李宏：他在义和团占了教堂后，和许彪一起出入过；看样子和许彪一样，也是追风沙手下的一个小头目……孙大嘞嘞后来报官，抓了李宏——但我设和他一起干那种断子绝孙的事……”
“李宏是我们瓢把子的朋友，孙大嘞嘞为啥要诬告他？”这是张冲第三次往外挤河漏条子。
“两位好汉爷，孙捕头并没向我嘞嘞他有啥黑心肝……”闵小耍怕这么回答引起不满意，惹那两位横爷又让自己“凉快凉快”，赶紧又打补丁说：“我倒没少听县城里人们背后咕咕，说孙大嘞嘞拿屠知县的脑瓜骨换的银子，抵得上一块狗头金；新知县怪他吃独食儿，便把他发配到了后新秋分治所。虽说还是捕头，却比原先矮了半头儿。他为了讨好县太爷，才告了李宏，想立下些功劳，重回县衙当捕头。我掂量这些话*不离十：县衙的捕头可是肥差。孙大嘞嘞没掉蛋儿的时候，差不多天天在街面上逛悠，借口查案子混吃喝、捞银子、白玩女人……”
闵小耍的道听途说，还真叨扯出了孙大嘞嘞的贼心眼儿：现在县衙捕头和总巡这两个美差，是穆克图双挎着。他希望立下功劳后，知县大人能把其中的一份差事赏给他。不过闵小耍的话也有水分：孙大嘞嘞确实好唠花花嗑儿，但白占*便宜的事儿却不多。闵小耍说他差不多天天白玩女人是泄私愤——有人拿他开心，说他不在家时孙捕头常去照顾他老婆。他还真有些相信了。他认为孙大嘞嘞岁数大，不会嫌小菊妈老；而小菊妈又是个吃饱饭就闲不住的贱货……
张冲把唐百顺嘱咐要问清的三件事儿都问过了，不知再问啥好，便捅咕了祁福一下；祁福却给了他一张晃头饼。张冲又想起了纪玉瑶说过的“他好孬也是‘三尾虎’的借光老丈人儿”这句话，便教训闵小耍说：“看在你和我们绺子里的人有些瓜葛上，今天先饶了你；若是今后再帮虎吃食，给孙大嘞嘞打下锤，决不轻饶，一颗花生米送你回姥姥家！”
闵小耍却赖着不走，央求说：“两位好汉，我可是顶着大北风，把一肚子干货全都倒出来了。这得说没功劳还有些苦劳吧？我原来在牌九桌上还有些本钱的，回去可就要不到手了，他们也不能让我白磨手指头儿。你们两位看在小菊女婿的面儿上，帮我几个老本吧——这也是行侠仗义的好事儿……”
这可是唐哥和纪大姐都没提说过的。张冲年令大些，想到了他是“三尾虎”的后老丈人儿，而且以后还兴许用得着他，就摸出三块银元给了他。txt电子书分享平台
一 准备去听审
一 准备去听审
年根儿，唐百顺报告说：“东家的案子，在灯节后开审。”
李宏曾经高兴地说，一家人扎堆儿过个大年。没想到他是在大狱里过的年。而修家的年，却过得十分“热闹”除夕一吃过早饭，伙计三家六口人儿和曹小颖两口子，就全来到了大草房；他们不仅带来了过年的“嚼货儿”，连拜新年的礼物，也提前带来了。两个孩子换上了新衣裳，吃着姨娘们买的糖球、果子，满地欢跑。汤老太太由四个亲姑爷陪着唠嗑儿。她心里想着“外甥”，嘴上说：“只差老裴公母俩儿了。”在地上照看两个孩子的尚秀娟忙接过话儿，说：“桂香姐说过，初二就过来——明年过年一定更红火。”汤老太太听出了这个最小的亲闺女在安慰自己，点点儿头也没说破。领着亲妹子们忙活年夜饭的纪玉瑶，听了后鼻子有些发酸：那个冤鬼多咱才能回来呢？。
接神前，纪玉瑶偷空到屋外，往县城方向的天空望，盼望能有个吉兆：若有贼星从那边儿飞过来，“那个人儿就能脱灾”……她傻望了一大阵子，一个贼星也没望到。汤老太太一直注意着她，怕她一个人躲在外面伤心，悄悄地跟了出来。纪玉瑶失望地对师父说了自己许过的愿。汤老太太低声解劝说：“他是侠盗，不是‘贼’，贼星不敢伤了他的名头儿——好人会有好报的。”
一过破五，纪玉瑶就开始吊皮袍子，要穿着去县衙听审。汤老太太明白她的心意，要告诉李宏：我穿上了它，这辈子就是你的人！老太太只在一旁看着，有时指点指点，却不动手，让她一个人做……
灯节后的一天，唐百顺从县城回来了，报告说三天后李宏要过大堂。
第二天，纪玉瑶带领五个亲妹子去见李村长——去年腊月底他答应代表全村去县衙保李宏“仗义救人，有恩于百姓，无罪于朝廷”。可年后十多天了，他一直没欠屁股。纪玉瑶一进屋，就发现李村长盖着大被躺在炕上，心可就画混儿了：半个正月了，没听说他闹不好哇？
李村长哼呀几声儿，先开了腔儿：“大侄女呀，妳说我这身板儿咋这么不争气呢？这双老寒腿三九天没犯病，开了春儿却翻了脸……哎哟，疼得我下不了地儿，别说骑马，就是坐车也颠达不起了……”
尹淑芝等人听了，长巴起眼睛；尚秀娟却气得竖起了眉毛：我代你写了保单，你看了连说“好、好、好”，却一直藏头掖尾没敢离洞门儿；现在到了卡劲儿的火候，你又泡病号，想临阵脱逃……
纪玉瑶见她嘴唇儿直哆嗦，便使劲儿掐了她一把，自己不紧不慢地说：“李村长，你不用心里感到不踏实。老话说‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，谁能不加小心保养自己身板儿呢？老病，老病，那是说来就来的嘛。你只管在热炕头儿上好好歇着，不用牵挂我表弟会招来啥灾殃。他腔子里揣颗啥样儿的心，脚下走过啥样儿的路，那是天知地知人人都知的。只要老天爷不是瞪眼瞎，他就有洗清冤枉回到这塌了胯窝堡的日子……我们姐妹今天来，一是瞧看瞧看村长，二是告个辞：明儿个一起去县城，看县太爷咋断李宏的案子。”
可她们姐妹并没有“一起”都去——汤老太太坚决地把尹淑芝留下了。她说：“从来都是‘只许州官放火，不许百姓点灯’的。为了救李宏，你们不出头露面是不行了。可衙门嘴大，老百姓嘴小。县太爷对你们说的实话，十有*是听不进去的，还许给妳们加上个罪名，掌嘴、打板子、扔进大牢……淑芝有了身孕，是经不起折腾的；也得有个人留在家里帮我照看两个孩子……你们一定要在紧关节要时再吱声；张开嘴就得咬紧牙关豁出去……”
纪玉瑶觉得家里还得留下个男人，便当家奶奶似地命令祁福留下照看三个院儿——张冲已经提前一天骑马去了县城。