两败。事实上，在这两战中辽国投入的精兵总共也不过万人，即使全军覆没，也不算伤筋动骨，但这样两场胜仗却大大助长了女真的气势，令得东北各部也都不看好契丹的前景，纷纷向女真请款。在这种情况下，达鲁古一役的大败就成了一记沉重的打击，黄龙府方圆数百里内忠于契丹的部民几乎被一扫而空，这一地区的局势陷于糜烂，更有向南面的东京道州县蔓延的趋势。
就是在这种局面下，天祚才不得不下诏亲征。此诏下时，应诏来到上京集结的各部兵马不过十四万人，马五万余匹，好在上京是辽国龙兴之地，此番参战的兵力又都是契丹本部的部族兵，包括皮室军等精锐，战力和忠诚都不成问题。是以辽国上下对此次亲征仍旧抱持着相当谨慎的乐观态度。
“我兵虽多而不精，又兼乏粮，故而利于速战，今大兵广集，当分遣使者晓谕各部，以张扬威势震慑敌胆，俾我大军可一战破敌。”在辽主天祚面前这般放言者，正是执掌辽国北面兵权，用事一朝的萧奉先。
天祚既然要亲征，当然是信心满满，听见萧奉先这般说话自是频频点头。那萧奉先党羽甚众，一时摇旗呐喊者甚众，看上去倒也颇有声势。
只是除了他的亲信党羽之外，帐中的宗室大臣却大多默然无声。此处并非上京，乃是上京西北二百余里的白马淀，又名广平淀，乃是辽主秋捺钵的所在之处——问题也就在这里了，比年连败于女真，本该百计筹谋应敌，无奈这位天祚皇帝却好似上了发条的钟表一般，定要按照往年的四时捺钵来计议行程，该打猎打猎，该避暑避暑，分毫不爽。以这样草率的态度来应对已经养成气势的大敌，叫诸位大臣如何能有拥戴之心？沉默不语，便是一种无声的反抗，至于敢于直谏之人，如今哪里还在世上？这天祚登基以来广施刑罚，将历代久已废黜的五种酷刑都拿出来使用，比如行军将军耶律捏里等三人在围场擅自射鹿，居然处以弃市之罪，余外如投崖、炮掷、钉割、脔杀等酷刑纷纷出炉，往往有因一句话便获罪的。
虽是如此，若能执法公平，倒也罢了。无奈天祚却任意施为，萧奉先之弟嗣先为东北路都统，率军前去征伐女真，结果出河店一战遭遇惨败，身为全军主帅的萧嗣先单骑先遁，全军仅得十七骑生还，天祚居然只给予免官的惩罚，似此执法不公，叫人如何心服？
见无人异议，天祚自以为得计，不由得踌躇满志，当先点将，命萧奉先为御营都统，耶律余睹为副都统，总领从龙亲征各军，精兵两万为先锋，耶律章奴为前军都监，余外分御营诸部为五军，分道并进，有契丹亲贵子弟千人为硬军，最号骁劲，只在中军左右护卫，大军北出骆驼口，转往黄龙府去。余外又命枢密直学士柴谊前往东京辽阳府征兵，自南道由咸州而进军宁江州，以侧击女真。”望众卿努力，必灭女真！”这便是天祚的胜利宣言。
是夜，大军开拔前夕，御营一处营帐中灯火通明，人影重重，四周皆是荷甲的契丹骑士往来巡视，守卫异常森严。帐中约有十多人，个个服饰华贵，银鼠黑貂应有尽有，居中所坐的赫然正是新任御营副都统的耶律余睹，只是他此时面色铁青，默然无语，正被一人指着额头数落：
“余睹，你恁地糊涂！南朝虽云盟好，实则念念不忘燕云故地，如今我朝危如累卵，怎好去与他情商？当年祖宗故地皆百战所得，一寸山河一寸金，我后世子孙纵使不肖如此，也不可将国家土地去卖与敌国！”
说话之人魁伟英武，正是辽国宗室豪俊耶律章奴，新任先锋都监，素号勇略刚猛，适才听说余睹前往大宋商议重画国界，大宋已先允运粮于燕京赈济时，不由得勃然大怒，也不管耶律余睹官位在他之上，就这么当场开骂。
余睹一言不发，等到章奴说的口也干了，无甚新词之后，方冷冷道：“你道我是有意卖国不成？我此番前往南朝，望见彼处兵甲甚盛，连日来大军陆续向北开拔，河东雁门亦有大队宋军集结，据闻乃是西北宋军精锐，彼之心意昭然若揭矣！如今我契丹与女真决战在即，倘若那宋兵趁虚北击燕云，也不消夺了几个州县，只须这军情传至军中，以我军目下狼顾之心，又如何能有再战之意？土崩瓦解就在眼前！”
章奴呼哧呼哧地喘着气，正要再说，余睹斥道：“章奴！你我皆契丹宗室，谁敢误我大辽？如今南朝兵强，东有女真，我军心不固，自不能以强势对应之，惟有虚与委蛇，延宕时日而已。尚喜南朝自与我盟好百年，不欲妄兴干戈，故而且未动兵，否则的话，莫说是南朝大兵出燕云北上，即便是那辽东常胜军乘虚北击辽阳，亦足以为女真声援，到那时节，我契丹国运便系于御营一战。如此凶险之局，当如何处之？”
耶律章奴亦通兵法。听余睹所言大是道理，当下怒气也消了些，闷声道：“你与南朝延宕时日，原是不错，只是如今之局，国中土崩之势将成。又何尝不是系于我御营之一战？若此战失利，纵使南朝固守盟约，我恐这东京之地亦非契丹所有矣！若依我时，此战倘奉天祚为主，有败无胜，还是趁此将天秣逊位，改尊魏国王耶律淳为主……”
这原是他的一贯论调。天祚当日将将军耶律捏里等三人以轻罪弃市时，耶律章奴苦谏不成，那时节就对天祚死了心，一直在筹刮着废立之事，现今这一场大战关系到契丹的国运兴衰，他这调子唱得便越发响亮起来，倒也赢得了在场几位大臣地附和，如锦州刺史耶律术者便是其中之一。
耶律余睹摇头叹道：“章奴贤弟，那天祚诚非雄主，然而除了耽于田猎不恤政务，却也并无大过，若无端废立，众心难服时，恐怕军心瓦解，于战事不利。为今之计，还是众志成城，先胜了这一仗再说吧！”此论较为持重，驸马萧昱，殿前副点检萧乙薛等皆点头称许。要知塞外诸族自来好猎，天祚喜好田猎。其实也是祖制而已，算不得什么大罪，只是在连年灾荒伤及国本的危机之下，这样的举动未免显得不知轻重，昏庸了些。
章奴见己论不为众人所附，沉吟半晌，方道：“既是诸位大人皆这般说，某便权且依从，万事都以此战为先。只是话说到前头，倘若此战再败，天祚便再不足以为我契丹之主，到那时，诸位大人可须得助我行这废立之事。”余睹本担心他一意孤行，坏了大事，如今见耶律章奴居然出人意料的通情达理，他也是一块石头落了地，忙满口答应了，至于耶律章奴的主张向来是立南京的魏国王耶律淳为辽主，而不是他所主张的立晋王，此时却不好详究了。
当下众意始一，说到兵事之时，老将汉军行营都部署萧托斯和提出，当分遣使者传檄东北各部，晓谕大军将临之事，开示其自新之道，只要能在此战中置身事外，不助女真，便应既往不咎，赦其罪过。若能以此分割敌势，使得完颜女真孤立无援，以他那点区区兵力，纵使再如何力战，又如何能当此大军？萧托斯和乃是老将知兵，当日女真初起之时，就是他主张大发诸道兵以威凌之，虽然天祚不纳其意，但事实已证明了他的正确性，因而被众人目为晓畅东北兵事之人，是以他此议提出，也得了众人附议。这意见与日间萧奉先的建议稍有不同，着重在于利用国主亲征的大举威势以分化那些附庸女真的部落，此类部落最多不过是年来迫于女真屡胜之威而称臣纳款的，自然不会和女真齐心，女真将此等部落编为诸猛安谋克，其实是有很大风险，倘若其果真能背离女真而去，对于女真现有的实力无疑是巨大打击。
当下众人计议已定，趁着夜色已深，便纷纷散去。到了次日清晨，天柞点将，帐内帐外老少将领济济一堂，个个全装惯带，看上去也是整齐一片，雄纠纠气昂昂，煞是壮观。
天祚一身金甲，双挂狐狸尾，看上去也颇为英武。这倒不是他有意作秀，四时田猎都是一场不拉，这位契丹国主不管治国方略如何，个人的骑射功夫总还是有一些的。此时点将已毕，正是踌躇满志，要发表一番出征演讲时，忽然有使者来报，女真遣使前来下书。
此讯一出，群相耸动，其实自从女真起兵之后，双方间的使者就没断了往来，天祚和阿骨打之间互相下书，这边是遣使责骂，那边是历数契丹之罪，总之是你一封国书我一拨使者，从来就没断过档。这原是女真的惯用伎俩，后代历史上建州叛明，亦是将些鸡毛蒜皮的小事掰成了什么七大恨，以此为起兵之由，倘若高强在此，必定是洞烛其奸。然而此时女真才第一次跃上这样大的历史舞台，契丹算是交第一笔学费，天祜又是叮，颟顸之主，如何能识破其情？
这次前来通报的不是别人，正是一向奉使于天祚和女真之间的使者，耶律阿息保，此人久理女真之事。当日阿骨打之兄盈歌去世，前去吊唁的就是此人。天柞自来信之不疑，当下便命将女真来使传入帐来。
少停，一员女真大步迈入帐来，见了天祚即行跪拜，口中大声唱些赞语。天祚吩咐取了国书来看时，不看便罢，一看之下，这大辽之主赫然变色，大发雷霆之怒。将那国书奋力向地上一掷，戟指向来使骂道：“蕞尔女真，擅敢兴兵抵牾上国，方今我大军将奋雷霆之击，尔不思悔过，反将些陈年旧事来要挟于朕！姑且寄下尔项上人头，回去传语尔那阿骨打。朕今番大军进发，誓要将尔女真尽数铲除，永绝后患而止！“天祚虽为辽人，自少也读诗书。故此说起话来算是有些文采，骂人也骂地较有汉风。骂完之后又命林牙耶律大石亲制回书，饬令阿息保再奉使回去。
那女真来使抱头而出，帐中诸契丹大将一阵哄笑，多觉得天祚此举大长士气，算得少有的英武之举。趁着这股气势，天祚当即下令御营拔营起行，直向黄龙府而去。
却说那阿息保奉了国书。与女真使者兼程往女真境来