她忙跑过去把甘蓝的头揽在怀里，用同样惊慌失措的音色安慰道：
「甘蓝，别怕……别怕。」
只是任体内的应急机制作用着，甘蓝并没意识到她深呼吸的样子有多夸张，胸腹依旧剧烈起伏着，直到呼吸肌都因为过份的牵拉而产生了酸痛。
白芷一手在她头上轻拍，另一手搂住她的肩——从没见过她这样失魂，让人又是心疼又是害怕。
「我没害人…我没害人…」
甘蓝感觉到肌肤的接触，猛抓住了白芷的手臂，总算开口抖出了几个字。
「我知道我知道，你不会害人，还有我在，我们大家都在……」
「师姐！你别慌！天地良心，我们几个没做亏心事不怕鬼叫门！」
袁随虽然腿还有些软，但对比起事发时甘蓝镇定而他慌乱的状态，现在二人的心理似乎倒了过来，反倒换成他来安抚甘蓝了。
「甘蓝，站起来面对问题！菜都是我盯着做的，还有我来跟你们一起承担责任，你吓成那样干啥！」
金师傅站在旁边，一把抓了甘蓝的衣服，要她站起来。
白芷按住他的手，袒护道：「金伯伯，先别逼她，她就是害怕了，把她交给我吧。」
金师傅闻言，慢慢松开了手，往医院的排凳上坐了，由吴菁在後面给他拍背顺气。
甘蓝轻轻拉下白芷的双臂，站起来，目光定定地对袁随说：
「袁随，跟我回去检查！」
「好！」
由於坐了太久，心神又不稳，甘蓝站起来跑出去的时候步子都有些踉跄。白芷在後面担忧地望着她的背影，叮嘱她小心一些。
甘蓝跑动的速度越来越快，袁随跟不上她，被远远甩在後头，喘着粗气、断续地出声：
「师姐，你慢些！」
不知道为什麽，冷静过来的第一反应竟然是愤怒——简直可以说是狂怒，这似乎是甘蓝内心用来代替恐惧的一种情绪面具。她一向对食品掺假造假恨之入骨，觉得这些劣行是对整个饮食行业和中国食文化的玷污，可如今这样的事情却发生在自己身上，仿佛在光天化日之下被人当头给了一棒。
她发疯似的冲进厨房里，把每一种调料打开闻过，又挑起一些来尝，又跑至仓库里，查看所有用过的蔬菜和原料，结果当然是看不出任何异常。
袁随这时跟了上来，看见她失去理智地样子，赶忙来拉住她：
「师姐，你别这样吓我啊！」
她奋力挣开袁随，恼火地把一个竹筐踢出很远，又疾步回到大厅，去饭桌前一盘盘地检查刚刚被食用过的饭菜。
白芷回来时，正好撞见甘蓝要去尝桌上的饭菜，也顾不得许多，「啪」地打开了她的手。
「你明知道他们是吃这些才出事的，你要是再有事的话怎麽办！」
袁随也在一旁劝说道：
「是啊师姐，这些是我们一起做的，责任我们一起来担！」
白芷看着甘蓝愣神的样子，抓住她的手让她冷静一些、不要冲动，又去问袁随一些事发时的状况，以及是否误用了腐败的原料。
袁随正答着，门外已经有顾客的家属打上来了，来的是一男一女，估计之後整个饭店都会挤满像这样心急如焚的家属吧。
如此意义上的「门庭若市」，还真是餐饮行业的噩梦。
「你们这儿谁负责！」中年女人的嗓音很高昂，在此刻空荡的大厅里显得十分有立体感。
男人也在她身後附和道：「我姐姐现在还在抢救，你们咋赔！」
白芷立刻站起来道歉说：
「我是这里负责的，今天出了这样的事，实在是抱歉。不过请二位放心，我们绝不会逃避任何医疗费用的赔付。」
女人的口齿顿了一下，她本来料定了老板会推卸责任，预备好要大骂一场，结果却等来如此配合的态度。
「量你也不敢！但我给你说，我儿子要是有个三长两短，我是要来拼命的！」
那中年男人再次随道：
「光赔钱够个屁！人受的罪你咋赔！」
女人正准备坐下来扯场子哭，听见这句话，把已经起了调子的「呜呜」声收起，声音尖利地喊道：「精神损失费！」
甘蓝无法看着白芷在她面前这样被人夹击，慌忙护在她面前，承认道：
「我是做菜的，更多责任在我，但是我们绝没有故意用腐败的食物，这我可以保证！」
袁随一听，也站在甘蓝面前辩解道：
「我也是这儿的厨师！我们在用料上绝对没有做下作的勾当！」
「你就是想赖帐！」女人无法保持理智，上来推了甘蓝一把，甘蓝也只得受着。
「你们就骗鬼吧！现在街上哪个馆子不用潲水油、不用那些过期和劣质的原料？电视上天天报，你们肯定也是这个原因！」
男人指着袁随的鼻子骂时，金师傅和吴菁也已赶来。
「二位！二位！我是这儿管事的，你们的心情我理解……」
金师傅还正解释着，女人便纳了闷儿，指着白芷问金师傅他们俩到底谁说了算。金师傅马上说他才是在店里管实际操作的，白芷是个挂名的，这话让另外三个刚来讨说法的家属听了去，於是都围堵住了金师傅。
金师傅扯着嗓子让他们不要慌乱，并也和白芷一样保证会赔偿。可这仍然压不住怨气，随着一波波人到此算帐，路人们也被吸引了来看热闹，把饭店门口塞得水泄不通。
不知道是谁给媒体打了电话，当地电视台的记者竟然也到了，和他们一起到达的，还有一辆政府部门的公用车。
「我们是食品药品质监局的，刚刚接到食物中毒的举报，我们需要调查你们的卫生情况。」
一个穿制服的工作人员向金师傅亮出了执照，金师傅答应着，点头连说「请」，便带着他们到饭桌前和厨房里取样。
由於电视台的人来了，家属们的注意力就暂时被吸引了过去，纷纷争抢着给记者讲述发生的情况。
甘蓝丧魂地站在那里，余光瞟到那摄影机一会儿拍拍家属，一会儿拍拍他们。白芷此时正和别人道着歉，甘蓝不想让她被圈进那瞄准他们的镜头，便不动声色地挡在了白芷面前。
一会儿功夫之後，质监局的人员们采好样出来，用教训人的语气指着他们说：
「我们还要去提取中毒者的呕吐物化验，等结果期间，公安部门会配合找你们负责人问话。同时，你们给我停业整顿，听见没有？」
金师傅忙不迭地答着「是」，又上前给他们散烟，自然是被一一拒绝了。
在简单回答了几句记者的问话後，金师傅乾脆闭了半边店门，和家属们坐下来协商。一个下午的周旋，直到白芷提出给每个中毒者预付医药费之後，众人才稍稍冷静了些，逐渐散去。
「白芷，赔偿的话，我们买了财产险，看结果出来之後保险公司能不能承担些。」
金师傅已经灭了满满一烟灰缸的烟头，焦头烂额地对白芷说着。
「金伯伯，也别太焦心了，我会通知大伯和姑姑他们一起来承担。现在我疑惑的是，我们的厨房从来都是乾乾净净的，以您的作风，我也完全相信用料的质量，那到底是哪里出现问题了？」
经过数个小时的折腾，白芷也显出极度的倦乏，撑着额头、沙着嗓子跟他们说话。
她已经把能想到的都跟甘蓝他们问过了，比如原料的新鲜程度和肉类的烹饪温度等，似乎都是没问题的，因而现在只能饱受煎熬地等待化验结果，这种等待「审判」的感觉，实在是太难受了。
金师傅亦是长叹一口气，摇头道：
「开年不利，咋回事这是！」
天已是黑了下来，隔壁卖僧侣用品的店铺里播放的诵经声越来越清晰，木鱼的敲打声让人的神经愈发紧张不适。数人围坐在一起，也确实拿不出什麽解决办法，无非是讨论些赔偿的事情，气氛实在沉闷，金师傅便让散了。
先把金师傅送回了家，甘蓝才又去了白芷那里。
白芷还只是想着先来安慰她，却被她紧紧拥进了怀中。
「我不会牵累你的。」
自从听到质监局的人说要找负责人问话起，甘蓝心里就一直想着这事，她不想让经营管理不善这些名头被追加在白芷身上，更害怕把这家已快半个世纪的老店清誉尽毁。
白芷被她实实圈在怀里，几乎有些动弹不得，抽出手来摩挲上她的脸颊，宽慰她说：
「别说傻话，出了事就要一起承担，现在还不确定问题出在哪个环节，你不要老想着把什麽都往自己身上揽。」
甘蓝亲了亲脸上那只手，把脸往白芷的发丝里又埋深了些，泄气地说：
「我本来该好好照顾你、让你觉得安定些、再安定些，现在看来，我却总是给你添麻烦、帮倒忙，这种无能为力的感觉实在……」
白芷令她收走了下半句将说的话，用一个略带薄荷味的清凉的吻。
「你在这里，就是我的一颗大大的定心丸。」
她双手捧着甘蓝的脸颊，与她贴额对视着，等到甘蓝眼中的自责之色终於散去，才又说：
「从来没跟人这样喊着说过一下午话，喉咙疼死了。」
怪道她刚才在嚼薄荷，甘蓝又是一阵愧疚，便把一腔丧气的话语都咽回肚里，搂着她休息睡下，一夜无话，也是一夜无眠。
两天後，化验结果出来了——亚硝酸盐中毒。
据化验员说，厨房里的盐根本不是食盐，而是亚硝酸盐，所幸医院用亚甲蓝抢救及时，否则病人很有可能遭遇生命危险。
「这太奇怪了，」白芷拿着化验单问金师傅说，「金伯伯，你们卤肉或者是做腌肉的时候，是用了这个做添加剂来上色麽？」
「绝对没有！」金师傅一巴掌拍在桌子上，也觉诧异，「这些化学玩意儿我从来不用，也不准徒弟用，就是怕掌握不好量会出事！」
「你们谁晓得这个屁玩意儿从哪儿冒出来的！？」金师傅气恼地指着化验单上的字，转向甘蓝他们问道。
三个徒儿都摇头说不知道，