房中忽闪出一位女子，一袭青衣，容貌清丽，俯首道：“碧落愿往。”
小胖叹道：“难得你们个个赤胆忠心，又何苦受这份罪。”
碧落沉默半晌，道：“民以食为天。”
她素来寡言，性子却是极硬。小胖不得不答应下来，想着三个芊芊弱质就要远赴赛外，腹中愁肠百结，只抱着慕容昼不肯撒手。
第二日金殿上，凤凰将军脸色灰败，难得地早早来了。赵昊元立在边上，堪堪扶住。待女帝照例听完朝政，问众卿可有要事启奏时，小胖呆若木鸡，一言不发。
赵昊元只得上前道：“臣女慕容楚楚，幼习武艺，略通骑射，因闻突厥有进犯之意，愿为皇上驻守边疆，换我一方净土。”
女帝惊问左右：“为何朕竟不知？”
兵部尚书吓得冷汗直冒，俯倒地上道：“尚未有战报传来—”女帝森然道：“战报至时，朕首将不保矣！”
赵昊元心道要糟，明白这些人粉饰太平，自己说破，反遭忌恨。
却见杜长卿出列道：“臣闻突厥野心不死，厉兵秣马，意图犯我锦绣河山，臣虽不才，亦愿为国效劳，保我大唐，千秋万代！”
女帝大喜曰：“长卿在军中素有威名，更难得如此赤胆忠心，朕封你为威武大将军，驻守雁门！”
复对小胖笑道：“朕知将军膝下仅此一女，爱惜非常。令女藏在深闺，竟有如此胆识，朕心甚慰。果然是代出新人。”对左右道：“宣。”
便听宣字声声，传出殿外，不久便有一把娇俏的声音，如珠落玉壶，脆声道：“臣女领旨！”
便见内侍迎来一人，云髻左右各垂着两支金步摇，上嵌缨络八宝，精美之致。对襟衫内掩着粉色牡丹绡纱，露出晶莹剔透的肌肤，臂上金钏闪耀，肩披彩色织袖的披帛，广袖锦裙，款款行来。粉面半垂，容色鲜妍如在梦里。金殿辉煌，更衬得身形飘然若仙，几疑在天上仙阁，又抑或月中仙子下得瑶台。一时间大殿内静寂无声，年轻仕子都忍不住抬起头来追逐她的身影。
待她跪拜下去，女帝叹道：“孤尝闻倾国与倾城，原来如是！朕同为女子，尚觉目眩神迷，何况众卿乎？”扭头对小胖道：“如此佳人，爱卿竟舍得？”
小胖苦笑不已，望着爱女，想起她平素总是素面朝天，这次为了一口气盛装打扮，足以羞花闭月，再不能隐藏光芒，又想起她平日里依依膝下，顿觉悲从中来，极力掩饰，哽咽道：“社稷为重。”心中忍不住把杜长卿骂了千遍万遍。
女帝大为感动，唤过楚楚平身，道：“难得你小小年纪，有此肝胆。只是如此国色，只怕更易招人觊觎。”
楚楚朗声道：“臣女曾闻兰陵王雄霸一方，敌人闻风丧胆。家父略通变化之术，臣女亦能掩人耳目。臣女素习兵书，愿以微薄之力，为陛下分忧。”
女帝喜道：“说得好！”低声问左右：“是慕容昼的女儿么？难怪貌美至此。”笑吟吟道：“楚楚想任何职？凤凰将军名杨天下，楚楚自是不甘落后。”
突见一人出列道：“臣有本启奏。”
女帝见是杜长卿，大为讶异，道：“讲！”
只听杜长卿道：“慕容姑娘虽然熟读兵书，毕竟尚无军功，宜从头做起。不然恐众人诽谤。”林小胖气得差点跳将出来：“你叫我女儿做小兵么？”
却见楚楚面不改色，似早在意料之中，朗朗道：“杜将军所言甚是。臣女也不想招忌小人。臣女为国，非为金银权势。”
女帝大为欢喜，道：“将军有此女，乃国之幸。朕闻慕容家医术妙绝天下，楚楚可先为医官，官封六品。待建立军功后，再行封赏。”
慕容楚楚叩首谢恩，美目流转，有意无意在杜长卿面上掠过。杜长卿知道反着了她以退为进的策略，心中懊恼，面上却丝毫不露。唯有杜太师刚刚醒过神来，见素来冷静低调的长子今日多方表现，又见得慕容楚楚目光流盼，还以为两人心有灵犀，心中大喜，自此倒跟赵昊元格外亲近起来。
少年不识愁滋味（一）
却说女帝一统大唐后，沿袭旧制，设三省、六部、一台、五监、九寺。地方上实行州县两级制，又在州之上设道作为监察区。三省为尚书省、门下省和中书省，尚书省下设吏、户、礼、兵、刑、工六部。一台即御史台掌监察中央和地方官吏参预大狱的审讯。五监即掌文教的国子监、掌皇家手工业生产的少府监、掌土木工程的将作监、掌制造军器的军器监和掌水利建设的都水监。九寺即掌礼仪祭祀的太常寺，掌皇室酒醴膳羞的光禄寺，掌兵器仪仗的卫尉寺，掌皇族谱籍的宗正寺，掌皇帝车马和国家牧政的太仆寺，掌刑法断狱的大理寺，掌国宾、礼仪的鸿胪寺，掌国家仓廪储备的司农寺和掌财货贸易的太府寺。地方行政制度为州县两级制。州的长官为刺史，县的长官为县令，县下设乡乡下设里。为加强对地方的控制，把全国划分为十个监察区，称为道，即关内、河南、河东、河北、山西、陇右、淮南、江南、剑南、岭南等十道，时常派黜陟使或巡察使到各道巡察。
军队原为府兵制，以府兵为主体（泛指由军府统领的兵士，由中央以十二卫和东宫六率统领），同时还有北衙军（分为左右羽林、龙武、神武六军，又称禁军，负责守卫京师），兵募（即现代的雇佣军），边防军，团结兵（刺史率领的地方武装）。府兵农忙时生产农闲时操练。其经常性任务是轮流到京城宿卫（称为“番上”）或到边境和内地的要地戍守。战时则应征作战。卫士服役期间免除其自身的租调但衣装、口粮和大部分兵器都要自备。女帝帝位几番反复，连年战争，百姓征战频繁，流离失所，府兵多被取消，府兵逃避征调或逃亡的很多。于是废除了府兵制普遍实行募兵制。招募而来的士卒长期驻守边疆，后开始在边地设节度使，共设平卢、范阳、河东、朔方、河西、陇右、北庭、安西、剑南等九节度使及岭南经略使。他们各领兵二、三万至八、九万并由起初只管军事发展到兼管行政、财政集大权于一身成为强大的地方势力。
楚楚来到的雁门关，位于山西省代县城北20公里 的恒山支脉勾注山脊之上，北扼塞外高原，南屏忻定盆地，素以关山雄固、军事要冲而闻名，有“天下九塞，雁门为首”之称。雁门山，古称勾注山。这里群峰挺拔、地势险要。自建雁门关后，更有“一夫当关，万夫莫开”之势，它“外壮大同之藩卫，内固太原之锁钥，根抵三关，咽喉全晋”。相传每年春来，南雁北飞，口衔芦叶，飞到雁门盘旋半晌，直到叶落方可过关。故有“雁门山者，雁飞出其间”的说法（《山海经》）。
唐驻军于雁门山后，于制高点铁裹门设关城，戍卒防守。《唐书？地理志》描述这里“东西山岩峭拔，中有路，盘旋崎岖，绝顶置关，谓立西径关，亦曰雁门关。”该关城，周长二里，墙高二丈，石座砖身，雉堞为齿，洞口三重，曰东门、西门、小北门。东门上筑楼台，曰雁楼，门额嵌石匾一方，横书“天险”。西门上筑有杨六郎庙，门额嵌石匾一方，横书“地利”。小北门未设顶楼，但砖石结构，格外雄固。门额石匾横刻：“雁门关”三字。洞门两侧镶嵌砖镌楷书检联：“三关冲要无双地，丸塞尊崇第一关。”东门外北侧建有“靖边寺”祀战国时代的军事家赵将李收。西门外右侧建有关帝庙。关城正北置有驻军营房，东南设有练兵教场。整个关城建筑，虎踞龙盘，雄伟壮观。
杜长卿来到关城后，整顿军纪，勤加操练。他自领中军，下设副将，分别统领左、右军。统帅左军的副将名唤薛义，长得甚是魁伟，已过而立之年，面色黛黑，声如洪钟。右军统领名唤单君逸，年方二十，清秀飘逸，善使银枪。杜长卿既与楚楚相看两厌，就让她归附薛义。
因女帝叮嘱掩去楚楚身份，众人只知道来了个医官，名唤慕容复，容貌倒也还算清秀，可惜满脸雀斑，身边两个小厮，长得不算难看，个子高挑的那个唇下有颗痣，大大破相，但看起来非常可亲，据说名叫红叶，另一个眼角有颗落泪痣，倒可惜了那张瓜子脸，整个人冷冰冰的，常听慕容公子唤他琉光。
三人皆不通世故，不知与众人亲近，加上杜长卿经常流露出对他们的厌恶，人皆会察言观色，于是无人与他们结交。好在薛义是个磊落人，所需用度，一样供给。
却说左军掌管供给的都尉刘福贵，最是油滑，他乃河东节度使刘靖远之远房亲戚，从来自恃身份，见得慕容复等人不得待见，早在心里盘算。
晋地地处西北，虽亦种麦，味含微苦，楚楚每每难以下咽，碧落怜惜小姐，绞尽脑汁变化花样，所取粮米，略有过度。
那日碧落去取，刘福贵只捋着山羊胡子冷笑。碧落道：“刘都尉这是何意？莫非我家慕容大人连一点米都拿不得？”
刘福贵冷笑道：“军中粮食，最是珍贵，一切皆有定度。都似你这样坏了规矩，哪里还供应得及？”
碧落久在将军府，这种敷衍功夫怎么难得倒她，当下冷冷道：“琉光虽然不懂刘大人的规矩，也知道慕容大人曾获特批，不限供应。何况所取并不过分，刘大人何必强人所难？”
刘福贵甚是骄矜，大笑道：“在此地就要照本大人的规矩，左右，轰将出去！”就见几个彪形大汉，狞笑上前。
碧落哪容他们近身，身形移动，早已施展“沾衣十八跌”的上层工夫，就见她身形几个晃动，几个大汉已一头栽了出去。
刘福贵恼羞成怒，道：“一个小厮都对付不了，刘爷还怎么在此地做人？大家伙给我上啊！”便见门口齐齐涌上来大批兵士，手执钢刃，扑将过来。
碧落喝道：“来得好！”袖中甩出一物，却是一条银鞭，如灵蛇般展开出来，舞动得滴水不漏，前头的兵士略不留意，早被长