那些日子，鼓楼城下法通寺10号张家宅门紧闭，这所有着三进套、前后五个院和许多空地的幽静宅子更加静谧，夏天的太阳烘烤着高大的老屋和门前的廊子，围墙下成片的竹子，盛开着的月季都晒的有些发蔫，连屹立在草丛中的三棵老槐树也在炎热的空气中一动不动，好像预示着更大风暴的来临。
院子里的人们却没有一天能够平静。
大小姐张楠（张瑞珍）整日忙碌，似乎在筹划什么。她有时候和妹妹张瑞芳一起嘀嘀咕咕，有时又一天都不见人影。娘不止一次地想问问她，但早上起来，一转身，就不见了她那穿着灰色长裙的身影，问瑞芳，得到的也是含糊不清的回答，娘表面上不说什么，但她心里知道有什么事情很快就要发生了。
这所大院里的另一些人也更加忙碌，黄敬、彭真、姚依林、蒋南翔等*北平市委的一班人马，他们经常是分别到达，一个一个地穿过院子一直走进三门里，进入东屋，然后整个院子就陷入了安静。
北平陷落了，如何保存实力开展抗日活动，身为*北平地下党市委书记的黄敬作出了这样的决定，他说：北平已非久留之地，北平学生中的党员、民先队员、进步的青年学生，要分批撤走，到全国各地开展抗日活动。他表示，自己要坚持到最后一批再走。
要撤离北平，怎么走法？张楠问黄敬，是否可以以宣传队的形式走？黄敬觉得组织起来一起走的办法也很好。
事实上，“七七事变”前，在*北平地下党的领导下，北平的学生们就纷纷组织起来，到农村进行抗日宣传。国立艺术专科学校的学生郝龙找到张楠和张瑞芳姐妹，商量一起成立宣传队到农村宣传抗日。同时参加的还有杨易辰（杨振玖）、程光烈、方深（曹述铎）、管平（管振堃）、胡述文、郭同震等。剧团还没有开拔“七七事变”就爆发了。
为了安全起见，黄敬让张楠把宣传队的名单给他一份，调查一下这些人的政治面目，还准备给他们配备支部书记。
不久，黄敬就把组织调查的情况和决定告诉了张楠，很多年后，张楠回忆了黄敬当时的话：“你们这样组织起来出去很好，你们这次出去和原来打算出去宣传不一样了。组织上派了荣千祥（后改名荣高棠）做支部书记，他是清华大学的学生，名单中还有两个党员，一个是杨易辰，一个是东北大学的程光烈。”此外，黄敬还特别告诉张楠，郭同震（后改名谷正文）曾经被捕过，可能有叛变行为。对他要警惕，必要时甩掉他。
冲冲冲，我们是开路的先锋！
和张楠一样整天忙碌的还有二小姐瑞芳，即使是60多年后，张瑞芳在回忆往事时也忘不了那个夏天发生的种种事情。
崔嵬与陈波儿一行人回上海去了，他和瑞芳的合作演出，带给她的不仅是表演艺术上的提高，更是思想上的拓展和启蒙。崔嵬走后，瑞芳开始投入“沙龙剧团”的演出，先是在《日出》中扮演女主角陈白露，潘经理和小东西由石挥和鼎鼎有名的白光扮演。“沙龙剧团”还请来了陈绵教授作导演，排演《雷雨》和《复活》，瑞芳分别扮演四风和玛丝洛娃的角色。在同一个时间里，交错演出中外名著中的重要角色，这对正在话剧舞台上崭露头角的瑞芳来说具有多大的吸引力是不言而喻的。
就在这时，“七七事变”爆发了，卢沟桥的炮声彻底地打碎了张家二小姐平静的心情，各种消息不断地传来：在妙峰山打游击的学生，立即赶回北平参加抗战工作；在西苑参加军事训练的学生纷纷要求到前线去和士兵并肩战斗；城里各自为政的社会团体联合起来了；*号召捐一万条麻袋，第二天北京大学和中国大学校园里就堆满了麻袋！还有长辛店的工人、卢沟桥的农民去前沿帮助士兵修工事、抬伤兵……所有的一切冲击着她，使她再也无法沉浸在陈白露的角色里，有时候她嘴里念着台词，脑子里却不断闪现着和崔嵬在香山演出“放下你的鞭子”的情景：那层层叠叠的人群，那此起彼伏的口号声，那流着眼泪的青年朋友和平民百姓……
一天晚上，瑞芳走进陈绵教授家的客厅，石挥和朋友们都在，她对大家说自己是来告别的，希望他们也尽快离开北平。原本打算在一起对词的朋友们都沉默了，大家在一起吃了最后一次为排戏准备的夜宵，然后送她出门，当他们穿过客厅走过静夜的花园的时候，远远地正听到从卢沟桥方向传来的隆隆炮声，那是二十九军和日本人在进行着最后的拼搏。
她把要走的打算悄悄地告诉了好朋友郑曾祜，郑曾祜瞪着吃惊的眼睛看着她，好一会儿说不出话来。他喜欢瑞芳，在学校里也总是扮演着呵护瑞芳的角色，为此还引起了其它希望和瑞芳搭腔的男生们的不满，他的自行车老是被扎，几乎天天要去补带。他还收到过恐吓信，警告他“不要老是和张小姐呆在一起，否则小心你的脑可（壳）”，没多久还真的挨了打。尽管如此，这个国立艺术专科学校教务长的儿子仍然坚持不离瑞芳左右。时间久了，大家也都习惯了，连瑞芳的姐妹们对他都有了一种认可。
一向被呵护着的二小姐竟然作出了这么大胆的决定，这让郑曾祜既吃惊又感到难过，瑞芳见状便劝他一起走，他的琵琶弹的很出色，可以派上用场，但郑曾祜下不了决心，他觉得中途辍学简直是不可思议的，他劝瑞芳还是把书读完再说。那天分手时，郑曾祜一个劲地流着眼泪，很是恋恋不舍，倒是瑞芳豪爽地说：一年半载我就回来了，大不了算我休学一年，到时候咱们再一起玩……
1937年7月的一天，在清华骑河楼的同学会里，荣高棠和黄敬、李昌坐在一起，低声细语地进行了一场谈话。黄敬对荣高棠说，有一批进步青年组织起来要南下进行抗日宣传，组织上决定派人去，希望他能够承担这个任务。
荣高棠没有多想就同意了，形势越来越严峻，党正组织进步青年离开北平，一批批的人在撤离，他知道自己迟早是要走的，组织让去哪里就去哪里吧。黄敬简单地说了一下剧团的情况，荣高棠去了以后公开的身份是剧团总务，实际上是党的支部书记……能交待的，就是这些了。
荣高棠匆匆离开同学会，汗水已经把衬衣的后背湿透了。这个25岁的清华大学的学生，生在河北霸县一个地主家庭里，他的父亲两耳失聪在家庭中没有什么地位，母亲却是性情开朗聪明伶俐，因为从小爱看戏，懂得不少事理。荣高棠受母亲影响，自幼好学，念完小学后就在家人的支持下到北平上了中学，之后又凭着良好的成绩考上了国立清华大学，并很快就受进步思想影响加入了共青团，加入了共产党，并担任了北平市农委委员、书记。他精力充沛开朗活跃，有着满腔的爱国热情，和永远都使不完的劲，好像从来就不知道什么事情能够难倒自己。就像那首歌里唱的：冲冲冲，我们是开路的先锋！冲冲冲，我们是开路的先锋！他一心只想作开路的先锋。
北平学生移动剧团成立
1937年7月15日，年轻的一群人聚集在中国大学的一间教室里，召开了剧团成立会议。
郝龙来了，这个美术专业的学生个子不高，壮壮的，浑身都透着热情。随他来的还有郭同震，那个被黄敬提醒有叛徒嫌疑的青年。他身材高大，浓眉大眼，据说是沙滩“民先”（住在沙滩附近，非学生组织起来的“民先”大队）大队长，人称“杂牌大队长”，在北平已经演过一些戏了，一介绍，大家立刻就笑着简称他为“杂牌”了。
杨易辰也风尘仆仆地赶来了。这是一个性情豪爽无话不说的人，大家很快就知道了他的身世。杨易辰出身在一个富裕家庭里，他的父亲多年前也毕业于中国大学经济系，在政府里有着一份很好的职业。杨易辰是独子，深得父母的疼爱，他本该过着平静富足的生活，但是，在沈阳读书的时候，一个突如其来的事件使他终生难忘，并永远地改变了他以后的生活道路。
那是“九。一八”之夜，在沈阳冯庸大学预科高中的操场上，杨易辰和老师同学们一起被日本兵当作人质围困了三天三夜。那夜，警报凄厉火光冲天，端着刺刀的日本兵在四周架起了机关枪，强令校方交出训练用的枪械。后来，天上下起了大雨，被困的人又冷又饿，滴水未进的师生们支持不住就昏倒在地上。最终，为了大家的安全，校方不得不交出枪械，日本兵撤离，并蛮横地强令学生们当天全部离校不准再上课……正是这刻骨铭心的三天三夜决定了这个只有17岁的少年，不顾家庭的反对毅然离开东北，只身前往北平打算投奔义勇军。那时候，父亲已经在天津工作，他途径天津时竟过家门而不入。父亲听说宝贝儿子到了北平，赶紧派人去接他，却遭到了拒绝。后来，父亲硬是让表叔把他拖了回来，苦苦相劝。没有能参军的杨易辰只好考入天津的河北省立法商学院读书。两年后，转入中国大学法律系读书，在那里他接触到进步思想，并在“一二。九”运动中跟着老同学任仲夷冲锋陷阵表现的十分勇敢，成为学生运动的骨干。
1937年7月15日，对于他们是一个极其重要的日子，那一天，还来了不少同学，他们相互介绍，有的以后再也没有出现过，有的却从此成为一生彼此依靠的朋友。
那天，他们讨论了很多问题，把剧团的名字定为“农村服务旅行团”，他们还三三两两地抢着发表了慷慨激昂的讲话，一起唱歌，情绪激动而热烈……在过去了很多年以后，虽然他们几乎无法说清那天大家都说了些什么，但回忆起那一天时，感觉还是那样兴奋和新鲜，那一天，对于他们永远有着非同一般的意义，它决定了他们中间多数人以后的命运，张瑞芳后来填写履历表时就把自己参加革命的日子定在了那一天。在此之后的无数�