，不仅使楚国强大，威名远扬，也为华夏的统一，民族精神的形成发挥了巨大的作用 。
楚国在城濮给晋国战败以后不久，楚成王就被他的儿子商臣害死了。这可是算是给中国历史弑父夺位开了个先河，成王的君位便是杀兄所得，而最后被亲生儿子害死，也可以算是因果报应。楚成王在立嗣问题上曾遭受过斗勃的反对，斗勃认为商臣缺乏仁义，野心勃勃。这事被商臣知道后就找了个通敌卖国；收受贿赂的罪名把他杀了，成王过后方知冤枉了好人，于是想改立太子，被商臣得知；于是开始紧急策划起来，一天晚上，趁着老爸病重的时候，打开武器库，把自己的手下武装起来，神不知鬼不觉地冲进楚成王寝宫，一进门就把绳子扔在楚成王脚前，说：“爹，我们给您送终来了，您岁数实在够大的了。”老人家一听，老泪纵横，心里全明白了，儿子是嫌自己活得太长。但他还不想死，要求死前叫人煮一只熊掌吃，好拖延时间，等待救兵。可商臣不吃这套，说道：“老爸，您老就留着点肚子到地下再吃吧。”万念俱灰的楚成王就这么被儿子逼死了，商臣继位，是为穆王。楚穆王对失败不甘心，抓紧操练兵马，发誓要与晋国决一雌雄。他首先将附近的几个小国兼并了，又将中原的陈、郑等国拉了过去。周顷王六年（公元前六一三年），楚穆王正要雄心勃勃发愤大干的时候，突然得暴病死了。他的儿子旅即位，就是赫赫有名的楚庄王。
晋国见楚国忙于办丧事，晋国又重新会盟诸侯，订了盟约，随即将楚国拉过去的陈、郑等国又收回到自己的势力范围之内。这一下，楚国的大臣们全急了，要与晋国决战。但是，楚庄王仍无动于衷。即位近三年以来，他整天打猎、喝酒，不理政事，还在宫门口挂起块大牌子，上边写着：“进谏者，杀毋赦！"；”这一天，大夫伍举进见楚王。楚庄王手中端着酒杯，口中嚼着鹿肉，醉醺醺地在观赏歌舞。他眯着眼睛问道：“大夫来此，是想喝酒呢，还是要看歌舞？”伍举话中有话地说：“有人让我猜一个谜语，我怎么也猜不出，特此来向您请教。”楚庄王一面喝酒，一边问：“什么谜语，这么难猜？你说说。”伍举说：“谜语是‘楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？您请猜猜，不鸣也不翔。这究竟是只什么鸟？”楚庄王听了，心中明白伍举的意思，笑着说： “我猜着了。它可不是只普通的乌。这只鸟啊，三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人。你等着瞧吧。”伍举明白了楚庄王的意思，便高兴地退了出来。
过了几个月，楚庄王这只大鸟依然故我，既不“鸣”，也不“飞”，照旧打猎。喝酒欣赏歌舞。大夫苏从忍受不住了，便来见庄王。他才进宫门，便大哭起来。楚庄王说：“先生。为什么事这么伤心啊？”苏从回答道：“我为自己就要死了伤心。还为楚国即将灭亡伤心。”楚庄王很吃惊，便问：“你怎么能死呢？楚国又怎么能灭亡呢？”苏从说：“我想劝告您，您听不进去，肯定要杀死我。您整天观赏歌舞，游玩打猎，不管朝政，楚国的灭亡不是在眼前了吗？”楚庄王听完大怒，斥责苏从：“你是想死吗？我早已说过，谁来劝谏，我便杀死谁，如今你明知故犯，真是傻极了！”苏从十分痛切地说：“我是傻，可您比我还傻。倘若您将我杀了，我死后将得到忠臣的美名；您若是再这样下去，楚国早晚是要灭亡的。您就当了亡国之君。您不是比我还傻吗？我的话说完了，您要杀便杀吧。”楚庄王忽然站起来。动情地说：“大夫的话都是忠言，我必定照你说的办。”随即，他便传令解散了乐队，打发了舞女，决心要大干一番事业。楚庄王首先整顿内政，起用有才能的人，将伍举、苏从提拔到关键的职位上去。当时楚国的令尹和斗越椒野心勃勃，想要篡位。楚庄王便任命了三个大臣去分担令尹工作，削弱了他的权力，防止斗越椒作乱。
庄王喜欢打猎，他的夫人樊姬去劝阻他，始终不听，樊姬无法，就不吃肉了，楚庄王才觉悟了。改过自新，对于国家大事，非常的勤谨起来。楚庄王时常称赞虞邱子的贤德，樊姬说：“这并不算得是忠臣，我服侍君王，算起来有十一年了，曾经访求美女，献给君王，比我好的有两个人，和我同等的有七个人，现在虞邱子做楚国里的丞相，也有十多年了，除他自己的子弟宗族亲戚以外，从来没有保举过好人进来。难道贤人是这样的吗？”虞邱子听见了这番话，觉得大大的惭愧。于是就把孙叔敖举荐上来，楚国因此得以称霸。
楚庄王一边改革政治，一边扩充军队，加强训练军士，准备与晋国决战，雪城濮之战的恨。他在即位的第三年，率兵灭了庸国（今湖北竹山县一带）；第六年，战败了宋国；第八年，又战败了陆浑（今河南嵩县北部）的戎族。楚庄王还在周朝的边界上阅军示威，吓得周定王急忙派大臣王孙满去慰劳。楚庄王见到王孙满，头一句话便问周朝京城宗庙里的九鼎有多重。这九鼎就是当初大禹所铸。是天子权力的象征，询问九鼎的重量，实际上便是对周天王地位的威胁。经过这一回耀武扬威，楚引国的势力和声威便大大振作起来，然而却没想到楚国内发生了叛乱。
周定王二年（公元前605年），楚庄王###完陆浑的戎族，在回国的路上，突然发现一队人马挡住了去路。原来趁楚庄王不在，斗越椒造反了。他占据了郢都，又急忙发兵拦阻楚庄王，想将楚庄王消灭在郢城之外。楚庄王见斗越椒以逸待劳，自己带的兵刚刚打完仗回国，非常疲惫，知道硬拼于自己不利，便说：“斗氏一家于楚国有大功，宁肯使越椒负我，我不负越椒。”便派苏从去讲和。斗越椒以为楚庄王已是囊中之物，只等伸手擒拿了，哪里肯罢手？便对苏从说：“回去告知熊旅（楚庄王的名字），有胆量来决一死战，不然便赶快投降！”楚庄王假作退兵，到了晚间。却把军队埋伏于漳水东岸，又派一队士兵在河岸活动，引诱斗越椒渡河；自己则率着少数士兵，躲在桥的下面。第二日早上，斗越椒见河对岸有楚兵，果然追过河来。待发现中了计，想向回撤退，桥已被拆毁了。斗越椒惊惶失措，急忙命令士兵涉水过河。士兵们正待下水，只见对岸一员楚将大声喊：“大将乐伯于此，斗越椒赶快投降！”说罢，便令士兵奋力射箭。斗越椒也急令士兵往对岸射箭。在双方对峙之中。乐伯手下的神箭手养由基，用箭射死了斗越椒。斗家兵马见主将身亡，四处逃散。楚军分兵追剿，取得了大胜，庄王已获全胜，传令班师，有被擒者，即于军前斩首。凯歌还于郢都，将斗氏宗族，不拘大小，尽行斩首，只斗黄一人因世人称贤幸免与难。
楚庄王平定完内乱，又经过多年精心的准备，决定挥军北上，与晋国争霸。 周定王九年（公元前五九八年），楚庄王趁陈国内乱的时机，发兵降服了陈国。次年，楚庄王亲自率领大军去进攻郑国。陈国、郑国全是晋国的保护国，楚国发兵陈国、郑国，便是向晋国挑战，对晋国的霸主地位不承认。
晋国自然不甘示弱。在这年的夏天，晋景公命荀林父为大将，先轸的儿子先榖任副将，统领六百辆兵车，来援救郑国。大队人马来到了黄河边上，探子来报告，郑国已投降，楚国正在撤兵。荀林父本来便不愿意打仗，听了这个消息，立刻决定撤兵。先榖坚决不愿意，他大叫： “临敌退兵，可耻之极！你们若是怕楚军，我一人前去”先榖仗着先人建有大功，自己又是将门之子，根本不将荀林父放在眼里，说完便领着自己的一队兵车，渡过黄河追赶楚军去了。荀林父没办法，只得下令全军过河。先榖得意洋洋地对赵同、赵括（赵衰的儿子；赵盾的兄弟）说：“我就知道主将非得听我们的！”楚庄王听说晋兵已经渡过黄河，便召集将领们商量对策。令尹孙叔敖主张让晋军讲和，然后收兵，而一批年轻的将士都主张迎战，使楚庄王一时拿不准主意。有一位叫伍参的小臣说：“晋军主将荀林父刚掌兵权，还没有威信，副将先榖倚仗父辈的功劳，看不起荀林父。三军的将领虽想主动出击，又没有权力作主，士兵们不知道听谁的号令。晋军上下不齐心，没什么战斗力。面对这样的敌人，却不去攻打它，恐怕有损我们楚国的尊严吧？”楚庄王听伍参分析得合情合理，便命令楚军摆开阵势，把战车一律朝向北方，准备出战。 孙叔敖见晋军来了六百辆兵车，军力雄厚，总觉放心不下，他和楚庄王说：“我看不如先派人去议和。他们如果不愿意，偏要打，我们再迎战却也不迟，到那时候，理就在我们这方了。”楚庄王同意了这个建议，派蔡坞居前往晋军。苟林父令人接待蔡坞居，表示同意议和，并且建议双方同时退兵。蔡坞居完成了任务，准备返还楚营。谁知先榖早在营帐外面等着，他见蔡坞居从帐中出来。一下拦住道：“刚才接待你的人未曾说清楚，你回去告知你们国君：我们这回来，不将你们南蛮子杀个落花流水。誓不收兵！即使我们主将愿和，我先榖也不会答应！”蔡坞居十分气恼，没有理先榖，返回楚营后；将他受侮辱的情况向楚座王讲了一遍。庄王顿时大怒，间："；谁敢冲头阵，给晋军些厉害瞧瞧。”大将乐伯应声挺身而出，跳上战车，径奔晋军大营。走不远便碰上了十儿个巡逻的晋兵，乐伯也没说话，一箭一个，接连射倒三个，下车活捉一人，谁也不敢再追，眼睁睁地看着乐伯返回楚军大营。 荀林父见楚兵来挑战，急忙又派去魏镐（跟随晋文公 重耳逃难的魏擎的儿子）。魏镐要当大夫，没能当上，一直不满意，恨不得晋军大败；荀林父被治罪，自己好取而代立。荀林父命他去讲和，他反下了战书，回来后却向荀林父说：“楚