地官吏盘查。这天正好来到吴楚两国交界的昭关（在今安徽含山县北）。关上的官吏盘查得很紧。伍子胥一连几夜愁得睡不着觉，连头发也愁白了。幸亏他们遇到了一个好心人东皋公，同情伍子胥，把他接到自己家里。东皋公有个朋友，模样有点像伍子胥。东皋公让他冒充伍子胥过关。守关的逮住了这个假伍子胥，而那个真伍子胥因为头发全白，面貌变了，守关的认不出来，就被他混出关去到了昭关，昭关的官兵要捉拿他们，于是，伍子胥和胜各自只身徒步逃跑，差一点不能脱身。追兵在后。到江边，江上有一个渔翁乘着船，知伍子胥很危急，就渡伍子胥过江。伍子胥过江后，解下随身带的宝剑说：“这把剑价值百金，就把它送给您老人家。”渔翁说：“按照楚国的法令，抓到伍子胥的人，赏给粮食五万石，封给大夫的爵位，难道我是为了仅仅值百金的宝剑吗？”遂不肯接受。伍子胥还没逃到吴国京城，就得了病，在中途停下来，讨饭为生。一日，见一位浣纱姑娘竹筐里有饭，于是上前求乞。姑娘顿生恻隐之心，慨然相赠。伍子胥饱餐之后，出于安全原因，要求对方为他的行为保密。但姑娘猛然想起，男女接触为礼教和舆论所不容。她随即抱起一石，投水而死。伍子胥见状，伤感不已。他咬破手指，在石上血书：“尔浣纱，我行乞；我腹饱，尔身溺。十年之后，千金报德！”后伍子胥得报大仇后，又想到要报恩，但苦于不知姑娘家地址，于是就把千金投入她当时跳水的地方。这也是千金小姐最早由来。
经过千辛万苦的伍子胥终于来到了吴国，入吴后，知公子光有大志；便助其刺杀了吴王僚；夺取了王位。他辅佐吴王阖闾修法制以任贤能，奖农商以实仓廪，治城郭以设守备。又举荐深通兵学的孙武为将，选练兵士，整军经武，使吴成为东南地区一强国。根据吴与周边各国的强弱形势及利害关系，与孙武等制定先西破强楚，以解除对吴之最大威胁，继南服越国以除心腹之患的争霸方略。公元前512年，针对楚国执政者众而不和；且互相推诿的弱点，提出分吴军为三部轮番击楚；以诱楚全军出战，彼出则归，彼归则出，待楚军疲惫，再大举进攻。此后数年间，吴军连年扰楚，迫楚军被动应战，疲于奔命，实力大为削弱。随即展开大举攻楚的准备；争取与楚有矛盾的蔡、唐两国作为吴的盟国；使楚北方门户洞开，为日后避开楚军防守正面实施突袭创造了条件。又出兵攻越，给楚造成吴不会大举攻楚的假象，并施反间于楚，使楚不用知兵善战的子期，而用贪鄙无能的子常为帅。公元前506年，伍子胥与孙武统领大军沿淮水西进，由楚防备薄弱的东北部实施大纵深战略突袭，直捣楚腹地，以灵活机动的战法，击败楚军主力于柏举（今湖北麻城东北，一说今汉川北），并展开追击，长驱直入楚都郢（今荆沙江陵西北），楚昭王出逃，进入云楚大泽。
怀有强烈复仇愿望的伍子胥，遍寻昭王而不得，遂把仇人楚平王的尸体挖出来并用鞭子抽了三百下才罢手。他的至交好友申包胥逃到山里，派人去对伍子胥说：“您这样报仇，太过分了！我听说：‘人多可以胜天，天公降怒也能毁灭人。’您原来是平王的臣子，亲自称臣侍奉过他，如今弄到侮辱死人的地步，这难道不是丧天害理到极点了吗！”伍子胥对来人说：“你替我告诉申包胥说，我就像太阳落山的时候，路途还很遥远，所以我要逆情背理地行动。”而当初也是这对好朋友，曾互相立下誓言。伍子胥说：“我一定要颠覆楚国。”申包胥便说：“你如果颠覆了楚国，我一定能复国”。后申包胥果然搬来秦师驱逐了吴军。
公元前504年，阖闾派太子夫差领兵攻打楚国，夺取番地。楚国害怕吴国军队再次大规模地进攻，就离开郢城，迁都鄀邑。在这个时候，吴国用伍子胥、孙武的战略，向西打败了强大的楚国，向北威镇齐国、晋国，向南降服了越国。公元前496年，吴王阖闾在姑苏与越军交战伤重而死，其子夫差继位。两年后，吴王夫差在夫椒大败越军，越王勾路就带关残兵败将栖息在会稽山上，派大夫文种用重礼赠送太宰伯嚭（楚国大臣伯州犁的孙子，楚平王杀伯州犁）请求和解，把国家政权托付给吴国，甘心做吴国的奴仆。吴王将要答应越国的请求，伍子胥规劝说：“越王勾践为人能含辛茹苦，如今，大王要不一举歼灭他，今后一定会后悔。”吴王不听伍子胥的规劝，而采纳了太宰嚭的计策，和越国议和。
公元前490年，吴王听说齐景公死了，大臣们争权夺利，新立的国君软弱，就出动军队向北攻打齐国。伍子胥规劝说：“勾践一餐没有两味荤菜，哀悼死去的、慰问有病的，将打算有所作为。这个人不死，一定是吴国的祸患。现在吴国有越国在身边，就像得了心腹疾病。大王不先铲除越国却一心致力攻打齐国，不是很荒谬的吗？”吴王不听伍子胥的规劝，攻打齐国。在艾陵把齐国军队打得大败，于是慑服了邹国和鲁国的国君而回国。从此，就越来越少地听从伍子胥的计谋了。
公元前486年，吴王将要北上攻打齐国，越王勾践采用子贡的计谋，就带领着他的人马帮助吴国作战。把宝物贿赂给伯嚭让他在吴王面前替越国说好话。伍子胥规劝吴王说：“越国，是心腹大患，现在相信那虚饰浮夸狡诈欺骗之词，贪图齐国。攻克齐国，好比占领了一块石田，丝毫没有用处。希望大王放弃齐国，先攻打越国；如不这样，今后悔恨也来不及了。”吴王不听伍子胥的劝告，却派他出使齐国。临行前，对他儿子说：“我屡次规劝大王，大王不听。我现在看到吴国的末日了，你和吴国一毁灭，没有好处。”就把他的儿子托付给齐国的鲍牧，而返回吴国向吴王报告。
吴国太宰伯嚭和伍子胥本就政见相左，又同为当朝权贵。感情上产生裂痕以后，就趁机在吴王面前说：“子胥为人强硬凶恶，没有情义，猜忌狠毒，他的怨恨恐怕要酿成深重的灾难。前次大王要攻打齐国，子胥认为不可以，大王终于发兵并且取得了重大的胜利，子胥因自己计谋没被采用感到羞耻，反而产生了怨恨情绪。如今大王又要再次攻打齐国，伍子胥又独断固执，强行谏阻，败坏、诋毁大王的事业，只希望吴国战败来证明自己的计谋高明。现在大王亲自出征，出动全国的武装力量攻打齐国，而伍子胥的劝谏不被采纳，因此就中止上朝，假装有病不随大王出征。大王不可不戒备，这是很容易引起祸端的。况且我派人暗中探查，他出使齐国，就把他的儿子托付给齐国的鲍氏。做人臣子，在国内不得意，就在外依靠诸侯，自己认为是先王的谋臣，现在不被信用，时常郁郁不乐，产生怨恨情绪。希望大王对这件事早日想办法。”吴王说：“没有你这番话，我也早就怀疑他了。”就派使臣把属镂宝剑赐给伍子胥，说：“你用这把宝剑自杀吧。”伍子胥仰天叹息说：“谗言小人伯嚭要作乱，大王反来杀我。我使你父亲称霸。你还没确定为王位继承人时，公子们争着立为太子，我在先王面前冒死相争，你才能得到太子的职位。你立为太子后，还答应把吴国分一部分给我，我却不存在你报答的希望，可现在你竟听信谄媚小人的坏话来杀害长辈。”于是告诉他亲近的门客说：“我死之后，挖出我的眼珠悬挂在吴国都城的东门楼上，我要看着越军是怎样进入都城，灭掉吴国的。”于是自刎而死，吴王听到这番话，大发雷霆，就把伍子胥的尸体装进皮革袋子里，漂浮在江中。
吴国人很同情怀念伍子胥，就在江边给他修建了祠堂，因此，把这个地方命名叫胥山，今在吴县市胥口镇西伍相国祠内设有其墓。
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治国奇材子产
子产（公元前584—522年）姓公孙，名侨，字子产，郑穆公之孙，公子发子国之子，故又称公孙侨。春秋时期郑国（今河南新郑）人，著名的政治家和思想家。
子产聪明富有智慧，熟读诗书，善于辞令。在青年时期就表现出自己的政治远见和不凡卓识。郑简公元年（公元前565年），其父公子发率军攻蔡，大胜，郑人皆喜。他却指出这将导致楚国来攻和晋国反击，而使夹在中间的郑国饱受战祸。两年后，公子发在贵族内讧导致的政变中被杀，郑简公亦被劫持到北宫。子产沉着机智，部署周密后率家兵攻打北宫，遂在国人支援下平息变乱。新任执政公子嘉制订盟书，强调维护个人特权，引起贵族大臣反对。公子嘉打算强制推行，子产又力劝他焚毁盟书，平息众怒，以稳定政局。郑简公十二年，公子嘉终因专权被杀，子产得立为卿，任少正。郑简公十八年，他随执政公孙舍之攻打陈国，注意军纪，遵守传统礼制。事后在向晋国献捷时，又有理有据地驳回了晋人的责难，迫使其承认郑国的战绩。为此郑简公给予子产重赏，他却只接受了与其地位相称的部分。次年，楚康王为慰抚许国率军伐郑，子产主张坚守不战，让楚军获取小利后满意而归，以换取较长期的和平。郑人照此办理，果然促成了“弭兵之盟”。公元前543年，郑国大臣内讧，执政伯有被杀。子产严守中立，以其卓越的才能受到多数人的尊重，遂在显贵首领罕虎的支持下，出任执政。
子产上台后，进行了三项改革：
一是推行田制改革，称为“作封洫”，主要内容是挖掘沟渠，整编田亩，承认私田，按田取税，农业生产得到了发展，国家税收增加。
二是“作丘赋”，即把军赋改为按丘（即按土地面积）计算分派，由新的土地私有主负担，在一定程度上保护了一般平民的利益。
三是“铸刑书”，即把刑法条文铸在铁鼎之上，这是中国历史上第一次把刑法公