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在凝香离开之前，她是先斗町最出色的舞者之一，当时她的艺名就叫一巫。在1930年代的先斗町，客人们注意到这三个经常同进同出的女孩：一乐（我的妈妈桑），清秀而幽默；里见，长着圆圆的眼睛，被人们称作西洋美女；一巫（凝香），苗条而端庄，是京都艺伎的理想形象。实际上，一巫被认为是这三个人中真正的美人，她的旦那费了很大力气才俘虏了她的心。她的两个好朋友祝贺她即将搬到首都，并且得到了这么富有又有名气的旦那；她们甚至嫉妒她的幸福，因为那位旦那很明显为凝香而疯狂，而凝香也全身心深爱着她的旦那。
偶尔有什么事情促使凝香想起旦那时——凝香称这位旦那做丈夫——她的眼泪就会夺眶而出。一位了解原委的客人告诉我，凝香的旦那在十年前猝然离世，事先也没有立下遗嘱，为凝香安排后路。凝香认为他们这么多年共同生活，就像法律承认的夫妻一样，但是旦那的家人并不这么想。这对凝香是一个非常残酷的打击，她一直习惯于被人照顾，从来都不知道怎么去反抗。于是，她只好谦卑地收下一小笔钱，从旦那的家里搬出来了。她和旦那之间也没有生育小孩。
很多与他们相交多年的朋友对这件事情都很愤慨，其中一位密友建议凝香回到先斗町，旦那的朋友们会帮助她建立自己的茶屋。在这里，她可以生活在朋友们的周围，可以继续学习音乐，也能依靠她最擅长的技艺谋生，她的茶屋一定能够生意兴隆。
于是凝香回到了先斗町。在这里，凝香活泼开朗的朋友美智子经营着一家茶屋；而经常喜欢穿着夜礼服的里见，她所掌管的酒吧是京都历史最为悠久的酒吧之一。凝香就这样融入了二十年前离开的艺伎世界，而那些新顾客却全都以为她一直就在艺伎花街生活。不过，每当深夜的我们喝得酩酊大醉时，一股悲伤的愁绪就渐渐弥漫在她身上。作为一名舞者，她习惯于用舞扇和手势来说话，善于表演的她可以迅速抹去忧愁，以一副漠然的表情掩藏她忧郁的眼睛。
里见
里见和美智子在个性上比凝香更为现实一些，不过从某种意义上说，里见以前的生活颇为艰辛。当里见还是个舞伎的时候，她就离开了艺伎圈，不是成为某个人的情妇，而是结婚。没有人会为舞伎操办婚礼，但里见依然选择了嫁人，可见她的婚姻自然是爱情的结合。她的丈夫在京都的另一边经营着一家纺织品店。他第一次见到里见是在姐姐的婚礼上，当时里见和另两位艺伎被请去表演舞蹈节目。他对里见一见倾心，于是几乎每天都把父亲骗到先斗町去玩乐；在先斗町的宴会上，他眼里只有里见，看不见其他人，他也因此而被艺伎们取笑。
按照艺伎宴会的礼节，这种过于炽烈的感情是不太恰当的。宴会是为了逗乐、玩笑、放任和开心的，发自内心的激情可以藏在心里，但是在公共场合肆无忌惮地表现出来就不太好了。不仅艺伎们取笑他，他的父亲也责备他，因为这位父亲大人并不希望娶一个艺伎当儿媳妇。另一方面，里见本人也十分明智，她相当注意把握分寸。不过，由于这个唯一的儿子以放弃继承生意来威胁父亲，父亲最终还是让步了。他向里见所在的茶屋付了一笔钱，帮里见偿还债务赎回了自由身，然后这两个年轻人就结婚了。
对于如何做一个妻子，里见有太多的东西需要学。以前做舞伎的时候，茶屋从来不让她为花销上的事情操心。在一个世纪之前，舞伎们可以到相邻的店铺尽情挑选中意的东西，然后说，“记在我茶屋的账上，”连看都不看价格几何。她们甚至根本就不带钱在身上。茶屋培养舞伎对世间俗务的忽视，就是为了让她们与艰辛人世保持一定的距离，成为不食人间烟火的瓷娃娃。客人们喜欢舞伎的这种形象，对她们既宠爱又万般呵护。而里见在成为一位店主的妻子之后，却突然要承担起理财持家的种种责任，对于这一切，她完全没有准备。她的婆婆在这些事情上也从来不给她任何帮助。
里见被婆家人禁止会见艺伎朋友。她告诉我，曾经有一次，她在节分的时候带着新生的儿子去祗园神社，在那儿遇见了几个先斗町的好朋友。那几个朋友知道她的处境所以没有跟她打招呼，而她当着婆婆的面也只能背转过身去，不看她们。那天晚上她躺在床上无法入睡，伤心的眼泪浸湿了棉被。
她的婚姻持续了十七年，期间一共生了两个小孩。在小女儿上高中之后，里见和丈夫离了婚，回到了先斗町。她从来不和人们谈及作为家庭主妇的生活经历，我也不知道是什么让她这样决绝地脱离了她的家庭。她的女儿现在结婚了，还有了小孩，所以里见虽然看起来很年轻，其实已经是做奶奶的人了。她经营的里见酒吧专门请一些性格比较叛逆的艺伎做招待员，酒吧的环境是轻松而具有西洋情调的。当人们在茶屋的喧闹中感觉到疲惫时，会乐意在这里休息一下。里见酒吧的顾客往往都是年长的老主顾，而在三叶屋或者凝香茶屋开始的宴会，最后常常在里见酒吧结束。
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美智子（1）
在2月3日的晚上，里见将被邀请参加三叶屋一个喧闹的晚会。组织这个晚会的是一个叫做“龙年俱乐部”的团体，由大概十五位全部属龙的成员组成，他们都是富有而崇尚自由的京都人，有商人、茶道专家、公司董事、著名诗人以及由艺伎转行的女业主。每隔一个月这个俱乐部都会举办宴会，他们的足迹遍布京都各个优雅而有趣的宴会厅。节分自然是举办宴会的完美理由，而且大家决定地点就定在三叶屋，以免到时候因为闹得太不象话而丢脸。我的妈妈桑美智子也是这个俱乐部的成员，她非常乐意做这次宴会的女主人。
妈妈桑对操办宴会非常有兴趣，以前，她只是帮一些熟人和朋友举办风格独特的宴会，渐渐地这种兴趣成为了她的职业。她为壁龛的花瓶选择鲜花、设计宴会的菜单，并且安排艺伎到茶屋来陪宴。像她的两个好朋友一样，她也很早就结束了艺伎生涯，不过她的生活圈子始终没有偏离京都这个中心。
美智子是1916年在先斗町出生的，她的母亲经营着一家小茶屋，她的父亲在一家贸易公司工作，是母亲做艺伎的时候跟随的旦那。美智子是继承母亲茶屋的理想人选，但她却非常想做一名舞伎。据大家所说（包括美智子本人），她当时是先斗町最受欢迎的舞伎之一。现在三叶屋的楼梯入口处所悬挂的大幅水彩画，画的就是舞伎时期的一乐。这幅画是1930年代早期，一位著名画家将一乐视为京都丰满型美人的范本而为她画的。
美智子的第一个旦那，是父亲公司的同事，这个人帮她偿还了债务，所以她二十岁的时候就从艺伎圈退出了。她没有打算继承母亲的茶屋，因为她的雄心不止于此。后来，旦那的公司盖了一所专营娱乐休闲的旅店，名叫三叶屋，需要一个经理来管理，她立刻满心欢喜地接受了这个职位。她可以全权负责旅店的一切事务，当然了，她必须为公司职员时刻保留几个房间，并安排他们的娱乐项目。三叶屋是一座又大又漂亮的建筑，正是这栋建筑给了她最想要的一个起点。
1975年，美智子终于买下了三叶屋。为了拥有三叶屋，她付出了多年的努力，终于，她向贸易公司还清了最后一个月的月供。这个公司的社长一直是三叶屋的忠实顾客。三叶屋的店名是来源于这个公司三片树叶的标志，尽管现在旅店与公司之间只有情分上的关系，不过社长允许美智子继续使用三叶屋这个名字。当美智子付清了最后一笔钱，她立刻举办了一个盛大的庆祝宴会，前后有九十位客人分成三批参加了宴会，他们可以免费享受宴会饮食以及艺伎陪宴，所有的费用全部由美智子买单。
美智子母亲经营的小茶屋最后由一位女仆继承了，她为茶屋勤恳工作多年而获得了这个回报。｛53｝这位女仆和美智子年纪差不多大，关系也非常亲密。十多岁的时候她们住同一个房间，叫同一个女人做“妈妈”：美智子是亲生女儿，而这位女仆可以算是收养的女儿。
美智子的三叶屋在二战期间仍然继续营业。京都在空袭当中没有受到任何破坏，而相邻的大阪却受损严重，所以大阪的政界与商界要人经常聚在像三叶屋这样的地方。他们在三叶屋开会讨论战略，同时也享受艺伎陪宴的服务。京都的艺伎人数在二战期间甚至有些微的上涨，因为许多大阪的艺伎都流入了京都。
在盟军占领日本之后，所有的国民都不知道将会发生什么事情。不过，短暂的疑虑很快就在喧闹中瓦解，三叶屋又客人云集了。当时，一度有许多美军高官在三叶屋玩乐，不过他们只是因为挤不进先斗町歌舞练场才到茶屋来的。那个时候，第一茶屋的妈妈桑是先斗町艺伎协会的负责人，在她的帮助下，歌舞练场被改为了西洋风格的舞厅，以适应美国军方人员的需要。
大概就是在这个时候，美智子与一个东京来的商人产生了感情。这个人是被一个老顾客介绍到三叶屋来的，他在东京有妻儿，但是夫妻感情并不好。他与前艺伎一乐的亲密交往并不会对他的夫妻关系造成任何影响，于是，爱情之花就这么绽放了。当时，美智子三十二岁，这个男人四十出头。当美智子三十七岁的时候，她为这个男人生了个儿子，这是一个受到溺爱的孩子，被美智子视为生命中的骄傲。美智子的情人这个时候已经离婚了，他希望美智子搬到东京去。
美智子考虑了这个建议。她在京都的生活十分充实；她的周围有很多女人——朋友、亲戚，这些人都会帮她照看孩子，她也会有精力继续经营三叶屋；她所了解的一切都在京都，而且京都的人们也都知道她——实�