奕誴拿过允歌手中的八角鼓，抚摸着那花纹斑驳的蟒皮鼓面说道：“这玩艺儿光会唱还不行，八角鼓不是一件普通的打击乐器，它是咱们满人的一种独有的创造，我想考考你，有关它的讲章你懂吗？”
允歌嫣然一笑，“只知道大概其，还请王爷指教。”
“我问你，这八个角、八面鼓墙代表着什么？”
“代表着我大清正黄、正白、正红、正蓝、镶黄、镶白、镶红、镶蓝八旗。不知道我说的对不对。”
“你再看，鼓墙上的海棠孔中各串有三个小铜钹，这又是什么意思？”
“三个铜钹即代表三个固山，与八面鼓墙联系在一起，就是满八旗、蒙八旗、汉八旗的二十四个固山。”
“这一根用以勾手的铜签子又象征什么？”奕誴将鼓面朝下翻过来，只见内里嵌着一根不足寸长磨得光光亮亮的锥形铜钉。
允歌心平气和侃侃言道：“这小东西称作‘独霸干戈’，取马到成功、征伐必胜之意；又称‘永罢干戈’，意在四海宁靖、天下太平。”
“说得好！”奕誴手腕一调，飒然抖起了鼓下悬垂的一杏黄一鹅黄两条长长的线穗，问道：“再来问你最后一个知识，这又是什么？”
“预示托天洪福，国泰民安，谷秀双穗，五谷丰登！”允歌由不得提高了自己的声调。
“好一个才貌双全的奇女子！”五王爷不禁挑起了大拇指，“老阿，想不到啊，令妹称得上是女中之豪杰！说到这儿，我想问问，她许配了人家没有？如果有了主儿也就罢了，如果现今还待字闺中，过后，五爷我必出面为令妹仔细寻找一个如意的郎君！”
“哎呦，这可是她的福分，奴才先在这儿谢过王爷了！”言出行随，阿彦涛已匍匐在地。
允歌怨艾地看了哥哥一眼，半晌，只得不情愿地也跪了下去……
这几天，朱绍文一直住在鬼子母庙里，庙里的住持和尚志真是他的发小朋友。自从被父亲盛怒之下赶出家门，他一刻也没有停止了思考，现下已没有了任何退路，只能去求嵩祝班的李宝成师傅收留自己。这里距离李师傅的住家杨梅竹斜街只有一步之遥，出北口往东一拐弯儿就能看到他家的院门，然而，他几次走到门口却又退了回来，他不知道等待着他的究竟是何种命运。终于，在这一天上午，他硬着头皮迈进了门槛。
这是一个路南仄逼的小四合院，共住着三户人家，南屋的两间房闲着，李宝成一家四口占据着其中的三间东房。
“李师傅在家吗？”他犹犹豫豫地站在当院喊了一声。
耳尖的叶儿听到朱绍文的声音，如鸟儿一般欢欢势势从屋里跑出来，一连声地叫着哥，上来便拉住了他的手，“哥，你把我们都忘了吧？要不怎么这么多天都不来看我们？我爹整日价念叨你，说还没好好谢谢你这个恩人呐。身上的伤好利索了没有？走几步，动动胳膊腿儿让我看看。要不是娘身边离不开人，我早就跟爹要地址去看你了……”话似滚珠，一气不歇，令朱绍文插不上嘴。
“快别这么说了，若论恩，你爹才是我的救命恩人呢，要不是那天……”朱绍文尴尬地躲闪着，“这一会儿有我没有我还两说呢。”
说话间，李宝成已迎候在台阶上，一言未发，看着他俩，手摸着光亮的脑门，饱经沧桑的脸上带着一丝微笑。
朱绍文欲上前跪拜，却被他抢先一步扶起来，操着明显的山东口音说道：“你这是干什么？事情都有个前因后果，不因着救我家叶儿，还轮不上我去救你呢，听我的，从今天起，咱谁都不许再客气了，两下扯平了。”说罢，转过脸对站在他身后的一个汉子吩咐道：“你还藏着躲着干什么，还不快来见过朱秀才。”
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欢喜虫儿第四章（4）
这时，朱绍文才看清，尾随李宝成闪出来的是个三十四五的小个子男人，相貌长得很是粗陋，生着麻麻坷坷的一张饼子脸，秃秃的眉毛几乎看不出痕迹，一双不大的眼睛一笑便成了两道缝，脑门上布满了刀痕一般的皱褶。
朱绍文上前打了个千儿，“敢问老兄贵姓？”
那人紧忙还了一礼，笑嘻嘻说道：“这会儿还没到年下，这一‘跪’就先省了吧。贱姓孙的就是本人。”
朱绍文一时没有反应过来，“台甫是——”
“咱不盖房，也用不着‘抬土’。”那人继续开着玩笑，话里透着风趣诙谐，“我娘生下我时，见了我这一副丑样儿，即时就给我起了名儿，叫个‘丑子’。打这儿，三十多年咱一直没取过大号，朱秀才就将就着叫我孙丑子吧。”
李宝成嘿嘿一笑，“他是我徒弟，也是梨园行的，唱丑的。”
朱绍文这才知道，眼前站着的就是那天晚上为了救自己伤了脚的人，赶忙拉住了他的手，“丑子大哥，恕我眼拙，一时没能认出你来，为了我，你……我能猜想得出，这些日子你上不了台，一家人是怎么熬过来的……”说着，眼睛里便闪出了泪花。
李宝成一摆手，“都是自家兄弟，用不着说这些个。”
一行人进了屋，朱绍文递上了手里拎的礼包，便去隔壁房里探望叶儿的娘。只见老太太气色已然大好，有一个年轻女子背向着自己坐在床头，正手端着药碗一匙一匙地喂向她。那女子身穿着葱黄比甲，下着月白的百褶长裙，一双未曾裹过的天足穿着宝蓝色的缎面绣花鞋。与叶儿的衣装相比，不像是一家人。
那女子蓦地回了一下头，令朱绍文大吃一惊，嘴张了张，几乎就要将“允歌”两个字喊出来，他发现，这女子与阿彦涛阿二爷的妹妹长得太像了，就仿佛两个人是从同一个模子里扣出来的一般，那脸型，那眉眼，竟毫无二致，只是仔细看上去神情中少了一些文气与灵慧，多出了几分世故与成熟。
“姐，”叶儿唤了一声，“这就是我跟你提起过的救了我的朱先生。”
由此，朱绍文才知道眼前这女子便是李师傅的大女儿枝儿。
枝儿撂下药碗站起来，双手敛衽行了个礼，说道：“朱先生，我妹妹的事多亏你了，我们全家老少都感你的大恩呢。”
朱绍文听出来，她的声音语气也竟然与允歌有着几分相似，内心真真惊叹了造物主的神奇。他对着老太太安慰了几句便告辞出来，见叶儿已手端着一碗刚沏好的热腾腾的香茶在堂屋里等着他了。
众人分宾主落座，彼此寒暄一番，就听朱绍文嗫嚅地说道：“李师傅，我，我今日……”
见此，李宝成爽快地说道：“有话尽管说嘛，不用吞吞吐吐，在这儿的都不是外人。”
“我……我想……”朱绍文真的不知该从哪儿说起。
“朱老弟今日该不是到这里提亲的吧？要不怎么这么难以启齿？”孙丑子小眼一眯说道：“听我师父说过，你尚未婚配，至今仍独身一人，确实也到了该成家的时候了。叶儿喜欢你，这我们谁都看得出来，可她的岁数实在是小了点儿，师父他老人家不好开口，我就替他说了，我师父和师娘的意思是——”
“孙大哥，可别乱说。”朱绍文急忙打断了孙丑子的话，无奈之下，只得直言道：“我今天来不为别的，只想拜李师傅为师入梨园学艺，求李师傅俯允！”说罢，站起身双膝一弯跪倒在地。
在座的谁都没料到朱绍文会说出这一席话来，惊愕得李宝成张着嘴半天没言语，“这……这是为的什么？你放着好好的书不念，干吗偏要往俺这下九流里钻？难道说从今往后你就不打算再考了？这么做你爹他能答应？快起来，我担不起这沉重啊！”
“你老人家千万别有什么顾虑，也千万不要多想，绍文决心已定，只求您能开恩收下我这个徒弟！”朱绍文坚持跪着。
“先起来，坐下，听我说。”李宝成嘬了一下牙，思虑重重地说：“也罢，今儿我什么都不问了，想必日后你也能一点一点跟我讲明白。可你知道不？唱戏苦啊！街面上有一句俗话听说过没有？‘鹌鹑、戏子、猴，注定要发愁’，别看我们这帮人成天价在台上有说有笑有打有闹的，装完了神又装鬼，可哪个心里不存着一肚子苦水？按照朝廷旧日的规制，戏子划在贱籍，这贱字你难道不懂？啥叫贱籍？那就是贱人贱才贱皮贱肉贱骨头！这你可要想好喽，一入戏门再难回头！唱戏的难啊！我这里有句艺谚，说是‘三年易考文武举，十年难成一唱家’，从打乾隆五十五年高朗亭率第一个徽班进京，至今小七十年过去了，三庆、四喜、春台、和春四大戏班，统共又出过几个余三胜、几个程长庚？你一个半路出家的生虎子，又哪年哪月才能唱响唱红唱出点名堂？就说我吧，唱了多半辈子戏，至今不还是个大龙套？丑子他登台也十几年了，你让他自己说，挣的那点儿钱又够全家人吃几顿窝头？这你更要想好喽！”
“师父，”朱绍文已然改了口，“您说的这些我都想过了，您放心，我一不求名二不求利，这一辈子，只愿跟在您和丑子哥的身边，干干净净做人，老老实实唱戏。”
李宝成为难了，答应不是，不答应也不是，心里别着一个扣，想不清楚朱绍文究竟犯的什么劲，竟像是走火入了邪魔？许久，又说道：“这些都行。可是绍文，就算我同意教你，皮簧行当繁多，分的是一末二净三生四旦五丑六外七小八贴九副十杂，讲究的是唱念做打，你自小没溜过嗓子，没翻过跟头压过腿，你又能学哪一行呢？”
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欢喜虫儿第四章（5）
“这我也想好了，小时候我跟胡同一个练把式的师傅学过几招，至今下腰、劈叉也还行，再者，我自觉嘴皮子还算利索，就让我跟丑子师兄做伴，跟您习学丑行行不？您相信我，我会下功夫的！”
此时，李宝成再也无言可对。
叶儿在一旁急得什么似的，摇晃着父亲的胳膊乞求道：“爹，你就答应了吧，朱大哥入了行