哪行哪业没有里手状元？此番乡试，考中也好，名落孙山也罢，只最后再给老父一个交代，再不能在一棵树上吊死。他虽然从小长在北京，可二闸这个地方只是听说，却从来不曾逛过。他还记得小时候伙伴们在一起经常唱的一首儿歌：“小孩儿小孩儿跟我玩儿，打尜尜踢球到二闸儿。”心中遂打定主意，今日不妨也借此机会游赏一番，只要天黑之前赶到城里一切便不耽误。
他找个摊位要了一碗豆汁儿，就着吃了两个焦圈儿，随后穿行于游人之间信步走着，每逢着卖艺的便在场外逗留一会儿，倒也悠闲自在。他喜欢这些民间的玩艺儿，也熟悉这些个形式，什么竹板书、太平歌词、道情、滩簧、西河调、莲花落，一入耳就能区别开来。这几年，他就是靠着给书铺抄写各种唱本为生，那一篇篇挂韵上口的曲词早就印在了他的脑海里。谁能说人家这不是营生？不靠天，不靠地，就依靠着自己一张嘴，走到哪儿唱到哪儿，不也潇潇洒洒一生？想到这儿，他随手从怀里摸出几个铜子，抛进了唱西河调的场子里。
一转身，见对面有十几个看客围着一块地方，黄土地上用白沙子撒了一个鸭蛋似的大大的圆圈，当中摆着一张长桌，一块半旧的灰布单罩在桌上，迎面用毛笔写着两行楷书，上端是一行小字：北京评书大王；下方三个大字：沈春和。桌子后面站有一人，二十四五的年纪，干干瘦瘦，笔管身材，穿着浅灰色的长衫，外罩着驼色马褂，一张刀条脸，仿佛大病初愈一般毫无血色，衬得那两条粗眉格外黑，一双细眼格外亮。他手持一柄折扇，正摇唇鼓舌演说着一部《施公案》，此间恰恰说到紧要关节——小脑瓜赵壁只身探险，却见他口中一面敷演，一面退步抽身，突地原地一个飞脚腾空而起，身手矫健，动作麻利，随之以扇作刀，摆出一个英武的亮相。
“好哇！”随着陡然而起的喝彩声，几把零零散散的铜子从四外落到了圈里。
朱绍文被叫好声吸引着往前凑去，发现此人声音不大，显得有些中气不足，嘈杂之中勉强可以让人听到话语。这时，却见一个卖冰糖水的黑胖子紧挨着书场摆下了生意，旁若无人一般支起了桌凳，随后，手敲着一对铜盏，扯开破钟般的阔嗓吆喝起来：
冰糖水，比蜜甜，
不香不甜不要钱，
一个大子儿喝一碗，
要多舒坦有多舒坦！
说书人本来声音喑哑，现时被身边这刺耳的高腔大嗓一搅合，越发显得气力微弱、字句含糊，他无奈地皱皱黑眉，轻叹一口气，将书中途打住，分开众人迎上前朝着黑胖子双手抱拳施了一礼：“这位老兄，在下沈春和有一事相求，您瞧，我在这儿说书，只为混口饭吃，原本这地界儿就乱乱哄哄嘈杂不堪，几位捧场的爷听着就困难，您又紧挨着我如此一通咋呼，他们就更听不清了。求老兄看在你我都是江湖人的份上，朝那边儿挪上几步，一家子姓沈的感谢您的恩德了。”
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欢喜虫儿第二章（2）
“怎么着，让我挪挪？”黑胖子傲慢地斜楞眼朝对方瞥去，“癞蛤蟆打哈欠——好大的口气！我得问问，这地姓沈啊，还是这天姓沈啊？凭什么就得叫我挪挪？嫌吵是吗？嫌吵你上十三陵呀，那儿背静，连蛐蛐叫都听得真！嘁，哪儿的事呀！”
“你这话说得没道理，”看得出，沈春和强忍着心中的愤怒，脸色越发显得煞白，“凡事都得讲个先来后到，是我先在这儿撂地，你随后才摆的摊，你我同在街面混，低头不见抬头见，再一次求老兄宽宽手……”
黑胖子没容他把话说完，一扭脸，重又顾自唱起来：
人又多，天儿又热，
离我近了有水喝。
又解渴，又败火，
别的废话不用说！
朱绍文将这一切都看在了眼里，心内甚觉不平，抢上一步说道：“卖糖水的，这就是你的不对了，俗话说，自己方便，予人方便，人家沈师傅求字说了一大箩，再怎么着你也应该……”
话音未落，只见说书人从怀里掏出一个大子儿，啪的丢在黑胖子的桌上，伸手端起一碗冰糖水仰起脖子灌了下去。卖水的正然洋洋得意，没承想只听“咕咚”一声，说书人如僵尸一般直挺挺向后倒去，躺在地上，面如白纸，口吐涎沫，已不省人事。
“妈呀，他这糖水里有毒，出了人命啦！”
“报官吧，抓紧着！”
“抓住他，千万别让这黑小子跑喽！”
卖冰糖水的见势不妙，再不敢耽搁下去，连桌子也顾不得收拾，急急惶惶跑了。
朱绍文紧忙扶起说书人，撩开挡在他脸前的辫子，拇指掐着他的人中，急急唤道：“老弟，醒醒，快醒醒……”
一瞬儿，那姓沈的说书人竟睁开了眼睛。
“我说，你这会儿感觉怎么样？可把大家伙儿吓坏了。”
沈春和忽然噗嗤一声笑了，“他这一碗冰糖水，可他妈甜死我啦！”
在场的谁也没有料到，这一起纠纷会以“恶作剧”收尾，一时间，围观的人们呵呵哄笑着四散去了。
朱绍文也觉有趣，心内不免赞叹了这个说书人的睿智，正所谓“树大招风风撼树，恶人自有恶人磨”，如此巧妙的点子，亏他是怎么一下想出来的。
三行四步，又见一处高坡上作着个场子，几十号老少看客围得密不透风，一个个支着耳朵听得饶有兴味。地场中间站着一位笑眉笑眼六十开外的老者，多一半的须发已经花白，头戴六合一统黑缎子瓜皮帽，上结着红绒顶，身穿一袭石青色江绸长衫，脚上一双礼服呢千层底布鞋，雪白的布袜洗得一尘不染。看上去像是在说书，可是却不见书桌和台帐。却听那老者说道：“俗话说，无君子不养小人，小人张三禄在这儿给各位君子行礼了！那位爷说了，礼下于人，必有所求，你今天求我们什么呢？我是一不求房，二不求地，只求各位腾出点儿闲工夫在这儿站脚助威，听小老儿至至诚诚伺候您一段相声。那位爷又说了，我听过说书听过唱曲儿，你这相声算是个什么玩艺儿呢？圣人说，水不放不流，木不钻不透，砂锅不打一辈子不漏。您听我慢慢告诉您，相乃相貌之相，声乃声音之声，这是在下多年苦心钻研琢磨出来的一种新玩艺儿，可说是蝎子拉屎——独（毒）一份儿，说明白了，就是说点大笑话、小笑话，学几句五方元音、各省土语，就为让各位开怀一笑乐而忘忧。笑一笑，少一少，愁一愁，白了头，悲音逆耳，笑语宽肠，您听上我一段相声，管保让您清气上升、浊气下降、二气均分、食归大肠、水归膀胱，强似您花钱费鞋上同仁堂买顺气丸吃！在下虽说眼拙，可我也能瞧出来，今天在这儿的没有一位凡人，皇城之中，天子脚下，能跑的都是麒麟，能飞的都是凤凰，保不起哪位是官居一品位列九卿，哪位是皇亲贵胄凤子龙孙，哪位开着绸缎庄，哪位开着生药铺，哪位骡马成群良田千顷，哪位家藏万贯金银成山。素常您不得养个小黄鸟儿听听叫，喂个蛐蛐儿开开心？跟您说，在下就是您养的小黄鸟儿，在下就是您驾前的欢喜虫儿！”
老者的这一番话真见功夫，让人听了哪一个能不舒心，哪一个能不顺遂？
“各位爷今儿算来巧了，平常我总在隆福寺作艺，轻易不到二闸来。在下慢慢说，你老慢慢听，伺候着先来的，等候着后到的，我给各位爷说上一段《贼鬼夺刀》。说的是大清乾隆年间，有个偏僻的小山村，住着这么一个姓李的……”
朱绍文细细品咂着老者的语音声气，只觉他那滔滔不绝的说表像倾倒了核桃车子，哗哗啦啦滚个不停。看似再寻常不过的一段鬼魅故事，无油无盐无酱无醋，可到了他的嘴里，竟变得格外有滋有味起来，面部的表情带着些许促狭，五官灵巧地不时变换着位置，偶尔插个科，随处打个浑，谑而不俗，俗而不虐，令人忍俊不禁，休想掩住笑口。
一时间，听客越来越多，挤得这一块地界竟难以插脚，有那腰腿灵便的，索性爬到四外的树上，就为亲眼一睹这见所未见、闻所未闻的新乐子、新玩意儿。
约莫半个时辰，被称做“相声”的一段笑话打住了，叫好声中，就见成把的铜子雨点似的落到圈子里，渐落渐密，一会儿工夫，大概便有了五六吊钱。老者一口一个谢字，司空见惯一般单腿弯曲拜向四方。
欢喜虫儿第二章（3）
朱绍文禁不住暗暗佩服起了这位名叫张三禄的老艺人，照他这样，一天作下来，岂不是能足足挣够二三十吊铜钱？时下一斤白面十几文，这笔收入该又能买下多少斤面？养活多少个人？真真是好手段！可见作艺的也有人才。正思谋间，忽觉得有人在他的肩膀头上轻轻拍了一掌，回头看时，才发现竟是从小在同一个学房长大相互拜过把子的盟兄颜朝相。
“好兴致啊，绍文，偷得浮生半日闲，居然一个人跑到这儿来了！”颜朝相揶揄地笑道，“这些俗不可耐的玩艺儿，难道也能入你我进学之人的眼？”
故友相逢，分外高兴，朱绍文上前拉住了他的手，“朝相兄，你是不懂其中的门道，撰写《红楼梦》的曹氏有话，‘世事洞明皆学问，人情练达即文章’，今儿上午在此走了一遭，我倒是觉得大长见识。”朱绍文记得，还是上一次乡试在贡院大门口见过盟兄，一别三年，他竟明显地见老了，虽然只比自己大不过半岁，但额头、眼角已爬上了细密的皱纹，一张干枯的见棱见角的四方脸全然不见了往日的光彩。
二人既已久违，免不了要叙谈一番，遂相携着下了土坡，寻到河边一处简易的食棚，在一张油桌前落了座，叫过伙计，点了醺豆干、煮花生几样小菜，及一壶花雕老酒。
“许久没有得到你的音信了，一向可好？”朱绍文问道。
“唉，这年月，能有我的好么！”颜朝相深深叹了一口