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说评书的沈春和与阿彦涛一起进的门，他们二人带来了一桌“祭席”，见此，充任茶房的孙丑子紧忙取来筷子，打开食盒，各样菜夹了几箸到接碟里，转身摆到了供桌上。
“孝子头，满街流”，是为老北京历来治丧的路数规矩，朱少文和叶儿一对夫妻几乎没有站立的空闲，无论见了长辈还是同辈，这一跪都是免不了的，时间不大，便已觉得筋疲力尽、晕头转向。
这时，有一顶四人抬的绿呢官轿停到了门口，宛平知县贾平凸腰系素带着一身便装从轿里走出来，他没忘了与朱少文同窗共语的莫逆之交，也没忘了这个朋友献妙计、出良策帮他渡过难关的情谊。
“少文兄，节哀顺变、善自珍摄吧……”他挽了老同学的手，神色悲戚地劝慰道：“去的已经去了，活着的人还是要打起精神喘自己的这一口气。”
朱少文心中十分感动，一个做官的还能惦念自己这一个吃开口饭的艺人，也实在是难得，遂说道：“贾兄政务繁忙，委托手下人跑一趟也就是了，何必亲自登门呢。”
贾平凸说道：“应该的。此番我一者是来凭吊朱老伯的，二者也是到此与朱兄辞行的。”
“这话怎么说？”
“你肯定想不到，三年任期未满，朝廷竟把我调到了徐州，虽说官加一品，确是明升暗降。徐州是个什么好地方？自古就有‘穷山恶水、泼妇刁民’的说法。之所以如此，还不是因着断那‘一女二嫁’的案子得罪了人？不过，想想也未必是件坏事，京官难做，不做也罢。”他看了一眼与朱少文站在一起通身孝服的叶儿，又问道：“这是——”
朱少文未曾开口脸上先挂了一丝苦笑，“内人叶儿，今日刚刚过的门，叫平凸兄见笑了……”
贾平凸想了想，不由慨然赞叹道：“我明白了……少文兄好有福气，嫂夫人真乃当今大仁大义之奇女子，我敢断言，有此女协助，兄自此必定平平顺顺、安安康康，必定一切得心应手、如臂使指耳！”
“贾兄谬奖了。”
送别贾平凸回来，朱少文看到一个三十多岁的汉子正跪在灵前祭拜，且送上了题写着“瑶池天位”的丧帐，上前一打量，自己并不认识，遂紧忙搀起那人问道：“这位大哥，您是——”
来人双手一拱说道：“你不认识我，可有个说相声的张三禄你认识吧？是否还记得他？”
朱少文一惊，“怎么会忘了呢，张老师是我的大恩人，心里总在惦念着他老人家，一直想去登门看望……”
来人又说道：“家父也总是念叨朱先生，说您不光玩艺儿好，而且人也好，称得上是德艺双馨。”
“不敢，不敢。”朱少文忙把客人让到座位上，“失敬了，不知张兄驾到，不周之处还乞见谅！”
“你我的年龄差不到哪儿去，别兄、兄的了，就叫我慎言吧。”
朱少文见他是个爽快人，一时觉得亲近了许多，一面为他斟了热茶，一面问道：“慎言大哥，张老师最近还好吧？”
“好，还好……”张慎言支支吾吾应着，眼角却不由滚出了泪水，见已难遮掩，只好照实说道：“不瞒你，老爷子已经瘫在床上半年多了，眼斜了，嘴歪了，说起话来呜噜呜噜的，往往让人三五句听不明白一句。您说，一个吃了一辈子开口饭的人，到了有口不能言的地步，这心里头该是有多难受啊！”
朱少文禁不住潮湿了眼眶，亦感到了深深的内责。一个多么好的老人啊！江湖上奉行的是“宁赠一锭金，不赠一句春”，可他却心底无私，授艺不求回报，胸怀坦荡，课徒而不收徒。现而今病到了这种程度，竟还差遣儿子到朋友家凭吊，相比之下，自己岂不是太粗心、太麻木、太自私了吗？想到这里，他从身上摸出一张刚刚借来的一百两的银票，塞到了张慎言的手上，“大哥，替我买一点顺口的东西给老人家，等忙过了这一段，我必去探望。”
转眼便到了吃中饭的时候。北京人历来讲究“人生三面”，即小儿洗三、成人过寿、亡人接三都要吃面条。朱少文依例准备了歀客的“炒菜面”——胡萝卜素炒豆干、韭黄炒鸡蛋、抓炒肉丝、爆炒肚条四样炒菜，并肉片、木耳、黄花、口蘑打卤的面条。按照老规矩，开席之前，孝男朱少文向男席行了叩头礼，孝妇叶儿向女席行了叩头礼，以为谢席。
朱家在这一条胡同里极有人缘，一日之内，街坊四邻不断有人前来吊祭，小院里不免出出进进拥拥攘攘。
至晚，亲朋好友逐渐散了，相互约定了明日再来此发引亡灵，抬棺入土。只有孙丑子夫妇没走，坚持要替朱少文和叶儿守灵。侯氏对他俩说道：“按照风俗，这一夜必定是应该由朱家儿子与儿媳妇守候在灵柩两旁的，可咱这情况特殊，今晚也是你俩大喜的日子，既是婚嫁，就没有不同房合卺的道理。叶儿有话，规矩都是人定的，咱不妨来个特事特办，想是朱大爷在天有灵，也决不会怪罪的，心里边也应当是高兴的。丑子虽说没认朱大爷做干爹，可平日在老人家面前也和亲儿子一样，我们公母俩也是替得的，只当让我们尽一回孝心吧。听嫂子我的，你俩回屋洗巴洗巴早点睡吧。”
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欢喜虫儿第二十章（5）
朱少文嘴上不肯，心中却也犹豫，既怕对父亲不敬，又担心冷落了叶儿，一时不知如何是好。
孙丑子劝道：“我常听你背一句唐诗，说什么死了的就算永远完事了，活着的还得好生活着，古人都这么认为，你又何必想不开呢！既然说好丧事、喜事一起办，就不能只顾了一头不顾另一头。”说罢，生拉硬拽把他二人弄进了洞房。
侯氏现今父母健在、儿女双全，自应算作一个“全合人”，遂在洞房中速速生起了炭盆，为新人铺好了被褥，又取出一对红蜡点了，这才扯了丈夫掩门离去。
朱少文愣怔怔地坐在床沿上，疲惫的身心仍沉浸在悲哀之中。叶儿背对了他站在窗前，默默地摘去了头上的孝巾，渐而脱下了身上那一件肥大的白孝袍。蓦然间，她转过了身体，立时，摇曳的烛光下，一个穿着红袄红裤、青春秀美的俏女子出现在了朱少文的面前。
叶儿娇羞的脸庞泛着红晕，残留着泪痕的一双眼睛熠熠地闪着亮光，幽幽的乌发如一匹黑绸散落在胸前，随着她那不平静的心跳在上下波波起伏。她轻移脚步走向朱少文，把两只佩戴了玉叶戒指的细手伸到了他的面前，柔声问道：“哥，好看吗？”
朱少文从恍惚中醒转过来，握了她的腕子细细端详着，这一双手虽然每日洗洗涮涮劳作不息，却依旧是那么白皙、纤巧，圆润的指甲由于青春血液的充盈透露出一片粉红，想到叶儿新婚之日所受的委屈，忍不住有几滴热泪落到了她的手指上，“好叶儿，哥对不住你，实在不应该就这样让你进了朱家的门，这一辈子我就是给你当牛做马也难以报答……哥的心好疼……”他低下头，吮着她手指上的泪水，真切地品尝到了其中的苦涩。
叶儿默默地伫立着，什么话都没说。
他一面哀叹，一面脱去孝袍，摘下了缀着红棉球的孝帽。
一对新人并着肩膀躺进了被子里，不知是由于寒冷，还是由于紧张，朱少文觉到身边的叶儿正在微微颤抖。
“你害怕吗？”他闭着眼轻声问了一句。
“你说什么？”叶儿依然在抖个不停。
“咱爸这一会儿就停在窗外，我问你，害怕不害怕？”
“不怕。爸早就在盼着咱俩的这一天，有他老人家为咱守着门，什么妖魔鬼怪都进不来。”
“你冷不冷？”
“一点儿不，挨着你真暖和……”
接下来，是一段很长时间的寂静。
“叶儿，你在想什么？你怎么不说话？”
“我在想，到明年的这个时候，到了那会儿，在这张床上躺着的就不止你和我两个人了……”
“不止你和我？还会有谁？我想不出。”
“不和你说了，”叶儿握了拳头在他的腿上捶了一下，“你成心装傻……”
朱少文顺势抓住了她的手，“你觉着没？今天你真好看！”
“我不信，你这是嫌人家长得丑，故意反着说。”
“我这是真心话，要不，你自己起来照镜子看看。”
“既然好看，那你为什么不早点儿娶我？”
“我是怕，怕你跟我受罪……”
叶儿侧过身体，伸出一只手封住了他的嘴，“从今往后，永远都不许再说这样的话。”
半晌，只听叶儿颤了声音说道：“哥，抱抱我行吗……那年，在运河边上你已经抱过我一次，从那一刻起，我就铁了心，这一辈子一定要嫁给你……”
朱少文什么都没再说，一把揽过了她的身体，将她紧紧地搂在了怀里……
第二十一章
同治三年。花如雪，柳如烟，春天又一次降临了大地，流动着的潮湿空气传播着万物复苏的消息。
立春这一天，也即是大年初三，朱少文为六五子举行了正儿八经的拜师仪式。按照江湖的惯例，拜师会一般都要由学徒出资，到饭馆儿择一雅间，除去纳贽立书之外，还要或奢或俭地摆上几桌酒席，以款待师父和各方来客。六五子是个爹娘不待见的穷孩子，朱少文亦因亲人连遭不测债台高筑，由此，便把这一活动安排在了自己家里。
年前，朱少文携妻子叶儿去看望了张三禄老师，果如其子张慎言所说，老人已然中风瘫痪，羸弱的身体显得尤其瘦小，眼斜嘴歪，往往只见双唇颤动，却听不明白他的话语。朱少文看了自然心内难过，劝慰一番之后，方谈了自己欲立相声门户、课徒授艺的一系列打算。张三禄听罢，蜡黄的皱脸上现出一片少有的红晕，伸出一只手挑着大拇指不住地点晃，竟清清晰晰一连说了七八个“好