颜朝相一路美滋滋、喜洋洋，把那心中熟悉的几支小曲轮换着唱了一遍又一遍。他自忖，如今总算是熬出了头，身前有这样一个女婿，往后还会有什么急，有什么愁？做梦也没想到，张家小子年纪轻轻竟有这般作为，今日做了城守尉，谁敢说将后来不会一路飙升，再混它个都统、将军当当？他嘲笑自己当初的短视，险些儿一失足成千古恨，令女儿错过了这一桩好姻缘。他拿定主意，这一次来了就不回去了，虽说沧州历来是犯人充军发配的地方，远远比不上京都繁华热闹，可靠上了一地之长的女婿，便再也不用为一日三餐顶风冒雨上天桥走场子费尽唾沫取悦于人，再也不用为了多得几个铜子涎着脸看人白眼，每天每安富尊荣、含饴弄孙，踏踏实实做一个老太爷，岂不是人间最大的乐事？
然而，当他一身疲惫走进守尉府，独自坐在客厅的木椅上，许久不见一个人影时，才意识到一切并非自己想象的那么简单。
宽敞的厅堂静得让人心慌，陪伴他的只有一杯味道寡淡的清茶。估摸有半个时辰，方见女儿颜钰在丫鬟的搀扶下从门外缓缓走进来。
“爸，大老远的，你怎么来了？”这是女儿见了他的第一句话，平淡的语气不见丝毫久别重逢的喜悦。
颜朝相刚要开口骂人，想想还是忍下了，话未出口先流了泪，再怎么说这也是睽别三载、朝思暮想的亲骨肉。“钰儿，爸想死你们了，想得我一宿一宿睡不着觉啊……”
女儿毕竟是女儿，颜钰也由不得鼻子酸上来，“我也想你们啊……我妈，她近来好吗？”
“丫头，你还问呢，你妈她……你再也见不着了哇……”颜朝相像个孩子似的嚎啕起来。
颜钰瞬间明白了，不禁与父亲抱在一起哭成一团。
“行了行了，长胳膊拉不住短命鬼，谁叫你妈命薄呢，咱就不说她了。”颜朝相擦擦眼泪问道：“这些年，你们过得还好吧？听说瑞子做了守尉官，我这才……他在哪儿呢，知道我来怎么不露面呀？”
“他……”颜钰显得有些吞吐，“昨儿下边兵营里出了点事，瑞子他去……去巡查了，走的时候跟我说，怎么着也得五六天才能回来。”
颜朝相脸变色了，像铁一样青，“别蒙我了丫头，他这是不想见我对不对？他这是还恨着我对不对？不就因为我当初没让你等他吗？”
“您别这么说，还真不是这么回事，他——”
“行了，快别编了，你从小就没说过瞎话，要不，你脸红干什么？嘿，想不到这小子还他妈挺爱记仇！得了，跟他说，晚上我给他当面赔不是！”
“爸，还真不是为这事……”颜钰一下说走了嘴。
“那是因为什么？”
“您……不是女儿我责怪您，您一个读书人干点什么不好，干吗偏偏选一个丢人现眼耍贫嘴的营生？成天价让人拿着取笑不说，还……”
颜朝相恍然大悟，敢情女儿、女婿是嫌弃自己说了相声，走入了“下九流”的行列。不错，自己是个读书人，而且祖上还是个诗书簪缨之家，可若非遭人坑骗以致倾家荡产，又岂能走到今天这一步？有谁理会自己的冤屈，有谁体谅自己的苦衷？一个肩不能挑、手不能提的半大老头子，还不是什么能挣口饭就干什么？
他低下头，思谋半晌，呐呐
问道：“瞅这意思，你俩是打定主意不肯收留我了？”
颜钰叹了口气，半天才说道：“不是我……唉，您不知道，瑞子手下的兵有不少是从京师巡捕营刚刚换防过来的，长年呆在北京的有几个没去过天桥？保不齐有些人就看过您说相声，您得替他想一想，您住在这儿，让人说堂堂城守尉的老丈人竟是个……人前人后的你让他这张脸往哪儿搁？”
颜朝相哑巴了。许久，他开口喊道：“你们就不想一想，把你从小养这么大，一把屎一把尿的，我他妈容易吗我？”
见此，颜钰从衣袖中抽出一张银票放到了桌上，“这是一万两，您拿着。不是女儿不孝敬，我们也有我们的难处。吃完晚饭您就往回走吧，我派车送您……”
欢喜虫儿第二十九章（3）
颜朝相勃然大怒，一拍桌子站起来，“我这就走！省得在这儿给你们丢人！回头你告诉张景瑞这个小王八蛋，从今往后，我没他这个女婿！”说完，抄起银票抬脚便走。
“爸，您怎么着也得在我这儿吃顿晚饭呀……”
“吃个屁！我气都气饱了！”
未行几步，他又转回了身，眼睛里流露出来一种恳求的神情，“钰儿，把孩子抱出来，让我这没出息的姥爷看一眼，行吗？”
颜钰低下了头，一副为难的样子，喃喃说道：“瑞子他不让……”
“也罢！”颜朝相牙一咬，心一横，扭头朝外走去。
天已经暗上来，小城狭窄的街道上弥漫着潮湿郁闷的空气，蚊子搅成团如烟似雾般在半空中翻滚，时不时便阻挡了行人的去路。颜朝相的心情坏到了极点，胸口似堵了一块铅，沉甸甸的喘不过气来。他想不通，说相声的怎么了？难道说相声的就不是人？就是下三烂、臭狗屎？两姓旁人看不起自己还情有可原，现而今是自己从小背着抱着拉扯大的亲闺女也对他侧目而视、嗤之以鼻，你叫他如何能咽得下这口气？
粒米未进、滴水未沾的他只觉的两眼发黑两腿发软，大街两侧的店铺纷纷开始上板，只有不远处挂在门楣上的两盏红灯笼，像一对熟透的柿子在雾霭中一闪一闪发着淡弱的光。
这早晚已经无车可雇，他急于寻找一处能住宿的地方。刚靠至亮处，便看见有两个浓妆艳抹的女人斜倚在门框上，全都是下穿宽角洒裤，上身仅围了红兜肚，露着光溜溜的膀子，一面嗑着瓜子，一面笑着朝他抛出了媚眼。
“在这儿住一宿吧，这早晚没地方可去了，用不了几个钱，小妹一准让大哥你玩得舒服又痛快！”其中一个女人操着浓重的冀中口音向他招呼道。
他头不敢抬紧走过去。趟过半条街，好不容易看到一处“仕宦行台，安寓客商”的幌子，可谁知，到了近前才看清，这家客店紧闭的门板上贴着“现银转让”的字条，不免心内一阵沮丧。
这时，他忽然发现相邻的一家铺户敞着大门，门头标着“厚德福”的字号，有一个竹篾滤子悬在门外的墙垛上。他只当是一家饭馆，便急火火一头闯了进去。
“用点什么呀？这位爷。”一个青头小子满脸堆笑迎上来，一口的怯音。
“你这儿都有什么呀？”颜朝相转着头四处看着，见这里两壁厢排列着一溜单间，房门上挂着竹帘，隐约可见有一明一灭的灯亮在房中不断闪现。他耸耸鼻子，嗅到了一种从未体验过的强烈怪味，说香不香，说臭不臭，然而，不知怎么，却刺激着他产生了一种莫名的欲望。
“瞧您问的，咱这地场可说是什么都有！”小伙计引他进了一处单间。屋子里没有桌椅，只设着一铺土炕，炕上铺着灰色的毡毯，靠墙摆着一个坐柜，柜上放着木盘子，里面摆满了小盒、小罐及挖刀、小剪、钎子等器物。“吃的、喝的、抽的、玩的，任爷您由着性挑拣。”
颜朝相至此才明白，此处乃是一家烟馆，他有些后悔自己的唐突，不该不明就里便莽撞地闯进来。“你……你们这儿有饭吗？”
“有，太有了。我说爷，您先上炕弄两口，过过瘾，至于饭，我这就叫厨子给您预备。您说，想吃点什么？”小伙计强拉硬拽把他让到炕上，一面替他脱了鞋，一面说道：“跟您说，爷您今天还真是来着了，您猜怎么着？下晌才运来一批‘老毛子小红土’，这俄国烟不光劲力大，味儿还特别的邪乎，抽上一口，比喝上一口小磨香油还香！”
“我不想……”他想说只吃饭、不抽烟，他知道鸦片这东西沾不得，可不知为什么竟没说出口。眼见小伙计点着了烟灯，摆上了烟盘子，贼船已上，覆水难收，他再想说什么都来不及了。
也罢！他暗自喟叹一声。虽说鸦片害人，可它难道是豺狼虎豹不成？世间万物哪一样都有它存在的道理，想这东西必是有乐子，要不，怎么会有那么多人趋之若鹜、乐此不疲？人这一辈子，五味杂陈，酸的、甜的、苦的、辣的、咸的，情愿不情愿，不都得尝一尝？今日只为解解心烦，抽上一口两口怕也无甚妨碍。
“一看就知道您是大地方来的人，经得多见得广。”小伙计奉承过后，又凑近了说道：“找个小大姐儿陪陪您，中不？不是跟您夸口，咱这沧州的妹子也头是头、脸是脸的，让她帮您打个烟、看个火、扎个眼儿的，不强似您一个人忙活？再者咧，回头您瘾足肚饱了，不还可以游龙戏凤风流风流？人都说烟酒不分家，其实这烟和色也不分家……”
“别，别，”颜朝相慌忙拦住了他的话头，“爷我不好这个。实话告诉你，我也从来没抽过大烟，有你在这儿教教我就成了。”
小伙计这才知道来人初上跳板，遂殷殷勤勤把吸土的一应手段悉数说给了他，随后，用小泥壶斟上一碗茶放在枕边，转身退了出去。
颜朝相手捧着烟枪，久久未敢凑嘴。他侧脸朝对面打量过去，见墙上挂着一幅行草的琴挑，细细看上去，乃是仿照唐刘禹锡的《陋室铭》改写而成，内容则完全说的吸烟之事，读来却也韵脚分明、朗朗上口：
量不在高，有瘾则名；交不在深，有钱则灵。斯是烟客，惟吾类馨。横陈半面黑，斜卧一灯青，谈笑有小妹，往来无壮丁，可以枕瑶琴、论茶经。无忠言之逆耳，无正事之劳形。长登严武床，如在醉翁亭。鬼子云：何戒之有？
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欢喜虫儿第二十九章（4）
他苦笑着摇了摇头，烟馆掌柜的显然是胸无点墨而又附庸文雅之徒，竟把这劳什子堂而皇之地挂在此处，想是根本就没搞懂写下这篇文字的人到底是在赞他还是在骂他。