“罪孽，罪孽呀！但不知平林这小子怎么样了？”有人问道。
“这小子却因祸得福，我听说，顺天府尹的一个姨太太看上了这个小白脸，缠磨得大老爷特赦了他，令他每日在家里教戏。说是教戏，天知道这一对狗男女在一起能做出什么好事？要不说，一个男人有才没才不吃劲，关键是得长一副好模子。”
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欢喜虫儿第三章（3）
颜朝相大吃一惊，他无心再听下去，也无法再去与平林理论，急慌慌出了村口，离了广安门，顺着大道一直往东行来。太阳已经升起老高，明晃晃的像一个炭团儿，可他觉得光秃秃的脑门虽有烈焰烘烤着，却依旧往外冒着凉气。他弄不清自己究竟要去干什么，是去找平林报鲸吞自己银子的仇出一口怨气，还是仅仅只为到菜市口看一趟出红差凑个热闹？
他茫无目的地走着，脑子里一片空白。行不多时，就听到路边响起了一阵“断魂锣”，随后便看见有一队人马迤逦走过来，几辆木轮囚车在刽子手和兵丁的簇拥下，发出了咕咕噜噜仿佛天边闷雷一般的响声，扭扭晃晃行进着。颜朝相站到了一家酒铺的台阶上，踮起脚觑着眼隔了人群看去，只见露在囚笼外面的三个黑乎乎毛团也似的东西耷拉着，蓬乱的头发和着汗水、唾沫已将三个囚徒的颜面完全遮住，让人无从辨认他们的表情究竟是愤怒还是恐惧。颜朝相说不清自己此时此刻的心情，是悲天悯人，还是幸灾乐祸？他素来胆小，树叶掉下来都怕砸了脑瓜顶，何况眼前这一番手起刀落、血溅街衢的景象。他实在后悔了今日的唐突举动，实在不敢再看下去，踌躇间，忽然意识到此处离把兄弟朱绍文的住处已经不远，他家在宣武门石虎胡同西口住有两间小北房，自己似乎有好几年没去了。几天前，听人说朱绍文在贡院门口被人打了，要不是一帮戏班子的人及时赶到，舍命把他救下，恐怕早就一命休矣。他这会儿指定是在家里养伤，自己也应该去探望安慰一番，想到这儿，遂侧了身挤过人流，拐个弯儿朝正北方向走去。
路不远，道儿也熟，不大工夫便到了。这是一处大杂院，没有大门，只敞开个带框的口子任人们自由出入，地面坑坑洼洼，散布着东一块西一块大大小小的烂砖头，站在门口看不出院内的深浅，全因里三外四院套着院。
朱家在尽里头。等来到小北屋的门外时，颜朝相方意识到自己两手空空、未携一物。刚要转身，门却开了，一个二十出头的姑娘走了出来。
“请问你找哪一个？”姑娘的话语中带着明显的江南口音。
“我……这里是？”他怀疑自己找错了门，开始上下打量着这个虽说不上俊俏却也水灵灵的陌生面孔。
“你该不是来看我哥的吧？”
“你是——”他还是不敢往里迈腿。
“我叫慧兰，刚刚从乡下来的，是朱绍文的妹妹。你是我哥的朋友？”
“听声音，莫非是朝相来了吗？稀客，快请进，进来呀……”随着朗朗话音，朱绍文的父亲朱大官从门里主动迎出来，五十多岁的人了，却依旧身形矫健、步履生风。他生就国字形的赤红脸膛，眼睛不大却炯炯有神，一对眉毛甚黑甚浓，手指着那姑娘说道：“你不认识她吧？这是我小闺女，前两天刚刚从绍兴老家过来。朝相，咱爷儿俩可说是有些日子没见了，许有三四年了吧？人没见，可常听绍文在耳朵边念叨你，夸你求学专心专意，怎么样，这一向家里老少安康福泰吧？”他未容颜朝相施礼，便拍肩捶背地一通寒暄，透着一个老武职的豪侠与爽快。
近了屋，朱绍文便从床上欠起身来，他的额头虽缠着纱布，青了的一只眼尚未完全消肿，但从精神气色上看显然已无大碍。
“兄弟，养了这一阵可好些了？今儿早上我才听说你让人给暗算了，知道是哪个王八蛋干的吗？真他娘不是东西，竟出此损招、下此毒手！”颜朝相拉住了把兄弟的手，一脸戚容，“叹只叹你到了贡院却没进了考场。”
“你想能是谁？还不是因为我救了那个落水的女孩子，坏了他们的好事，所以才报复我。不要紧的，只是伤了点皮肉而已。至于下没下场那又算得了什么，俗话说，救人一命，胜造七级浮屠，两相比较，也值了。”朱绍文一脸坦然。
“话不可以这么说的。”慧兰端上茶来，插言道：“听爸说，三年才轮着这么一次机会，想想也实在是太可惜了，凭哥你的才学，这一次笃定就能中了的，偏偏出了这么一件事，又得再等好几年，你说是吧颜大哥？”
颜朝相现下最怕听这一个“中”字，慧兰的话如同一把刀子捅向了他的心窝，热血立时涌上了颜面，遂掩饰地回答：“那是，那是……笃定的，笃定的……”他刚刚端起茶碗，又放回到了八仙桌上，扭转头，见有一本线装书在桌面上摊开着，信手翻去，发现竟是一本《原柳庄》，显然是方才自己没进门时朱大官看的。于是，好奇地问道：“大爷，您老信这个？这书上说的有准吗？”
朱大官叼起旱烟袋，用火镰打着了火，将那闪了火亮的草绒儿摁在了烟锅上，边吧嗒嘴边说：“瞧你这话问的，没准儿我看它干吗？知道不，这也是学问！不光这本，《麻衣神相》、《水镜集》全都是难得的好书，越看越觉着这里边的道儿深了去了！人打一落草就挂了相，官有官相，民有民相，男女老少士农工商，无论哪个，一辈子的荣辱沉浮都让这一张脸管着，不容你不信。”
颜朝相说：“相面算卦，江湖上称作金行，依我看，左不过蒙人骗钱罢了，他那么一说，你就那么一听，千万别往心里去，真要听了他的，兴许离倒霉就不远了。”
“可不能这么说，老祖宗千儿八百年留下的东西，能没有道理？”朱大官觉得有些不受听，反驳道：“甭往别处说，就说绍文这次应考吧，在这之前我就找冯瞎子算了一卦，人家掐了掐指头一张嘴就断定，说他有‘三步血光’，瞧，说准了没有？有半点差池没有？没点儿本事，是个人不就都吃这碗饭了？”
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欢喜虫儿第三章（4）
一番话说得颜朝相也将信将疑起来，心里忖道：莫非自己现下也是有灾星挡道？要不要回去以后也找个先生算算命途，求个法子躲一躲、避一避？
朱大官吐出一团烟雾，深深叹了一口气，“话又说回来，算得再准又有什么用？只能指望着三年以后了。朝相啊，我知道你这次也没中，大爷要说的是，千万别气馁，要再接再厉，争取下一次一举成功！我是个粗人，没正经读过书，可我看过《三国》，记得诸葛孔明说过，‘非学无以广才，非志无以成学。淫慢则不能励精，险躁则不能冶性。年与时驰，意与日去……将复何及！’如果我没记错的话，你和绍文同岁，过了这个年就是三十的人了，对吧？子在川上曰：‘逝者如斯夫！’流年似水，白马过隙，人哪，一晃就老了，所以说还得抓紧。对于你们两个人来说，悠悠万事，唯建功名为尊为大，科考和出兵打仗一样，要有百折不回的气度、万死不辞的胸襟才成。你说我说的对不对，朝相？”
这一席话虽然是冲着颜朝相说的，但朱大官的目的却是在说给朱绍文听。自从朱绍文从家乡回来，他已经不止一次地听到儿子从心里发出的另一种声音，那就是不愿意再沿着父亲指出的道继续走下去。他感到一种威胁正在悄悄向自己逼近，强迫他改变自己的信念，放弃自己的追求。然而，这是有关祖宗的事，他自己岂能随意改变？
“朱大爷的教诲甚是，小侄定然牢记在心，只会与绍文兄弟互相勉励，不敢一日淡忘。”颜朝相用力地点了点头。
朱绍文自然知道父亲的话还没有说完，可他实在不想再听下去，便对着盟兄主动扭转了话题，“听人说，今天头午朝廷又派了红差，方才你路过菜市口，必是见过了，知道犯的什么案子么？”
颜朝相闭了眼摇了摇头，叹过一口气后，把此案的缘由经过从头至尾说了一遍，“实在是料不到的，文人之间的翰墨行为，竟然闹到了流血掉脑袋的地步！”
“这事我也听说了，那个叫平林的他算什么文人？”朱大官在桌角上磕了烟灰，现出一脸鄙夷的神色，“不过是一个戏子嘛，下九流的玩意儿，他还想科考？纯粹是异想天开、不自量力，癞蛤蟆要吃天鹅肉！那不是作死是什么？依我看，流血掉脑袋一点儿都不多！”
朱慧兰不解地问道：“爸，什么是下九流？我在乡下从来没听人说过，你给讲讲行吗？也好让女儿我长长见识。”
朱大官斜睨了儿子一眼，端起盖碗喝了口茶，思索了片刻，才开口说道：“那好，既然兰儿想听，我就说说。其实，下九流这事儿你这两个哥哥都知道，只有你不了解罢了。俗话说，人有几等人，木有几等木，人生在世，也就分出了上中下不同的等级。上九流是：一流佛祖二流天，三流皇上四流官，五流阁老六宰相，七进八举九解元。”
朱慧兰仄了耳朵认真听着，停下了手里的针线活儿，“七进八举是不是指的进士老爷、举人老爷？我在乡下看过社戏《四进士》，一个个穿着高靴子，可威风呢！”
“不错。中九流是：一流秀才二流医，三流丹青四流皮，五流弹唱六流金，七僧八道九琴棋。”朱大官眯着眼继续往下说。
“两位哥哥都是秀才，这么说，他们都是中流一等的人才喽！”
“至于那下九流嘛，即是一流高台二流吹，三流马戏四流推，五流池子六推背，七修八配九娼妓。”朱大官一下说得快起来，像大街上要饭的在说数来宝，“什么是高台？装男扮女、粉墨登场、摇唇鼓舌、演古推今，往好听了讲管他们叫高台教化，说白了，就是戏子！天生和那些推头的、搓澡的、修脚的，还有�