威廉对这个消息的反应首先是撤退，正像他惯常做的那样，从他所在的蒙城，一直退到莱茵河。他等着新的事件发生。
对高尚的事业来说总会有新的事件发生的。
一个料想不到的消息突然传播开来：有些海上乞丐——当时有海上乞丐和陆上乞丐——被逆风吹进布里尔的港口，他们发现无法再回到大海，于是听任自己随风漂流，在绝望中他们占领了这座已经做好准备要把他们送上绞架的城市。他们占领城市以后，把附近一带的西班牙驻军赶走。他们在自己人中间看不到一个强有力的人物，可以巩固发展他们偶然赢得的胜利，于是邀请奥兰治亲王。威廉连忙赶去了，必须采取断然措施，必须把整个荷兰牵连进去，使它永远不可能跟西班牙和解。
在威廉建议下，颁布了一道法令，禁止荷兰人信奉天主教，正像在法兰西不准信奉新教一样。
这个宣言一发表，战争又开始了。德·阿尔贝公爵派他亲生的儿子弗雷德里克·德·图莱德来对付叛乱者。他从叛乱者手里夺回苏芳纳尔当和哈莱姆。不过，这次胜利非但没有打垮荷兰人，反而好像给他们带来了一股新的力量。从苏易德尔塞到埃斯考河，人人都愤起杀敌，人人都拿起了武器。西班牙有一度害怕了，召回德·阿尔贝公爵，让勒邦特战役的胜利者之一唐·路易·德·勒凯桑接替了他．
威廉于是遇到了一连串新的不幸。卢道维克·德·纳索和亨利·德·纳索带兵来援助奥兰治亲王，在尼迈格附近受到唐·路易的一个副将袭击，吃了败仗，阵亡了。西班牙人进入荷兰，包围了莱顿，洗劫了安特卫普。都陷入绝望之中，这时天主第二次来援助这个新生的共和国。勒凯桑在布鲁塞尔去世。
就在这时候各省在利益一致之下联合起来，在一致同意下起草了一个条约，于一五七六年十一月八日，也就是安特卫普给洗劫后的第四天，签订这个条约叫做“根特和约”。根据这个条约，各省保证互相支援，拯救被西班牙人和“其他外国人”奴役的国家。
唐·璜重新出现，他给荷兰带来了不幸。不到两个月，那慕尔和查理蒙被攻占了。
弗朗德勒人对这两次失败作出的回答是任命奥兰治亲王担任布拉邦的总督。
接着唐·璜也去世了。天主坚决地表示支持荷兰的自由。亚历山大·法尔奈斯继承了他。
这位亲王精明强干，态度和蔼可亲，同时又温和又坚强，是一个伟大的政治家，杰出的将军。弗朗德勒人第一次听见他那甜蜜的意大利嗓音把他们称作朋友，而不把他们看作叛乱者，都浑身打颤。
威廉懂得，法尔奈斯用许愿比德·阿尔贝公爵用酷刑能让西班牙得到更多的好处。
一五七九年一月二十九日，威廉使各省签订了乌德勒支联盟，这个联盟奠定了荷兰公法的基础。就是在这时候，他担心自己单独一个人不能执行他十五年来一直为之奋斗的这个解放计划，于是让人提出把荷兰的最高统治权送给德·安茹公爵，条件是德·安茹公爵要尊重他们的信仰自由。
这对菲利普二世是一个沉重的打击。他的回答是悬赏二万五千埃居收买威廉的人头。
在海牙召开的议会于是宣布菲利普二世丧失荷兰的最高统治权，并且下命令从此以后向议会，而不可向西班牙国王宣誓效忠。
德·安茹公爵就在这时候进入了比利时，弗朗德勒人怀着对待一切外国人都少不了的那种怀疑的心情接待了他。不过这位法国的亲王答应法国支持他们，这对他们太重要了，所以他们至少在表面上不得不既友好又恭敬地接待他。
然而菲利普二世的许诺产生了结果。在他的欢迎会上，一发手枪子弹在奥兰治亲王的身边射击。威廉站立不稳，人们以为他的伤势是致命的，但是荷兰还需要他。
刺客的子弹只不过射穿了他的面颊。开枪的人是让·若勒居伊，他是巴尔塔扎尔·热拉尔的先驱，正像以后的让·夏泰尔是拉瓦雅克的先驱一样。
所有这些事件给威廉留下了一种阴沉的忧郁，难得有一丝沉思的微笑来打破它。弗朗德勒人和荷兰人像尊敬神一样尊敬这个沉思者，因为他们感到他们的未来完全寄托在他身上，寄托在他一个人身上。当他们看见他裹着一件宽大的披风，前额被毡帽的影子遮住，左手抱着胳膊肘，右手托着下巴，往前走的时候，男人纷纷退向一旁给他让路，母亲们怀着一种宗教迷信的心情，把他指给自己的孩子，说：
“瞧，孩子，沉默者来了。”
弗朗德勒人在威廉的建议下，把弗朗索瓦·德·瓦罗亚选为德·布拉奔公爵，德·弗朗德勒伯爵，也就是说选为国君。完全相反，伊丽莎白并没有因此让他断了得到她的允婚的希望。她从这个联姻中看到了一个把英格兰的加尔文教徒和弗朗德勒以及法兰西的加尔文教徒联合起来的手段。聪明的伊丽莎白也许梦想着一顶三重王冠。
奥兰治亲王表面上支持德·安茹公爵，用他的声望为德·安茹公爵制成一件暂时的外套，当然等到他认为像摆脱西班牙专制统治那样摆脱法国势力的时机来到，他再把这件外套收回来。
不过，这个虚伪的同盟者，对德·安茹公爵来说，比敌人还可怕。他使任何能够让德·安茹公爵在弗朗德勒得到太大的权力，或者太高的威信的计划，都无法执行下去。
菲利普二世看见一个法兰西亲王进入布鲁塞尔，于是要求德·吉兹公爵前来援助他。他是根据唐·璜·德·奥地利和亨利·德·吉兹两人之间从前订立的条约要求这次援助的。
这两个年轻的英雄，年龄几乎相同，彼此猜中了对方的心思，他们相遇，把他们的野心结合在一起，相约各自征服一个王国。
菲利普二世在他可怕的弟弟死后，从这个年轻亲王的文件中发现了亨利·德·吉兹签字的条约。他看来并没有感到不安。再说，何必为一个死人的野心而不安呢？能使文字具有活力的那把剑，坟墓不是已经把它埋起来了吗？
不过，菲利普二世这样强大的国王，深知有些人写的三两行字在政治上具有怎样的重要性。他不会让亨利·德·吉兹的签字闲搁在来埃斯居里阿尔的参观者所喜爱观看的那些抄本和手稿的收藏品里。亨利·德·吉兹的签字在被人称为奥兰治家族、瓦罗亚家族几哈瓦斯堡家族和都铎家族的这些王位掮客们中间已经开始产生了如此巨大的影响。
因此菲利普二世说服德·吉兹公爵继续跟他履行和唐·璜订立的条约，条约内容是洛林支持西班牙占领弗朗德勒，而西班牙帮助洛林完成从前红衣主教在他家族里企图完成的那个一代代传下来的主张，那个主张不是别的，就是一刻也不要中断一桩长远的工作，这桩工作将来有一天一定会导致进行这桩工作的人把法兰西王位篡夺到手。
吉兹同意了，他没有别的办法，菲利普二世威胁要把条约的副本送给亨利·德·法兰西。就是在这时候，西班牙和洛林派出萨尔赛特去刺杀在弗朗德勒的得胜者和国王德·安茹公爵。萨尔赛特是西班牙人，属于洛林家族。事实上，如果谋杀成功，一切全会在西班牙和洛林满意的情况下结束。
德·安茹公爵一死，就不会再有弗朗德勒王位的觊觎者，也不会再有法兰西王冠的继承人。
当然还剩下奥兰治亲王。不过，正如我们已经知道了的，菲利普二世准备好了另外一个萨尔赛特，他叫让·若勒居伊。
萨尔赛特被逮捕，在河滩广场受了磔刑，他的计划没有能够实现。
让·若勒居伊把奥兰治亲王打成重伤，可是也仅仅是打伤而已。
德·安茹公爵和沉默者因此仍旧活着。他们表面上是好朋友，实际上是比那些要让人杀死他们的人还要不共戴天的仇人。
我们曾经说过，德·安茹公爵受到不信任的接待。布鲁塞尔向他打开了城门，可是布鲁塞尔既不是弗朗德勒，也不是布拉邦。因此他开始或者用说服方式，或者用武力向荷兰境内推进，一座城市一座城市地，一块一块地夺取他这个难以制服的王国。奥兰治亲王深知弗朗德勒人很敏感，在他的建议下，德·安茹公爵，像恺撤·波尔奇亚所说的，一片叶子一片叶子地吃味美可口的弗朗德勒菊蓟。
弗朗德勒人这方面并没有进行太猛烈的抵抗。他们感到德·安茹公爵胜利地保卫了他们，来对付西班牙，他们不慌不忙地接受他们的救星；不过，他们终于接受了他。
弗朗索瓦看着他只能一步一步前进，急得直跺脚。“这些百姓又迟钝又胆小，”弗朗索瓦对他几个好朋友说，“别性急。”
“这些百姓又奸诈又多变，”沉默者对这位王爷说，“加把劲。”
公爵天生地自尊心很强，他还把弗朗德勒人的迟缓夸大成为一次失败，他于是并始用武力夺取那些并没有像他希望的那样自动投降的城市。
他的盟友沉默者奥兰治亲王和他的最阴险的敌人菲利普二世，他们彼此监视着，正在那儿等着他。
获得几次成功以后，德·安茹公爵来安特卫普前面安营扎寨，打算强行夺取这座城市。德·阿尔贝公爵、勒凯桑、唐·璜和德·巴马公爵，曾经相继使这座城市屈服在他们的桎梏之下，但是从来没有能削弱它，一刻也未能降服它，使它成为奴隶。安特卫普曾经请求德·安茹公爵帮助他们对付亚历山大·法尔奈斯。等到德·安茹公爵也想进入安特卫普的时候，安特卫普却把炮口对准了他。
我们在这段历史中重新见到弗朗索瓦·德·法兰西的时候，也就是儒瓦约兹带着舰队跟他会合的第二天，他所处的处境。
六十四 作战的准备工作
新加封的德·布拉奔公爵的营地驻扎在埃斯考河的两岸。这支军队纪律严明，可是由于一种不难理解的原因，他们心