已经习惯了素食和节制饮食，身体尚无大碍。侯景军同样短缺粮食，他们的解决办法就是抢，一般老百姓无粮可吃，只能格杀相食，建康城内居民死于非命者，十之六七。粮食抢得差不多了，侯景感到有点撑不住了，他决定假意与萧衍和解，先解决一下吃饭问题，萧衍无法依靠城外的勤王军队，只得同意，于是下了诏书，任命侯景为大丞相（加个大字区别萧正德所封），仍封为河南王，并下令勤王军队不得进攻、阻挡侯景军。侯景利用这一时机抓紧从外围运进粮食，补充兵力，同时并不放松对宫城的包围，宫城内的人员照样无法得到补给，大部分人得了水肿气喘，死亡了大半，能登城作战的不到四千人。侯景军缓过劲来后，立即撕毁和解协议继续攻城。
当初，萧纶的世子萧坚也被困在宫城中，被安排把守一个宫城门，这位世子爷与萧纶是一路货色，每天从早到晚都在饮酒赌博，一不高兴就暴打手下，手下终于不堪忍受，就在一天深夜打开城门，引领着侯景军进了宫城，坚守达半年之久的宫城终告陷落，太子萧纲被俘。萧衍很快得到了侯景破城的消息，还在嘴硬，自言自语道：天下由我得到，也由我失去，有什么好遗恨的。一副从头再来的模样。侯景进城后的第一件事就是要见萧衍，两人虽神交已久，也曾互通了多回真真假假的书信，却是从未谋面。萧衍此时已是坐以待毙的死老虎，侯景却不敢掉以轻心，他由500人的亲兵卫队簇拥着进了正殿，君臣两人正式见了面，萧衍的表现称得上镇定，他问侯景：渡江时有多少人？侯景答道：千余人。又问：围宫城时有多少人？答道：十万人。再问：现在呢？侯景自信满满地答道：四海之内，全都是我所有！萧衍低下了头，不再问话。会见结束，侯景出殿后，对身边人说：我平常亲自上阵作战，刀光剑影，我却是心绪平静，一点也不害怕，今天见到萧衍却是从心里感到恐慌，这难道就是传说中不可冒犯的天子威严吗？我今后可不想再见他了。侯景这种突如其来的奇特感觉其实很好理解，就四个字，作贼心虚。侯景并未加害萧衍，只是将他软禁于宫中，名义上仍然担任梁王朝的大丞相，对萧纲也是如此。
第十八章 菩萨皇帝西行
占领宫城的第二天，侯景即用萧衍的名义发诏书命令各路勤王军就地解散，围观了宫城保卫战大半年的萧纶等人竟然听从命令，将各路军队通通撤走。萧衍第七子，湘东王萧绎曾派人用船运送20万石大米补给勤王军，走到半道，听说宫城陷落，就将大米全部倒入长江中，全然不顾建康城百姓忍饥挨饿的悲惨状况。当初，萧正德曾与侯景约定，一旦城破，就立取萧衍性命，所以当宫城攻破后，萧正德立刻带人冲向宫城，他亲自挥刀在前，打算亲手结果了老伯的性命，但侯景却派军队挡在宫城门口，萧正德恶毒的想法未能实现。同时，萧正德任命的丞相侯景宣布取消萧正德的帝号，恢复萧衍的年号，并发表了人事任命书，反过来任命萧正德为待中、大司马。这当然都是一等一的大官，不过显然不如当皇帝过瘾，事情出现了戏剧性的结果，先前太子当不上，如今皇帝当不成，萧正德很难接受，但现在的侯景已经不需要他这个内应了，对他不理不睬。萧正德无可奈何，竟然厚着脸皮去见他早就想干掉的萧衍，一见面就叩头痛哭，估计是想让老伯再封他当太子。萧衍盯着这个“贤侄”好一会儿，却掉了个书袋：啜其泣矣，何嗟及矣。这是《诗经》中的诗句，意思是：哭吧哭吧，男人哭吧不是罪，不停地哭吧，后悔又怎能来得及！估计这不是说萧正德，而是萧衍此时内心的真实写照。萧正德虽不学无术，却大致听得明白老伯的意思，羞愧难当，掩面而出。
被困宫城的萧衍表面上为侯景所控制，但内心却没有完全屈服，有时还会流露出皇帝的威严，侯景曾向萧衍推荐三人担任重要官职，萧衍一律不准，侯景对萧衍的敬畏感尚未消失，一时间也没有强迫任命，看来死老虎发威还是比病猫强。侯景的士兵在宫中任意出入走动，萧衍不胜其烦，就问到：这是什么人在进出吵闹？左右回答：这是侯丞相的兵。萧衍震怒，脱口骂道：哪来的侯丞相，只是侯景！这当然只是气话，侯丞相可不就是萧衍本人任命的。侯景对萧衍的这些不友好言论自然不会感到高兴，就下令减少对萧衍的各项供应，渐渐地连一日三餐也不能保证到位。此时萧衍已年届86岁，三餐不济，忧愤交加，很快就一病不起，侯景干脆停止供应食物，这一天，重病中的萧衍躺在床上，觉得口中发苦，喊人送蜜水，却是无人理睬，萧衍挣扎着叫唤道：嗬、嗬，嗬。这当然不是练习说唱歌曲，而是虚弱得连话都说不出。萧衍重复叫喊数声后，渐渐低沉无声息，皇帝菩萨，驾鹤西归。
如果没有侯景之乱，萧衍再多活几年应是没有问题，在寿命上超过清高宗乾隆而排名中华帝王第一也完全有可能，但最终竟落得孤立无援，饿死宫城的下场，对一向自诩以仁爱之心普济天下的萧衍而言，这种结局无疑是一个充满讽刺意味的悲剧。但出现这种悲剧性的结果并不都是侯景造成的，主要还是萧衍自找的。萧衍在位48年，前期干得不错，文治方面，实行的治国方针政策都很对头，贯彻落实得也相当好，梁王朝很快就从南朝*连连的状态中恢复起来，国家综合实力增强，人民生活安定，首都建康城在人口数量、繁荣程度等方面都达到了空前。在武功方面，与强大的北魏帝国对抗并不落下风，虽然也有萧宏、萧综等统帅无能的因素而打了败仗的情况，但都能迅速恢复元气，而且韦睿、陈庆之等梁王朝名将也曾多次将北魏帝国打的闻风丧胆，北魏军队从未能长期占据梁王朝的边境地区，梁王朝的军队反倒深入过北魏腹地。但到了侯景乱起时，这些强盛的国力仿佛在一夜之间消失殆尽，侯景以不足千人的新败之军落难寿阳，竟能在半年间转战千里，攻城掠地，直捣建康，围困宫城，饿死皇上，这其中侯景固然有军事天分，但庞大的梁王朝难道就如此不堪一击？
梁王朝之所以由盛转衰，萧衍难逃其咎，原因如下，其一，佞佛过度。萧衍崇佛，本意是更好地维护统制，这倒也无可厚非，但崇到后来，变为佞佛，大兴佛教，滥建佛寺，广增僧尼，许多寺庙仗着皇帝菩萨的势力，大肆兼并、侵占土地良田，经营多种产业，俨然成为沙门垄断资本集团，掌握国家大量经济资源，不少失地农民无可依靠，只能依附寺庙为奴，寺庙不纳赋税，而户口又不断流失，国家财力损失巨大，经济秩序破坏严重，只得加赋增税，造成恶性循环。但萧衍却对此不闻不问，反而大搞“务虚”，空谈佛性、仁爱，例如，萧衍曾下诏令，一切刺绣均不准绣出神仙、飞鸟、野兽的图案，因为将来裁剪时有可能会损害这些刺绣图案的躯体，有违仁爱美德。又如，萧衍下诏推广将祭祀时要宰杀的牲畜全部改为面粉做的，以此来体现好生之德。以上种种确是够仁够爱，但却是只重细枝末节的表面功夫，对真正需要改进的百姓流离失所，寺庙大肆敛财的情形却视而不见，又怎能称得上慈悲为怀。其二，纵容亲贵。萧衍崇佛后大搞以德报怨，想让亲属过得好一点，这并不算大错，但问题是他搞得双重标准太离谱，对待亲贵违法乱纪太过宽容，对待普通百姓的标准却太过严岢，不少要掉几个脑袋的大罪，只要是亲贵犯的，一般都没事，萧衍最多哭泣着骂几句就拉倒，不少恶徒犯罪后躲藏在王公贵族的府内，最终都能平安无事。但平民百姓犯一点小罪却要上纲上限，严刑峻法，连坐牵连。曾有一名老汉拦住萧衍的车驾警告道：王朝的法律对权贵包容，对平民严苛，这不是长久之道，如能改正，是天下的福气。萧衍对老人的建议表示认可，但仅仅是象征性地修改了连坐的法律，其余一切照旧。这种双重标准对法律的公平性造成了严重破坏，也危害了初期形成的和谐社会形态，亲贵、官吏贪赃枉法更加肆无忌惮，平民百姓怨声载道，对政府的不满日益加深。侯景避难寿阳时，手头只有800亲兵，却能在短期内征召到数万人补充兵力，这并非都是强迫入伍，也有不少群众因为不满梁王朝的统治而自愿加入侯景军的。围困宫城时，侯景军队损失不小，却能及时就地补充兵员，这其中大部分人都是各个王公贵族家的奴隶，他们极其痛恨权贵们对他们的*，使得侯景一呼百应。其三，体制缺失。萧衍在驳斥贺琛的上疏时曾提及自已是多么的勤政为民，*，清心寡欲，这些都是事实，但仅限于他的个人行为，完全没有约束到梁王朝绝大部分的官员、亲属，他的仁政、德政只是用来表现他的菩萨心肠，并没有建立起健全完备，运转正常的法律制度，政治体系，经济措施，他自顾自地吃斋念佛，王朝的官员亲贵各顾各地鱼肉百姓，两不干扰。这样的体制运行十余年，梁王朝内部已是腐烂透顶，灭亡只是时间问题，侯景之乱只是起了临门一脚的作用 。。
第十九章 萧衍身后事
最后谈谈萧衍身去后的梁王朝。侯景立太子萧纲为新皇帝，史称梁简文帝，侯景继续担任大丞相一职，新皇帝萧纲仍为侯景所制。至于早已失去利用价值的萧正德，因不满侯景负他，暗地里与鄱阳王萧范通信，打算再来一次里应外合除去侯景，不料机密外泄，侯景借机以谋逆的罪名绞死了萧正德，这位梁武帝的“贤侄”，枉有“正德”之名，却干尽卑鄙缺德勾当，最终也落得个身死名裂的下场。
侯景在建康城内大搞迎立新君的把戏，而握有重兵的各路诸侯此时却把侯景撇在一边，为增强各自的势力，扩充自家的地盘大打出手。侯景则以建康为基地，补充军需、训练军队，坐观