。因为只要允许自己松懈一次，以后就有可能允许自己第二次。所以七海只能不依靠任何人，继续固执下去，为的是不让自己心中的胆小鬼觉醒过来……
但是这样的逞强当然不可能一直维持下去。今天七海就输得完全无话可说。
「青山一直很努力。这点我们都很清楚。」
「为什么……为什么要说这种话？你这么说，人家……就……因为……人家一直……希望有人这么对人家说……」
七海的眼睛滴下斗大的泪滴。
接着她还说了些什么，但声音已经不成语句。她呜咽着不断擦拭着眼泪。
空太只是凝视前方，不看她哭泣的脸。车子还在移动着，美咲与真白也不发一语。
想忍住眼泪的七海，将炙热的手叠在空太的手背上。空太一开始感到惊讶，但身体很奇妙地知道自己该怎么做。他把手翻过来，包覆七海的手紧紧握住。抱着为她加油的心情，还有像是轻抚她的背安慰着不要紧的情感，希望能将「你一直都很努力」这句话传达给她……
七海像个孩子般语塞，有些犹豫地反握回去。她空着的另一只手不断拭着泪……
直到抵达樱花庄之前，空太只是静静地听着七海拼了命想忍住啜泣的声音。
3
美咲开的车抵达樱花庄时，七海正靠在空太的肩上疲惫地睡着了。空太小心翼翼地避免吵醒她，将她抱进宿舍里二楼的房间。
然后苦苦哀求一脸凶恶等待着的千寻帮她换衣服。
之后空太、仁、美咲以及真白四个人，在饭厅里听千寻说教了将近两个小时，主要都是些抱怨。四人被迫听千寻说着担任樱花庄的老师有多麻烦，中途话题还变成最近联谊的邀约变少了，或是同年级的同学都陆陆续续结婚了之类的，让人想吐槽老师到底在说什么。不过，为了表现出有在反省的样子，还是姑且乖乖地听了。
后来才知道，之前已经由独自留在樱花庄的仁一个人代替空太等人接受了说教，所以只剩下一些可有可无的话题。仁一从千寻的说教获得解放，就立刻直奔粉领族留美小姐的公寓去了。
七海一直到晚上都还没醒来，空太每隔一个小时就会到她的房间去，而她仍然在熟睡中。真白则一直坐在旁边，好说歹说就是不肯离开。
真白大概也有罪恶感吧。
「椎名，去休息吧。已经超过十二点了。」
「没关系，我要待在这里。」
「你要是把身体搞坏了，青山会觉得是自己害的。」
「我没事的。」
「……我知道了。那么，青山就拜托你了。她要是醒了就告诉我。」
「嗯。」
隔天早上，空太因为脸上感觉到小光屁股的温度而从睡梦中醒来。
「真是糟糕的早晨。」
他起身走出房间，到厕所洗了脸、整理乱翘的头发，然后跟要饭吃的七只猫咪一起来到了饭厅。
仁正在里面的厨房看着瓦斯炉上一人份大小的砂锅。他穿着跟昨天一样的衣服，看来应该是早上才刚回来。
发现空太的仁，简单地打了声招呼。
空太边喂着猫边探头看看煮得咕嘟作响的砂锅。
「那是什么？」
仁打开砂锅的盖子。水蒸气遮蔽了视线，接着感觉很好吃的鲤鱼汤底香味扑鼻而来。
里头是很简单的粥。
「总要让她吃点东西吧？」
仁这么说着往二楼望去，接着关掉瓦斯炉火，将砂锅、汤匙以及放着梅子的小盘子放到木制托盘上递给空太。
「拿去给她吃吧。我要去睡觉了。」
仁打着呵欠走向自己的房间。
空太甚至来不及阻止他。
没有其他可以拜托的对象，饭厅里很遗憾地只剩空太跟猫咪。
空太端起盘子，小心翼翼地爬上楼梯。
来到七海的房间，发现门微微开着。应该是真白忘了关上吧？
开着的门缝里传来声音。
「虎次郎啊……你说人家到底该怎么办啊～～」
是七海的声音。
在跟谁讲话呢？七海的手机被停用了，那么就不可能是在讲电话。虎次郎到底是谁啊？
『那种事老子哪知道啊？你自己种下的后果，自己去收拾呗。』
听来对方也是关西人。
只是空太总觉得这也是七海的声音。虽然听来像是男孩子的口气，但混着感冒的鼻音，错不了。
「话是这么说没错，可是昨天那个实在太丢脸了……」
『白痴啊你，蠹蛋。积欠住宿费才比较可耻呗？现在还在讲这什么话啊？』
到底发生了什么事？
空太实在很好奇，便从门缝探头往房里瞧。
「被神田同学看到了难看的哭脸，之后的事就不太记得了。大概连睡脸也被看到了呗？啊～～真是的，人家真是白痴……」
『谁叫你自己这么不小心就露出睡脸，简直就像要别人来侵犯你咩。』
七海身穿睡衣坐在床上。没看到她说话的对象，只有真白趴在她的脚边睡觉。
「你、你在说什么啊！」
『别再说些钓人胃口的话，赶快扑倒就是了咩。』
与七海面对面的是老虎形状的抱枕。
「那就是虎次郎啊……」
空太一如往常忍不住吐了槽。
「咦？谁、谁在那边啊！」
「啊～～呃～～青山，你醒了吗？」
「我是已经醒了……」
「我是神田，我打开门啰？」
「嗯、嗯……请进。」
空太留意着不要发出声音，移动到床边。
七海把半张脸埋进老虎抱枕，以疑问的眼神看着空太。
「……刚刚的你都听到了吗？」
「没想到抱枕还有聊天的功能。」
七海把整张脸都埋进了抱枕，耳朵跟脖子都红透了。
然后只将目光望向空太。
「不准告诉任何人喔？」
空太被迫答应。
他老实地点点头，再说，虎次郎现在可也瞪着自己。不过，照这情况看来，七海应该不是第一次这样做了吧？
空太想转移话题，于是把端来的盘子递过去。
「能吃东西吗？」
看起来已经比昨天好多了。
「嗯。其实……我肚子饿了。」
这也难怪了，昨天跟前天几乎都没吃东西。
「这是神田同学做的？」
「不，是仁学长做的。」
「三鹰学长呢？」
「做完这个以后就推给我，然后去睡觉了。」
空太递出装了粥的盘子。但七海只是苦笑着没打算要接受。
「呃、虽然我实在很想吃……」
空太寻着七海的视线，看到七海被真白双手握住的右手。
「她好像整晚都握着我的手。」
大概是觉得不好意思吧？七海小声地说着便低下了头。说不定她也莫名感到高兴。
「虽然完全搞不清楚椎名在想什么，不过她好像很担心你的事，还觉得是自己的责任。」
「其实她大可不必这么认为。」
「而且，最了解青山的也是椎名。」
「什么意思？」
「当初如果不是椎名那么说，我可能就会阻止你吧。」
「你是指我去训练班的事？」
「嗯，都发烧成那样了还用说？不过，椎名说如果是自己绝对会想去，所以想带你去。还向我跟仁学长、美咲学姐低头拜托了呢。因为她很清楚你有多努力吧……」
「原来是这样啊。」
「所以我才改变心意，决定尊重你自己的意思了。」
「那我要好好感谢她了。虽然发表会糟透了，不过还是庆幸有去参加。如果只是躺在这里休息，我一定会后悔到死。」
「这样啊。」
「嗯椎名同学真的好感害。坚强到令人讨厌的地步，而且还比我更努力……」
可以感觉出七海很不甘心地咬着牙。因为她强烈地感受到自己的努力完全无法跟真白相提并论。
「她每天画漫画到很晚……即使告诉她该睡觉了她也听不进去……」
「我照顾她的时候也是这样。她一集中注意力就会无视我的存在。」
「不断重复修改、重画，从背影就能看出进行得不顺利，就算这样，椎名同学也不会中途放弃。」
「是啊。」
「有时早上去她房间叫她起床时，发现她还在画耶！还一脸『彻底画好是理所当然』的表情，实在让人惊讶。在认识椎名同学以前，我一直以为有才能的人是不用努力的，还误以为那就是天才。」
「我也是啊。」
「要怎么样才追得上她的才能呢？」
答不出来的空太只能保持沉默。不过这倒也好，七海大概并不希望得到答案，而是想着总有一天要自己完成。
「我大概是太急了……本来就不可能那么容易就变得跟椎名同学一样。」
七海空着的手轻抚着真白的头发，像猫一般喉咙发出声音的真白便松开手。七海凝视着睽违几个小时终于获得解放的右手，那表情就像所有不好的东西都被赶走了般豁然开朗。
「要是让她这么担心，我反而会觉得是自己的责任呢。」
面对七海的喃喃自语，空太总觉得松了口气。因为一直到昨天为止，他都不觉得七海属于樱花庄，而现在的七海已经像是一起生活的同伴了。
七海接下空太再度递出的盘子。
接着说了声「我开动了」，使用汤匙把粥送进嘴里。
张着嘴的七海以斜眼看着空太。
「不要一直盯着我看。」
「抱、抱歉。」
空太慌张地将视线转开。
「看房间也不行。」
空太无可奈何，只好看着趴在七海脚边的真白。
「也不准看椎名同学的睡脸。」
简直就是四面楚歌。果然，不管再怎么�