「要我说几次才会懂啊……」
「七海，你回来啦。」
「我回来了……不对！真是的，真白为什么要穿着睡衣在男生的房间里啊？」
「因为空太没帮我拿出要换的衣服。」
「是我的错吗！」
「神田同学也是，为什么什么都不说！真是下流。」
「谁在想那种事了啦！」
「真的吗？」
「那当然。证据就是她从上午就在这里了，到现在什么事都没发生喔！」
「喔～～你们一直在一起啊？」
七海的声音瞬间变得冷漠。
「咦、咦？我说了什么不该说的话？」
「我也不能再继续粗心大意下去了。」
七海说这句话的声音很小，空太没听清楚。
「嗯？」
「总之！真白跟我回二楼去！」
七海不由分说地拉起真白的手。
「啊、喂！」
「今天也要练习企划报告吧？神田同学也赶快做准备！」
「喔、喔。」
「我不会手下留情的。」
「不要夹带私人恩怨！」
隔天，以及隔天的隔天，真白都一声不响地闯进空太的房间，也没特别的事，只是靠在准备企划报告的空太背后，做着自己的工作。然后不断重复每晚被打工结束回来的七海斥责，然后被带回二楼的模式。
空大对这种情况感到有趣，晚上则继续以樱花庄的成员为对象做练习。白天思考前一天练习的缺失，准备新的报告原稿，并且一个人练习到天黑。
太阳升起又落下。
就这样，决定命运的八月三十一日——空太发表的日子，也是有可能决定真白新连载的暑假最后一天到来了。
3
决战当天早上，空太从醒来的瞬间开始，体内便有不踏实的感觉。从通过书面审查以来，一步步逼近的真正紧张终于来临。
即使已经醒来，空太并没有打算起床，也不理睬想要饭吃而不断过来磨蹭的猫咪。
他维持仰躺的姿势，把报告内容从头到尾再想一遍，中途只要稍有失误就从头来过。就这样重复了七次。
没问题的，能做的都做了。准备已经妥当。
即使这么激励着自己，不安还是使得下腹感到刺痛。
过了十点以后，空太终于走出房间。
他到饭厅里喂猫，七只猫天真无邪地狼吞虎咽着。他茫然地望着猫，自己也咬起了吐司。
樱花庄里非常安静，感觉不到任何人的气息。
仁在演剧学部四年级的麻美学姐家过夜；七海已经出门打工去了；千寻大概去学校了吧？至于美咲会那么安静，表示她还在睡觉。
真白应该还在桌子底下睡觉。她为了修改准备在决定新连载会议上提出的草稿，昨晚弄到很晚。
大家各自活在不同的当下——空太意识到了这件事。而这实在令人感激，因为如果大家太顾虑他，反而会对他造成压力。
空太抛下猫，自己回到房间。
他开始悠哉地准备出门。
挂在窗帘钢轨上的西装，是跟仁借来的。好像是赛车女郎铃音约他到某餐厅时送的礼物。虽然尺寸有点大，不过现在也不是抱怨的时候。
手臂穿过硬领子的衬衫，把扣子扣到最上面。接着穿上西装裤、打上领带之后，神经也跟着紧绷了起来。虽然不管怎么看都像是要庆祝七五三（注：日本庆祝儿童7岁、5岁及3岁的节庆）的小孩，不过这也没办法。三天前试穿的时候，已经让樱花庄的众人大爆笑了。
把外套拿在手上带着，如果现在就全副武装应该会飙汗吧。
看看手机的时间，该是出门的时候了。
确认不知改了几次的小抄已经放进包包，将包包背在肩上。空太深呼吸之后走向玄关。
蹲下来绑皮鞋的鞋带时，手已经开始颤抖。绑好之后，他拍打自己的脸颊站起身来。
「空太。」
这时走下楼的真白叫住了空太。
她穿着之前空太曾帮她选搭过的T恤跟细肩带洋装，睡得乱翘的头发大概也是自己整理的，今天打扮得很整齐。
她把某个东西按在回过头来的空太胸前。
空太伸手接下的手指与她的手指互相碰触。
张开紧握的手心，发现原来是祈求合格的护身符。这护身符来自距离这里大约三十分钟路程的神社，常看到想考上水明艺术大学的学生过来买。
「这是怎么回事？」
「昨天去买的。」
「你拜托青山的吗？」
「为什么是七海？」
真白有些不满地抬头看着空太。
「咦？因为你……莫非你是自己一个人去的？」
「查了一下再问人，走了很多路。」
这么说来，昨天真白跑来房间时已经是傍晚了。本以为她是在自己的房里画草稿，现在看来并不是这样。
「啊，真抱歉，我什么也没准备。今天明明是决定真白的新漫画能不能连载的日子。」
「我没问题的。」
空太还没回话之前，右手就被真白的双手握住。她像祈祷般闭上眼睛，就这样定住不动好一会。
最后终于「嗯」的一声，点头之后把手放开。
「虽然完全搞不懂你在『嗯』什么，但也无所谓啦……总之，这个谢啦。」
无法直视真白，空太的视线移往鞋柜。
「那么，我该走了。」
「慢走。」
真白目送着空太快步走出玄关。他紧紧握住收下的护身符，将情感灌注进去之后，收进裤子后面的口袋里。
从车站搭电车大约一个小时抵达新宿。在新宿转搭地铁，朝主办「来做游戏吧」的游戏公司大楼前进。
在转搭的电车中，空太不坐到零星的空位上，而是一直站在门边。大概是从下腹部积到大腿上方不舒服的感觉，让他完全不想坐下。
电车每前进一站，这样的紧张便伴随着心跳逐渐扩大，现在已经沉甸甸地占据了空太的整个身体。
这使得空太无法忽视，也无法忘记，当然更没理由接受这种情况。
车内广播下一站的站名，正是空太的目的地。仿佛捆住身体的绳索被拉紧，空太开始绷紧了神经。
他还没做好心理准备。
即使如此，电车还是很准时地在车站停车。
车门打开，空太被挤进穿西装的人群里，缓慢地踏出脚步走到月台。
在黄色的车站资讯牌前确认出口，公司的名字就标记在上面。
他无意识地往箭头指示方向走出去。
爬上一楼通过剪票口，接着又是楼梯。
走过第三座楼梯后就到了外面，眼前坐落着三十层楼以上的大楼。那是贴上玻璃的美丽建筑物，正闪闪发亮着。因为不知道地点，本来还有点不知所措，但看来是不用担心了。大楼的中央有醒目的公司LOGO，那就是空太的目的地。
一楼相当宽敞、视野很好，从外面也能看得很清楚。自动门前站了两个警卫；地上铺了白色的磁砖；里头有三位穿着白色制服的漂亮柜台小姐，面带笑容地接待着客人。
一楼前半部摆着时尚的桌椅，现在也有穿着西装的职员正在那里讨论事情。
最里面则是电梯，前方是类似剪票口的门。看来是插卡之后才能通行的安全装置。
从未感受过的冲击向空太袭来。
——糟了，完全进入敌营了。
没有同伴、完全孤立无援而且格格不入。空太自觉到这一点，心情越来越无法平静，肚子的状况变得更糟糕了。
警卫一脸困惑地看着伫立在自动门边的空太。空太开始慌张，把西装外套穿上，然后带着挑战的心情，踏进了大楼。
空调的凉爽空气迎接着空太。不过汗水不但没被抑制住，反而滴落了下来。这岂止是来错了地方，空太甚至现在就想立刻掉头逃出去。
他还以为会被警卫拦下来，结果并没有。
才刚松了口气，这次又跟柜台小姐视线对上。对方送上微笑，空太不知目光该往哪摆，走到了柜台前方。要询问三人当中的谁比较好呢？
「请问今天有什么事吗？」
中间的小姐微笑着问道。
「呃、呃……我……我是来参加『来做游戏吧』发表会议的。」
丢脸到想死了算了。旁边的两位柜台小姐也微微笑着。空太一身不习惯的打扮加上逞强的样子，全都被看穿了。
「那么，可以请您在这里写上大名吗？」
对方递上明信片大小的纸及原子笔。空太额头上已是汗水淋漓，在姓名栏上写下名字。已经写惯的名字，却像蚯蚓爬行般歪斜扭曲。公司名称空白，预约的对象名字也只能空白。空太只写上了姓名，柜台小姐就把纸收回去。
「那么，神田先生，请将这个挂在脖子上。」
空太拿到附有挂绳的访客证。似乎只要知道访客的名字就行了。
「负责的人员马上就会过来，请您在那边稍候一会。」
柜台小姐将手朝向背后设计时尚的桌子。
隔壁的小姐则熟练地以内线联络某人——应该是负责的人员。
空太照她所说将访客证挂在脖子上，然后依指示坐在后面的椅子上。他伸直了背，装乖巧地坐着，大大地吐了一口气。
他提醒自己不要四处乱看，因为越看会越觉得自己来到不该来的地方，肚子的状况就会变得更糟。
电梯表示抵达的声音从稍远处传来。
脚步声逐渐接近。
空太抬起头来，发现穿着裤装套装的女性正看着自己。
「您是神田空太先生吧？」
她的年龄大约二十五岁左右，脸上带着淡妆，给人干净清爽的感觉。
「啊，是的。」
「那么，我来为您带路。这边请。」
从行为举止到说话方式都很俐落。
空太起�
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