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该如何解释才好？
空太没走进玄关，而是绕到后院坐在走廊上，望着即将西下刺眼的太阳。
身体被染红了，是遍体麟伤所流的血。全身没有一处是完好的，被抨击得体无完肤。
还不够，无法表达出自己的感觉。
太阳已经完全西下。
不过即使没能传达出去，今天的空太已经尽全力了。没有保留，也事先仔细地做了准备。他对于自己的创意有信心，但还是不行。这就是结果，而结果就代表一切。
「……呜。」
空太按着额头向前倾。
鼻子深处一阵酸楚，眼球变得灼热。
不想流下这么难看的眼泪。
所以拼了命忍住。
能做的都已经做了，却不知道自己能走到什么地步。一点胜算也没有，就连「只差一点了」，或是「下次应该没问题」之类安慰自己的话也完全想不出来。
「空太。」
「…………」
是真白的声音。不可能听错的。
空太无法抬起脸来。
「空太？」
「我回来了……」
对于一脸困惑的真白，空太说出这句话已是竭尽心力了。
「欢迎你回来。」
真白沿着走廊靠了过来。空太感觉到她的气息，很快地设下防线。
「连载如何了？」
「已经决定了。从十一月号开始。」
「这样啊？恭喜你了。」
「嗯，谢谢。」
不愧是真白，总能稳稳地掌握结果。
她拥有无与伦比的才能，也努力发展自己的才能。
究竟自己与真白哪里不同呢？这种事随便想都想得到。真白拥有才能，一直处于接受别人批评或称赞的立场。她经过不断的受伤，又不断地再站起来，才有现在的真白。
持续力——永不放弃的毅力，还有不输给痛楚的坚强。就所有方面而言，空太都比不上真白。当然，实力也是如此。
「那就要开始画了。」
「嗯。要一边画第一话的原稿，一边画下一回的草稿。」
「会变得很忙吧？」
「……嗯。」
空太企划评审的结果，就连真白也能猜到吧。
真白正要在空太的旁边坐下。
「不要待在这里，赶快去画吧。」
「可是……」
「椎名。」
「什么事？」
「这边可不是前方喔。」
真白的动作停住了。
「说的也是。」
说着转身离去。既然触碰不到，就希望她干脆走到遥不可及的地方。既然不被允许并肩站在一起，就希望她能到自己已经不抱希望的高峰，希望她能到达任何想去的地方。
被留下来的空太，静静地向护身符道歉。现在如果真白在身边，自己就会感到痛苦。即使真白并没有那个意思，但她的存在却依然责怪着自己。被她的眼神注视着，就会有被否定的感觉，因为自己没有更早开始努力。这让空太想逃，觉得自己好像会开始变得讨厌真白。
啊，对了。就是这个吧？
空太觉得原本模糊的轮廓，突然变得清晰可见。
仁之前所说的，就是指这么一回事吧？
空太终于了解这种痛苦有多深了。虽然多少能理解了，却又无法将痛苦从自己的感情中放逐。
好远，实在是太远了。对现在的空太而言，真白就像星空一般的存在。她在伸手也碰不到的地方，虽然看得到，但中间却隔着太遥远的距离。光是想到这样的路程，心都要气馁了。
被迫知道这种事情确实会让人疯掉，说不定会开始讨厌原本喜欢的东西。因为不想变成那样，所以空太保持了距离。
仁会为了美咲的事烦恼是理所当然的。连仁都难以处理的感情，自己又能怎么办呢？
不可能有答案——空太就这样被混乱的情绪操控，用双手捂着脸。
这时空太身旁有另一个人影靠近。
「你可以哭，没关系的。」
站在旁边的人正是七海。
空太逞强地抬起脸来。
「我又不是你，所以不会哭的。」
「什、什么啊！人家是好意……真是对不起你啊。我那时候居然哭了……」
「抱歉，骗你的啦。谢谢你。」
「这种话要先说嘛！真是的……」
「青山。」
「什么事？」
「认真起来真是挺不妙的。」
「嗯，是啊。」
「后悔啦、不甘心的情绪，逃也逃不了，躲也躲不掉。」
这次的失败不是任何人的错，全都是自己不好。没有任何保留地全力冲刺，然后粉碎得一塌糊涂。
「不过，我喜欢生活有目标的人，喜欢拼命努力的人……」
空太忍不着看着坐在旁边的七海侧脸。
「你、你在看什么啊？」
「……没有，只是觉得还好有青山在。」
「你、你在说什么啊……」
低着头的七海缩起身子。
「不是啦！我没有其他奇怪的意思……我刚说了什么？」
「唉～～我想你这点最好改过来。」
「我是说这个……呃……我是想说，总觉得多亏了青山，所以心情变得轻松一点了。」
「是、是，我知道了。」
「干嘛一副把我当笨蛋的态度！」
「啊，看得出来吗？」
「真是的……亏我还这么感谢你。」
空太自然而然地露出笑容。如果是在真白面前，就没办法像这样笑了。因为她的存在会变成一种压力。
关于这一点，七海就不一样了。虽然搞不太清楚，但是总觉得她跟自己比较接近。
「你这种说法，实在让人高兴不起来。」
噘着嘴的七海，强势地看着空太。
「不然要怎么说才行啊！」
「这种事要自己想。」
「这么说也是啦……」
「你真的没事了吗？」
「嗯，总觉得心情变好了。」
「什么跟什么啊？」
想到企划发表失败的事就觉得不舒服，所以想消除今天的记忆。不过，想要忘记的方法只有一个，这是空太之前从真白身上学来的。要抹去懊悔，终究只有继续不断努力。
在不久的将来，如果自己能够有所成长，这个痛楚一定也会结痂，然后脱落。
体认到这一点之后，空太发觉在苦闷的心中，有一丝快乐正在萌芽。
一直以来都看不见自己要挑战的山有多高。藉由向大人说出自己想法的经验，明白了自己的目标在更远处。
虽然还没看到全貌，但也窥见了挑战对手的强大，而这股强大将成为空太的原动力。
「糟了……真的觉得好像开始快乐起来了。」
「神田同学原来是被虐狂啊？」
「这也比被人说很普通要令人开心呢。」
「呜哇，已经露出本性了。真不愧是住在樱花庄的人。」
「现在青山也是其中一份子喔。」
「呜、说的也是……」
空太看着天空，下定决心下次要再往前跨一步。
七海一直看着走廊的深处。有什么东西在那边吗？
「她好像一直很在意的样子。」
「咦？」
「真白。」
空太听了转头过去，看见真白正在屋子外的角落偷看这边。她发觉被空太发现了，就把身体缩了进去，然后战战兢兢地只露出眼睛来。
七海向她招手。
「已经没关系了吧？」
七海小声地这么问了。空太则回了一声「嗯」。完全被七海看穿了，真是瞒不过她。
「话说回来，你刚才都看到了吗？」
「你在说什么？」
七海故意装傻。看这样子，刚才空太与真白的对话应该都被七海听到了。
真白小跑步过来。
似乎想说些什么，却什么也没说。
所以空太先开了口。
「这次失败了。下次我会更努力的。」
「嗯。」
真白点了点头。
两人之间没有其他话语，但现在这么一句就够了。空太的心情一下子变得轻松，即使真白在面前也不觉得痛苦。
「好了吗？」
七海这么问了。空太跟真白都已沉默代替回答。
「那么，接下来是我。」
七海说了开场白后直率地看着真白，态度轻松地宣告：
「我不会输给真白的。」
真白看来有些惊讶地睁大了眼睛，但很快又恢复成平常的面无表情。接着清楚地说：
「我讨厌输给别人。」
空太完全会错意话中的意思。
「喔，我也是。」
「……不是那个意思啦。」
「咦？」
「没事！」
「你在生什么气？」
「我没有在生气！」
「明明就在生气！」
「痛扁你喔！」
「真是乱七八糟啊你！」
「空太是笨蛋。」
「椎名才没资格说我！」
「喔～～学弟，你回来啦～～！」
穿着日式短挂的美咲跑了过来，双手满满都是快抱不住的烟火。
「什么啊，空太已经回来了吗？」
仁也从房间窗户探出头来。
不管时间场合的美咲开始把验货发给每个人，也准备好点燃的蜡烛跟水桶。
「说到夏天当然就是放烟火了！没放烟火就不能算是夏天！因此，现在要开始举行烟火大会囉～～！」
美咲这么说着，迅速地点燃冲天炮，火团接二连三冲向天空。
仁也从房间走了出来，打开袋子开始点火。
「嗯，算了。」
本想说些什么的七海也只说了这句话，便开始放起烟火，还教理所当然没放过烟火的真白该怎么做。
「烟火不可以对着人。」