礼遇不多，他感激茹姨。他喜欢看茹姨。她像电影《家》里的梅。那么漂亮。茹姨也喜欢阿冉，阿冉后来成了茹轩家的常客。
小学毕业前夕，也是阿冉最后一次去茹轩家。阿冉觉得茹姨和往常不一样，茹姨坐在炕上，两眼直楞楞地望着窗外发呆，不招呼阿冉。茹轩也觉得莫名其妙，问早放学的茹昂，茹昂摇头；问茹萍、茹嫣，她们也摇头，茹轩摇摇妈妈的肩头问，妈，怎么了？茹姨看看阿冉，好半天说了一句，冉儿，今天不学了。阿冉迟疑了一下，不解地点点头。告辞。
阿冉也一直没能从茹轩那里知道什么。不过后来关于茹轩家的传闻阿冉到听到不少。有人说茹轩爸爸是日本三等翻译官，有人说他是国民党军官，有人说他投诚八路军，还当了八路军的团长，众说不一。总之，历史不清曾人过狱，如今又被划成右派劳改。关于茹姨，有人说她是大资本家的女儿，有人说她是日本投降后留下来的日本女人，总之，她不是平常人家的女儿、女人。
小学毕业前夕，是茹轩最痛苦最孤独的日子，由于很讲路线的班主任，由于班主任的误导，让阿冉也疏远了他。
一次班会，班主任要大家开展批评，他一再强调越是好朋友越要开展批评，那才是有觉悟。阿冉听了，想都没想，就给茹轩提了。他赢得了掌声，赢得表扬。然而他偷偷瞟茹轩的一刹那，他看到茹轩的脸先是一红，然后就是满眼的愤怒。从此他们的友谊像瓦罐摔得破碎。阿冉后来恨自己的轻信、盲从。
阿冉一直很内疚，他想念茹轩，想念茹姨。他只打听到一些关于他们的只言片语。比如茹轩考上了K市三中。又听说茹轩初中读得很难，父亲病故于某农场，几个孩子读书全靠茹姨一人支撑。茹姨靠每天到茹萍茹嫣就读的小学门前卖油炸玉米丸子赚钱。为这茹萍曾多次吵过闹过，可茹姨默默忍受，茹姨宠爱茹萍。家里能卖的东西卖了，节衣缩食度日。
去年的暮春，有一次阿冉从茹姨家街前路过，他迟迟疑疑地前行，他多么想见到茹姨。他心里装着愧疚怅恨，他因良心萎缩而忏悔；他心里也装着牵挂眷恋，他要为破碎的友谊拾起什么，哪怕在茹姨面前宣泄苦涩的泪也好，让心灵得到些许慰藉。走到茹姨院门门前，他怯懦地停下脚步，他怕与茹轩不期而遇。
阿冉停住脚步，看那门楼，砖瓦的缝隙间已长满青苔，给宅院抹上了一层沧桑，那扇结实厚重的木门色泽依旧，只是那门的大铁锁及封条无声而冷峻地拒绝了阿冉。
当年，阿冉是这宅院的准主人，写作业、玩耍、吃饭，无时不融人在这个院的欢乐之中。
今天，阿冉低着头在门楼前踱来踱去，驻足流连。他盼奇迹般见到茹姨，他又决定哪怕见到茹轩也不躲不闪任凭茹轩的鄙夷。
阿冉的心酸酸楚楚，他心里有一千个对不起。茹姨，茹姨是怎样爱怜他啊。
那次K市学生运动会，学校要组织大型团体操表演，茹轩、阿冉都人选，然而阿冉家境困难，无力准备服装，家里叫他放弃，阿冉哭了。茹姨得知，她准备了两套。阿冉心里盛满喜悦盛满无尽的感激。
阿冉算术是全年级拔尖的，他对算术极感兴趣，常为一个算术题，总是绞尽脑汁想，白天想不通，晚上想，就连吃饭睡觉都在想。算术又是茹轩的弱科，阿冉在帮助茹轩算术方面尽了全力。茹姨非常感谢，觉得欠阿冉很多很多。茹轩爸爸平时虽很严肃，但每每看见阿冉给茹轩讲算术题时都会投来一丝少有的微笑。这让阿冉觉得那目光虽锐利却不乏慈爱，虽有些悲痛却也不乏潜在的力量。阿冉听父亲说过茹轩爸爸在市工商联当一个不小的干部，运动中挨了整。阿冉知道茹轩爸爸无暇也无心情过问孩子们学习，他那目光是他的谢。阿冉喜欢这个瘦弱而刚毅的准姨父。
茹轩、阿冉的友谊让两个家庭有了太多的走动。阿冉常常住在茹轩家，阿冉妈就常常让阿冉带上一筐鸡蛋送过去（冉家养了几只鸡）。
往事让阿冉的心海掀起无垠的波澜，他踯躅在那童年多么熟悉多么亲切的宅院门楼前。
阿冉忆起那次妈妈颈椎部生了一个恶疮——瘩背疮。俗话说，病怕无名，疮怕有名。搭背疮难治，危及性命。大大小小医院去了，越治越重。冉家一家人愁眉苦脸。阿冉和茹姨说了这件事。茹姨特地来冉家看望。茹姨见了，那疮口已有小碟大，血、肉、脓一塌糊涂。阿冉妈穿着改剪的无领无背的衣服。大热天，那疮气味难闻，苍蝇围着赶也赶不走。茹姨见了，委婉地说到她见过这样的疮，还学用过一个偏方。她问阿冉妈想不想试试。阿冉妈说试试吧，反正这疮难好，该要命也躲不过。就这样茹姨每天步行过来为阿冉妈用盐水擦洗，洗完用又洁又白的猪油拌白粉糖往疮口上涂，从里到外。茹姨不管刮风下雨，每天按时擦洗换药，很专业。那脓那血那肉的腐臭味扑鼻令人呕吐，可茹姨面无愠色一丝不苟。不到半月那疮口就小多了，开始长新肉，阿冉妈觉得痒得很。茹姨说见效了。冉家人，人人有了笑容。茹姨又经半月的精心擦洗换药，疮封口了，痊愈了。阿冉更敬更爱茹姨，他不知道茹娣为什么有那么大的本事，在他看来，茹姨真神。阿冉听说过一些，说茹姨做过太太，从过军，不是平常女人。茹姨身世是神秘的，她的心是善良的美丽的。
想起茹姨太多的好，阿冉恨自己的单纯、盲从，是自己落井下石让茹轩孤独让茹轩苦闷。对不起茹轩更对不起茹姨，心底的痛楚让阿冉神思恍惚地离开那门楼，土路上留下他零零乱乱的足痕。
恍惚间，阿冉似耳畔响起“冉哥冉哥”的喊声，他转头四望却无一人。阿冉回过神，那是儿时听得最多的茹萍的喊声。茹萍比茹轩小一岁，又不像吴坎吴坷是双胞胎，这让阿冉心中有个疑团。阿冉常常猜想，茹萍论长相、聪明不比茹嫣强，又不是最小，茹家却偏偏宠她，视她为掌上明珠，不知为什么？只有一点，茹萍的无忧无虑，活泼让阿冉喜爱，阿冉叫他“小萍”。阿冉难忘他少年时的乐园——茹家宅园。
阿冉后来知道了茹萍的身世，反右，清历史，茹家身世又有一些传闻传出。茹萍原本不是茹家女儿，是茹轩爸爸的一个副官的刚刚满月的女孩。说是茹轩爸投诚解放军被告密，副官及夫人代茹轩爸妈赴约成了人质。有的说后来被杀害，有的证实说去了台湾。茹家把茹萍视为亲生而且处处偏疼她。阿冉也曾想试探问茹轩，但茹轩个性强，他没敢问。现在阿冉不仅仅想见到茹姨，他也想见到小萍。有一条阿冉坚信，茹姨在任何情况下不会舍弃茹萍。
一九六一年，北方的K市的夏天也是热浪炙人。逢着大旱，水田龟裂，旱田更不必说，庄稼茎黄叶蔫，放一把火都能烧个精光。除少量凭人工抗旱外无盼收成。夏，阿冉苦痛在等待的季节中，P的悄悄话在耳边盘旋，挥之不去他的脑海空漠迷蒙。他决定偷偷探个明白，澄清——为茹姨。
阿冉几次去K市火车站，车站侯车大厅长凳上、地面上，坐的躺的，还有走动的，排队的，人头攒动，声音嘈杂气味浑浊。阿冉穿行其间，一对壮年夫妇的对话腔调吸引了他。“还要往北走，这里也是饥荒着嘛。”“这拖儿带女还走个啥子嘛？”“要么把老幺送人嘛。”“说个啥子嘛，要不得，要死也要死在一起。”阿冉想，他们是从南方来，决定继续北上。这两年阿冉听的见的多了，他不太关注盲流。他现在想见到茹姨。
阿冉寻觅的目光在大厅里扫来扫去。突然，他眼睛一亮，他见到两个穿装一模一样的男孩，该是吴坎吴坷吧，因为听妈说过，双胞胎一定要穿得一模一样，不然不好养活。对，他们一定是孪生兄弟。阿冉向那边急走几步，他见两个男孩满面饥色，正缓缓挪步在旅客其间讨要。阿冉打量着这对孪生兄弟，蓬乱的黑发下掩着高高的额头，剑眉下闪着大眼睛，再细细看，那眼皮是吴姨一样的多层眼皮。阿冉快步上前，轻声问，你们是不是叫吴坎吴坷啊？俩兄弟诧异地注视着阿冉并点点头。阿冉说到冉店，说到婶母，并叫吴坎吴坷跟他回家吃顿饱饭。
饥馑年月是万万不可邀客的，可吴坎吴坷不同别人，阿冉是答应吴姨了的。阿冉妈也念着吴姨的情，今儿见了两个孩子，她一边抹着眼泪一边为两个孤儿做饭。阿冉招呼着两兄弟彻底地洗头洗脸，然后问他们的状况。
吴坎吴坷狼吞虎咽地吃着，一时顾不上说话。吃着吃着他们见阿冉弟弟、妹妹在一边看着咽着口水，就有些难为情。别看吴坎就大那么几分几秒却很懂事，说冉姨，大伙一起吃吧！阿冉妈见这孩子这么立事，又疼又怜不禁恻然泪下，说，他们都吃过了。阿冉妈又偷偷抹去流到鼻角的泪。
阿冉得知，吴坎吴坷讨饭时去过冉店，婶母也是吃了上顿无下顿，吴坎吴坷住了几日，见阿冉继祖母没个好脸色走了。吴坎又告诉阿冉，凌家继父在荒原（后来油田）找着活干了，他和凌花有饭吃了。还有信，叫坎、坷也去。吴坎吴坷心想，妈妈已不在了，只有找继父，再说继父待他们很好，凌花又是一母所生的亲妹妹，也想她。吴坎说，妈在世时说过，人要守本份，再穷再饿也不偷不抢。他们就一边讨饭一边要着小钱，准备着路费。阿冉听着，心里在想，现在盲流大多数是逃票，再不就爬货车。这小哥俩就没想逃票呢？他们真和吴姨一样朴实、善良。
阿冉和妈说，决定找一下在铁路小学当校长的姑父帮忙。阿冉姑父找到站长，说了吴坎吴坷的坎坷命运和善良的天性，站长说，一路放行，并安排照顾小哥俩。
第二天，阿冉送他们上火车，临别，阿冉叮嘱他们，有机会