“天主饶恕我！”他离另一个绅士只有几步远的时候，低声说，“我在这儿找到的是德·柯柯纳伯爵。”
皮埃蒙特人听见脚步声，已经转过身来，一见之下也跟他一样惊讶。
“该死的！”他叫了起来，“是德·拉莫尔先生，要不是，就让鬼把我逮了去！喔唷！我这是在干什么！在国王的家里说渎神的话。不过，不要紧！国王的家时说起渎神的话，比我还厉害，甚至在教堂里也说。喂！我们这是在卢佛宫吗？……”
“您明明知道，不是德·贝斯姆先生领您进来的吗？”
“是的，这位德·贝斯姆先生是个可爱的德国人……您呢？谁领您进来的？”
“德·穆依先生……我早已跟您说过，胡格诺教徒在宫廷里也并不是不得宠……您见到德·吉兹公爵了吗？”
“没有，还没有……您呢，您得到纳瓦拉国王接见了吗？”
“没有，但是不会等多久。他们把我领到这儿，叫我等着。”
“您瞧着吧，准是一顿盛大的晚餐，我们会并排坐着大吃一顿。说真的，难得的机会一两个钟头以来命运把我们结合在一起……不过，您怎么啦？您好象有什么心事？”
“我吗？”拉莫尔猛地一惊，连忙回答，事实上他确实还沉醉在他看见的幻象之中。“没什么，不过，我们来到的这个地方使我的心里产生了很多感想。”
“哲理方面的，是不是？跟我一样。您进来的时候，我正好想到了我的家庭教师给我的种种叮嘱。伯爵先生，您知道普鲁塔克①吗？”
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①普鲁塔克（约46…约120）：古希腊传记作家，散文家。代表作有《列传》，共五十篇。
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“当然知道！”拉莫尔笑着说，“他是我喜欢的作家之一。”
“好，”柯柯纳一本正经地继续说下去，“这位伟大的人把天赋比作光辉灿烂的但是转瞬即逝的花朵，我看，他段有比错，他还把德行看成是一种香味经久不消的药草，对治疗创伤具有奇效。”
“您懂得希腊话吗，德·柯柯纳先生？”拉莫尔耳不转睛地望着对方，问道。
“不懂，但是我的家庭教师懂，他曾经一再叮嘱我，如果我到了宫廷上，就应该大谈特谈德行。他说，这样就会显得气派十足。因此，我告诉您吧，在这个问题上我是老练的。哦，对了，您饿了吗？”
“不饿！”
“不过我觉着您喜爱吉星旅店的烤母鸡。我呀，我饿得要昏倒了。”
“好，德·柯柯纳先生，这是个运用您在德行方面的论点以及证明您仰慕普鲁塔克的好机会。因为这位伟大的作家在某一处说过：应该用痛苦来磨练灵魂，用饥饿来磨练肠胃。Prepon esti ten men psuchen odune；ton de gastera semo askein。”
“嗳呀！您懂希腊话？”柯柯纳惊奇地叫丁起来。
“懂，真的懂！”拉莫尔回答，“我的家庭教师教过我。”
“见鬼！在这种情况下，伯爵，您肯定可以高升了，您可以跟查理九世国王在一起赋诗，您可以跟玛格丽特王后讲希腊话。”
“还可以，”拉莫尔笑着补充一句，“跟纳瓦拉国王讲加斯科尼话。”
这时候走廊里通国王住处的那扇门开了，先听见脚步声，接着在黑暗中看见一个人影走过来，这个人影越走越近，变成了一个人的躯体，原来是德·贝斯姆先生。
他为了认清他要找的人，走到紧跟前看了看这两个年轻人，然后做了个手势叫柯柯纳跟他去。
柯柯纳向拉莫尔挥手告别。
德·贝斯姆把柯柯纳领到走廊尽头，打开一扇门，两个人就到了一座楼梯的第一级梯级。
到了那儿，他停下，望望四周围，又望望上面，望望下面，然后才说：
“德·格格（柯柯）纳西（先）生，林（您）住在腊（哪）儿？”
“住在枯树街吉星旅店。”
“号（好）t号（好）！离这尼（里）不烟（远）……林（您）刊（赶）快回林（您）女（旅）店尼（里）去，今天夜尼（里）……”
他又朝四周围望望。
“今天夜里怎么样？”柯柯纳问。
“号（好）吧！今天夜尼（里），林（您）再来这尼（里），苗（帽）子上戴一个排（白）十字。苟（口）宁（令）是奇（吉）兹。嘘！辟（闭）上碎（嘴）。”
“不过，我应该几点钟来？”
“林（您）定（听）见庆（瞢）冲（钟）的时候。”
“什么庆冲？”柯柯纳问。
“对，庆冲：当当！当当！……”
“警钟吗？”
“对，额（我）正式（是）这个叶（意）思。”
“好吧！到时候一定来！”柯柯纳说。
他向德·贝斯姆行了个礼，离开了，他一边走一边嘴里嘟囔着：
“见鬼，他到底想说什么？为什么要敲警钟？不管它，我坚持我的意见：德·贝斯姆先生是个很可爱的泰德斯科①。我要不要等候德·拉莫尔伯爵？……啊！肯定不用了！他很可能跟纳瓦拉国王一起在吃晚饭。”
柯柯纳朝枯树街走去，吉星旅店的招牌象磁石一样吸引着他。
在这段时间里，走廊里一扇通纳瓦拉国王套房的门打开了，一个年轻侍从朝德·拉莫尔先生走过来，
“您是德·拉莫尔伯爵吗？”他说。
“是的。”
“您住在哪儿？”
“枯树街吉星旅店。”
“好，就在卢佛宫门外，请您听好……，陛下叫我告诉您，此刻他不能接见您，也许他今天晚上会派人找您。不管怎样，如果到明天早晨您还没有得到他的消息，就请您到卢佛宫来。”
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①泰德斯科：意大利文，意思是德国人。
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“卫兵如果不让我进来怎么办？”
“啊！说得有理……口令是‘纳瓦拉’，您说出这个口令，到处可以通行无阻。”
“谢谢！”
“等一下，我的绅士，担心您在宫里迷路，我得到命令把您领到宫门口。”
“那么，柯柯纳呢？”拉莫尔到了宫外，自言自语地说，“啊！他大概要跟德·吉兹公爵共进晚餐。”
但是我们的这个绅士走进拉于里埃尔老板的旅店，看见的头一张脸就是柯柯纳的脸。柯柯纳正坐在饭桌旁，面前摆着好大一盆肥肉片蛋卷。
“啊，啊！”柯柯纳大声笑着嚷起来，“看来跟我没有在德·吉兹公爵那儿吃晚饭一样，您也没有在纳瓦拉国王那儿吃晚饭。”
“确实如此。”
“您该饿了吧！”
“我相信是饿了。”
“普鲁塔克不顶用吗？”
“伯爵先生，”拉莫尔笑着说，“普鲁塔克在另外一个地方还说过：‘有者应与无者分享。’为了对普鲁塔克的爱，您愿意让我分享您的蛋卷吗？我们可以一边吃一边谈论德行。”
“啊！说真的，别谈了，”柯柯纳说，“在卢佛宫里，怕被人听见，肚子又饿着的时候，谈谈德行还不错。快坐下，让我们一块吃晚饭吧。”
“我看我们是命中注定分不开了，您在这儿过夜吗？”
“我不知道。”
“我也不知道。”
“不过我知道我会在哪儿过夜。”
“在哪儿？”
“在您过夜的地方，这是肯定的。”
两个人都笑起来，一边津津有味地吃着拉于里埃尔老板的蛋卷。
六 还债
现在如果读者好奇，想知道德·拉莫尔先生为什么没有被纳瓦拉国王接见，柯柯纳先生为什么不能见到德·吉兹先生，总之两个人为什么都没有在卢佛宫里吃野鸡、山鹑和狍子，却在吉星旅店里吃蛋卷，那就请读者费心和我们一块儿再回到国王们的这座古老宫殿去一趟，跟在纳瓦拉王后玛格丽特的后面去看看。拉莫尔是在长廊的入口处看见她消失的。
玛格丽特走下这座楼梯的时候，她在新婚之夜以后没有见到过的德·吉兹公爵正在国王的书房里。玛格丽特走的这座楼梯有一个出口，德·吉兹先生待的那间书房有一扇门。这个出口和这扇门都通往一条过道。过道通往太后卡特琳·德·美第奇的套房。
卡特琳·德·美第奇单独一个人坐在桌子旁边，胳膊肘支在一本翻开的日课经书上，手托着头。她的手靠了佛罗伦萨人勒内供给她的化妆品，还显得很美丽。勒内一身兼着王太后的化妆品师和毒药师这双重职务。
亨利二世的遗孀穿着丧服，自从丈夫死后她一直没有脱过丧服。这时候她差不多有五十二三岁了，由于身材丰腴，气色娇艳，所以一直保持着当年的姿色。她的房间正如她的服装一样，是寡妇的房间。这里的一切，帷幔、墙壁和家具，都有一种阴沉沉的特点。屋里有一张御用的安乐椅，太后心爱的那只小雌猎兔狗这时候正躺在上面打瞌睡。狗是她的女婿亨利·德·纳瓦拉送给她的，她给它起了个神话中的名字，叫菲贝①。在那一派阴沉沉的气氛中仅仅只有在罩在这张安乐椅上面的华盖上，我们可以看到画着颜色完全逼真的彩虹，彩虹周围是弗朗索瓦一世②国王赠给她的一句希腊铭言：Phos pherei e de kai aithren，用法文译出来是：
“它带来光明和宁静。”
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①菲贝：希腊神话中的月亮女神。
②弗朗索瓦一世（1515…1547）：法国国王，是卡特琳太后的公公。
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太后好象正全神贯注地想着什么，她那涂过胭脂红的双唇上绽出了一丝迟缓的、踌躇不决的微笑。这时候突然有一个男人打开门，撩起门帘，露出一张惨白的脸，说道：
“全完了！”
卡特琳抬起头，认出是德·吉兹公爵。
“怎么，全完了！”她回答，“您说什么，亨利？”
“我是说国王从来没有象现在这样疼爱他的那些该死的胡格诺教徒。如果那件大事非要等到他许可才动手，那我们还得等很久，也许要永远等下去。”
“发生了什么事？”卡特琳问，她脸上�