“陛下，”公爵大声叫起来，“他们今天晚上跟您的弟弟德·阿朗松公爵一起出去寻欢作乐。”
“塔瓦纳，”国王装出十分不耐烦的样子说，“您没有看见您把我的狗逗弄得很不舒服吗？过来，阿克泰翁③，过来。”
查理九世不愿意再听，走出去，回到他的卧房，使得塔瓦纳和德·吉兹公爵几乎跟原先一样没有把握。
这时候，在卡特琳屋里是另一番景象。她在叮嘱德·吉兹公爵要继续坚持下去以后，回到了自己的套房，发现往常在她寝前觐见④的那些人聚在她的套房里。
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①代祷：天主教认为圣母和圣人可接受信徒的请求，代信徒向天主祷告。
②圣巴托罗缪：使徒，耶稣的十二弟子之一。传说曾到波斯、埃塞俄比亚、印度等地传布福音，在亚美尼亚被活活剥皮，倒挂在十字架上，他的节日定在八月二十四日。
③阿克泰翁：希腊神话中的猎人，无意中碰见正在洗澡的女神狄安娜，被狄安娜变成一只鹿，而被自己的四条猎狗咬死。此处是查理九世的猎狗的名字。
④古时欧洲君主就寝前的接受觐见的礼节，参加者皆享有这种特权。
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卡特琳回来时笑容可掬，完全不象她出去时那样愁容满面了。她以最和蔼可亲的态度一个一个地把她的女仆和廷臣都打发走，很快地身边只剩下了玛格丽特夫人。玛格丽特夫人坐在敞开的窗子旁边的一只箱子上；她望着天空，想得出了神。
王太后和她的女儿单独在一起了，她有两三次张开口要说话，但是每一次总有一个不快的想法把到了嘴边的话又压回到心里去。
就在这时候，门帘撩起，亨利·德·纳瓦拉来了。
正在宝座上打盹的那只小猎兔狗跳下来，朝他跑过去。
“您来啦，我的儿子！”卡特琳打了个哆嗦，说，“您在卢佛宫吃晚饭吗？”
“不，夫人，”“亨利回答，“今天晚上跟德·阿朗松和德·孔代两位先生到城里去逛。我相信我几乎发现了他们都在急于讨得您的欢心。”
卡特琳露出了笑容。
“去吧，先生们，”她说，“去吧……男人们能够这样到处跑，真是太幸福了……是不是，我的女儿？”
“不错，”玛格丽特回答，“自由是一样如此美好、如此可爱的东西。”
“是不是说我限制了您的自由，夫人？”亨利在他妻子面前鞠了一个躬，说。
“不，先生，我怜悯的并不是我自己，而是一般女人的境遇。”
“您也许要去探望海军元帅吧，我的儿子？”卡特琳说。
“是的，也许要去。”
“去吧，这会树立一个好榜样。明天您把他的情况告诉我。”
“夫人，既然您同意，我就去吧。”
“我吗，”卡特琳说，“我什么也没有同意……可是谁在那儿？……给我赶走，给我赶走。”
亨利朝门口走了一步，要去执行卡特琳的命令；但是正在这同时，门帘撩开，露出了德·索弗夫人的金黄头发的脑袋。
“陛下，”她说，“您派人去叫的化妆品师勒内来了。”
卡特琳迅如闪电般地向亨利·德·纳瓦拉投了一瞥。
年轻王爷的脸先微微有点红，紧接着又变白了，白得非常可怕。事实上刚刚提到的是杀死他母亲的凶手的名字。他觉出自己的情绪在脸上流露出来了，连忙过去靠在窗子的扶手栏杆上。
小雌猎兔狗发出了一声呻吟。
在这同时进来了两个人，一个是刚通报过的，另一个是用不着通报的。
第一个是化妆品师勒内，他走近卡特琳，跟那些佛罗伦萨仆人一样，卑躬屈膝，竭尽奉承之能事。他拿着一只小盒子，打开以后可以看到每一格里都盛满了粉或者小瓶子。
第二个是玛格丽特的姐姐德·洛林夫人。她是从通往国王书房的一道小小的暗门进来的，脸色煞白，浑身哆嗦，可是又不希望卡特琳看出来。卡特琳跟德·索弗夫人正在查看勒内带来的盒子里的东西。德·洛林夫人过去坐在玛格丽特身边；纳瓦拉国王靠近玛格丽特站着，好象眼睛突然感到发花似的用手扶着额头。
这时候卡特琳转过身来。
“我的女儿，”她对玛格丽特说，“您可以回到您的屋里去了，我的儿子，”她说，“您可以到街上去玩啦。”
玛格丽特站起来，亨利身子已经转过去一半。
德·洛林夫人抓住玛格丽特的手。
“我的妹妹，”她急急忙忙悄声说，“您救过德·吉兹先生，他现在要救您。以他的名义，您不要从这里出去，不要回到您的屋里去。”
“嗯，您在说什么，克洛德？”卡特琳转过身来，问道。
“什么也没说，我的母亲。”
“您悄悄跟玛格丽特说过话。”
“仅仅是祝她晚安，夫人，同时，德·内韦尔公爵夫人有许多话要我捎给她。”
“这位美丽的公爵夫人在哪儿？”
“在她的表弟德·吉兹先生身边。”
卡特琳用猜疑的眼光瞧了瞧这两个女人，皱起了眉头。
“您过来，克洛德，”王太后说。
克洛德走过来。卡特琳握住她的手。
“您跟她说了什么？您的嘴太快啦！”她低声说，一边使劲地握住她女儿的手腕，握得她女儿叫了起来。
“夫人，”亨利对他的妻子说，他什么也没有听见，但是太后、克洛德和玛格丽特的表情和手势，他都没有放过。“夫人，您能赐给我吻您的手的荣幸吗？”
玛格丽特把一只哆嗦着的手伸给他。
“她向您说了什么？”亨利一边弯腰，把嘴唇贴近她盼这只
手，一边悄悄地问。
“叫我别出去，以上天的名义，您也别出去！”
这只是一道闪电；但是这道闪电尽管那么迅速，亨利还是从它的亮光中猜到了全部阴谋。
“还有，”玛格丽特说，“这儿有一封信，是一位普罗旺新的绅士送来的。”
“德·拉莫尔先生吗？”
“是的。”
“谢谢，”他一边说，一边把信接过来，藏在紧身短袄里。
他从他的心烦意乱的妻子面前走过去，把手搭在那个佛罗伦萨人的肩上。
“喂，勒内师傅，”他说，“生意怎么样？”
“挺不错，陛下，挺不错。”这个毒药师面露阴险的笑容，回答。
“我完全相信，”亨利说，“因为象您这样的人把所有法国的和外国的戴冠冕的头都包下来了。”
“只是不包括纳瓦拉国王的头，”这个佛罗伦萨人放肆地回答。
“真是活见鬼！勒内师傅，”亨利说，“您说得不错，不过，我可怜的母亲也做您的生意，她在临死的时候把您介绍给我，勒内师傅，您明后天到我的套房来，把您最好的化妆品给我带来。”
“那一定会受到欢迎，”卡特琳微笑着说，“因为有人说……”
“说我有狐臭，”亨利笑着说，“谁告诉您的，我的母亲？是玛戈吗？”
“不，我的儿子，”卡特琳说，“是德·索弗夫人。”
这时候，德·洛林公爵夫人虽然在尽力克制自己，还是克制不住，哇的一声哭了出来，亨利甚至连头也没有回。
“姐姐，”“玛格丽特朝克洛德扑过去喊道，“您怎么啦？”
“没什么，”卡特琳隔在两个女人中间说，“没什么，她有这种神经质的热病，玛齐尔嘱咐她甩香料医治。”
她又握住她的大女儿的胳膊，出头一次使的劲更太；接着，转过身来对小女儿说：
“怎么，玛戈，”她说，“您没有听见我已经要您回到您的屋里去吗？如果这还不够，那我就下命令。”
“原谅我，夫人，”玛格丽特浑身哆嗦，脸色煞白，说，“我祝愿陛下夜安。”
“我希望您的祝愿能够实现。晚安，晚安。”
玛格丽特踉踉跄跄地退出去，她一边走一边想跟丈夫再交换一下眼色，但是没有办到；他连头也没有回。
有片刻的沉寂，卡特琳目不转睛地瞅着德·洛林公爵夫人。德·洛林公爵夫人一声不吭，双手合掌，望着她的母亲。
亨利背着身子，但是他装着用勒内刚给他的须蜡卷他的小胡子，这一幕戏他都从镜子里看见了。
“您，亨利，”卡特琳说，“还要出去吗？”
“啊！是的！正是这样，”“纳瓦拉国王大声说，“啊！说实在的，我忘了德·阿朗松公爵和德·孔代亲王正在等着我是，全是这些了不起的香料把我熏得迷迷糊糊的，我看它使我失去了记忆力。再见，夫人。”
“再见！明天您要把海军元帅的情况告诉我，是不是？”
“说不定会忘记。喂，菲贝！怎么回事？”
“菲贝！……”王太后不耐烦地叫道。
“把它叫住，夫人，”贝亚恩人说，“它不愿意让我出去。”
太后站起来，拉住小雌狗的颈圈，不让它动；亨利走了，他的脸色是那么安详，充满了笑意，倒好象他心里没有觉察到他正面临死亡的危险似的。
在他的背面，被卡特琳松开的那只小雌狗奔过来追他；但是门关上了，它只能把长嘴伸到门帘下面，发出凄切的长吠。
“现在，夏洛特，”卡特琳对德·索弗夫人说，“您去请德·吉兹先生和塔瓦纳，他们在我的祈祷室里，然后您跟他们一块儿回来陪着德·洛林公爵夫人，她头晕。”
七 一五七二年八月二十四日夜晚
拉莫尔和柯柯纳吃完了他们的那顿并不丰盛的晚饭，说它不丰盛是因为吉星旅店的鸡只是在招牌上烤烤而已。柯柯纳让椅子的三条腿悬空，一条腿着地，转了一千圈，然后伸开腿，胳膊肘支在桌子上，品着最后一杯葡萄酒。
“您是不是马上去睡觉，德·拉莫尔先生？”他问。
“说真的，我恨不得马上就去睡，先生，可是夜里可能有人来叫醒我。”
“我也一样，”柯柯纳说，“不过，我觉得在这种情况