“不过，夫人，”玛格丽特回答，“虽然这些话句句浸透着母爱，使我心里充满了快乐和光荣，我还是要冒昧地提醒陛下，纳瓦拉国王是我的丈夫。”
卡特琳勃然大怒，走到玛格丽特跟前，说：
“他是您的丈夫！难道只要教堂里给你们行过降福礼，就是夫妻了吗？婚姻的认可仅仅是存在于教士的言词里吗？他，是您的丈夫！啊！我的女儿，您如果是德·索弗夫人，倒可以这样回答我。但是，一切都跟我们对他的期望完全相反，自从您给了亨利·德·纳瓦拉把您叫作他的妻子的这种荣幸以后，他却把妻子的权利给了别的女人，甚至就在此刻，”卡特琳提高嗓门说，“来，跟我来，用这把钥匙去打开德·索弗夫人的房门，您就会看见了。”
“啊！小声点，小声点，夫人，我求您，”玛格丽特说，“因为不仅您弄错了，而且……”
“怎么样？”
“是这样！您会吵醒我的丈夫。”
玛格丽特说到这儿，以一种充满情欲的优美姿势站起来，让寝袍半敞开，飘动着，短短的袖子露出她那造型如此优美的胳膊和那真正的王族的手，她把一支玫瑰色的蜡烛端到床跟前，撩起床帷，对母亲微笑着，用手指着纳瓦拉国王的傲慢的侧影，黑色的头发和半启的嘴唇，他看上去正在乱糟糟的床上安安静静地酣睡。
卡特琳脸色苍白，眼神惊慌，好象脚底下裂开一道深渊似的，身子朝后仰，从她喉咙里发出的不是一声叫喊，而是低沉的咆哮。
“您看见了，夫人，”玛格丽特说，“您的消息不准确。”
卡特琳朝玛格丽特看了一眼，又朝亨利看了一服。她在她活跃的思想里把亨利的苍白、湿润的前额，有淡淡的茶褐色眼圈的眼睛，跟玛格丽特的笑容连接在一起，她憋着一肚子怒火，狠狠地咬着自己的薄嘴唇。
玛格丽特让她母亲端详了一会儿这幅图画，这幅图画对她母亲起到了墨杜萨①的头所起的作用。然后，她放下床帷，踮着脚走回到卡特琳跟前，重新在她的椅子上坐下。
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①墨杜萨：希腊神话中的怪物。原为美女，因触犯女神雅典娜，头发变成毒蛇，面貌奇丑无比。谁看她一眼，谁就立刻变成化石。
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“我在听您说呢，夫人！”
佛罗伦萨女人想看透这个年轻女人是真的天真还是在装傻，几秒钟以后，她的锐利的眼光就好象在玛格丽特的镇静的态度前面变钝了。
“没有要说的了，”她说。
她大步走出了套房。
她的脚步声在过道里刚一消失，床帷又揭开了，亨利眼睛发亮，呼吸紧促，双手哆嗦，过来跪在玛格丽特面前。他只穿着灯笼短裤和锁子甲，玛格丽特看见他这样怪里怪气的打扮，一边亲切地握住他的手，一边忍不住大笑起来。
“啊！夫人，啊！玛格丽特，”他喊道，“我怎样来报答您呢？”
他一下接一下地吻着她的手，不知不觉地吻上去，吻到了年轻女人的胳膊上。
“陛下，”她一边轻轻地朝后退，一边说，“难道您已经忘掉，一个对您有救命之恩的可怜的女人，这时候正为您在痛苦，为您在呻吟？德·索弗夫人，”她压低声音补充说，“她为您牺牲了她
的嫉妒，把您送到我身边，也许在为您牺牲了她的嫉妒以后，还要为您牺牲她的生命，因为您比任何人都清楚我母亲发起怒来是可怕的。”
亨利打了个寒颤；他站起来，抬脚要走。
“啊！不过，”玛格丽特娇声娇气地说，“我想了想，也就放心了。钥匙交给您并没有加说明，人家会以为您今天晚上把优先权给了我。”
“把它给了您，玛格丽特；不过您同意不同意忘掉……”
“小声点，陛下，小声点，”王后说，她是在开玩笑地模仿十分钟以前她对她母亲说的话；“小间里能听见您说话。因为我还不完全是自由的，陛下，我请您说话声音不要太大。”
“啊！啊！”亨利说，他一半是在笑，一半是在伤心，“这倒是真的我忘了这一出有趣的戏的结尾大概不该由我来扮演。这个小间……”
“我们进去吧，陛下，”玛格丽特说，“因为我希望我能荣幸地给陛下介绍一位正直的绅士，他在大屠杀中负伤，一直跑进王宫来通知陛下面临着的危险。”
王后朝那扇门走去，亨利跟在他妻子后面。
门开了，亨利看见在这间注定要给人带来惊奇事的小间里有一个男人，一下子愣住了。
不过，拉莫尔突然一下子跟国王见面，比国王还要惊讶。因此，亨利用嘲笑的眼光朝玛格丽特看了一眼，玛格丽特处之泰然。
“陛下，”玛格丽特说，“我一直担心这位绅士会在我的屋里给杀死，他忠心为陛下效劳，我要请陛下保护他。”
“陛下，”年轻人于是说，“我是陛下等候的勒拉克·德·拉莫尔伯爵，是可怜的德·泰利尼先生向您推荐过的，他就在我身边被杀死的。”
“啊！啊！”亨利说，“不错，先生，王后把他的信交给我了，不过，倒不是还有普罗旺斯省长先生的一封信吗？”
“有，陛下，他吩咐我一到就交给陛下。”
“您为什么没有交给我呢？”
“陛下，我昨天晚上进卢佛宫；但是陛下非常忙，不能接见我。”
“这倒是真的，”国王说；“不过，我觉得，您不是可以让人把这封信转交给我吗？”
“德·奥里亚克先生命令我，只能交给陛下本人；他再三叮咛我，这封信里有一个非常重要的通知，他不敢把它托付一个普通的信使。”
“确实如此，”国王拿过信来一边看，一边说，“他通知我离开宫廷，回到贝亚恩去。德·奥里亚克先生虽然是天主教徒，不过他是我的好朋友，作为省长，很可能对发生的事有所风闻。真是活见鬼！先生，为什么您没有在三天以前把这封信送给我，一直等到今天？”
“因为正象我荣幸地对陛下说过的那样，不论我一路上怎样赶，也仅仅是昨天才赶到。”
“真遗憾，真遗憾，”国王低声说，“否则我们这时候就很安全了，或是在拉罗舍尔①，或是在哪个平原上，我们周围还会有两三千人马。”
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①拉罗舍尔：法国夏朗德滨海省省会，在巴黎西南四七七公里，1554年起新教占优势，胡格诺教徒差不多在这里建立了一个独立共和国。1573年德·安茹公爵未能攻破。
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“陛下，事已至此，无法挽回，”玛格丽特低声说，“不要把您的时间浪费在抱怨已经过去的事上，要尽可能利用将来。”
“您要是处在我的地位上，”亨利说，眼精里流露出询问的眼
光，“难道还会抱有一线希望吗，夫人？”
“是的，确实如此，我会认为正在进行的是三分一场的比赛，我们仅仅是输掉了头一分。”
“啊！夫人，”亨利低声说，“我要是能拿得稳在这场比赛中您是站在我这边……”
“如果我想要转到您的对手的那一边的话，”玛格丽特回答，“我看我也用不着等到这么晚。”
“说得对，”亨利说，“我是一个忘恩负义的人，正如您说的，现在一切还可以弥补。”
“唉！陛下，”拉莫尔说，“我祝愿陛下事事如意；但是今天我们已经失掉了海军元帅。”
亨利开始微笑，他的这种狡猾的庄稼汉的微笑，宫廷里的人只有到了他做法兰西国王的那一天才能懂得是什么意思。
“不过，夫人，”他仔细地望着拉莫尔，说，“这位绅士待在您这儿，不可能不给您带来极大的不便，而且也不可能不遇到麻烦，他会被人撞见的。您打算怎么办？”
“不过，陛下，”玛格丽特说，“我们不能把他进出卢佛官吗？我完全听从您的意见。”
“很困难。”
“陛下，德·拉莫尔先生不能在陛下的住处找个地方？”
“唉！夫人，您还把我当成是胡格诺教徒的国王，手下有一批人。您知道我已经一半改了宗，我手下连一个人也没有了。”
换了别人就会马上回答：拉莫尔是天主教徒，但是王后想要等亨利来问她，她希望他怎么办。至于拉莫尔，他看到他的女保护人态度这么谨慎，而且在一个象法国宫廷这样危险的宫廷上，处境微妙，他还不知道应该怎么应付，所以也一言不发。
“但是，”亨利说，他把拉莫尔带来的信又看了一遍，“普罗旺斯省长说您母亲是天主教徒，他对您的友谊就是从这上面来的，他这么对我说是什么意思？”
“伯爵先生，”玛格丽特说，“您不是对我说过您曾经许过一个改变宗教信仰的愿心吗？我的脑子在这件事上有点糊涂；请您帮帮我的忙，德·拉莫尔先生。该不是和国王看上去也希望的事有些相象吧？”
“唉！是的；不过王后陛下在听到我解释这件事时态度是那么冷淡，”拉莫尔回答，“所以我不敢……”
“这是因为跟我毫无关系，先生。请解释给国王听吧，解释吧。”
“好吧！是许的什么愿心呢？”国王问。
“陛下，”拉莫尔说，“当我给凶手们追赶着，手无寸铁，两处负伤，几乎快要死去的时候，我好象看见了我母亲的亡灵，手里拿着十字架，把我领到了卢佛宫。我当时许下了愿心，如果我平安脱险，我就信我母亲的宗教，是天主让她从坟墓里出来，在这个可怕的黑夜来为我引路。天主把我领到了这里，陛下。在这里我看到我处在法兰西公主和纳瓦拉国王的双重保护之下。我的生命奇迹般地给保住了；我得还我的愿心，陛下。我准备做天主教徒。”
亨利皱了皱眉头。他是一个怀疑主义者，出于个人利益的改宗，他完全能理解，但是，他对出于真诚信仰的改宗十分怀疑。
“国王不愿意为我的被保护人负责，”玛格丽特