“先生，”他对柯柯纳说，“感谢您要赏赐给我的荣誉，不过，您如果知道我是谁，很可能就不会这样做了。”
“嗳呀，”柯柯纳说，“我可以公开说，即使您是魔鬼，我也对您感恩戴德，因为不是您的话，我这时早已死了。”
“我完全不是魔鬼，”戴红无边帽的人说，“不过常常有许多人宁愿看见魔鬼，也不愿意看见我。”
“那您是什么人？”
“先生，”那人回答，“我是巴黎司法区的刽子手卡博什师傅……”
“啊！……”柯柯纳说着把手缩了回去。
“您看到了吧！”卡博什师傅说。
“不，我还要握您的手，哪怕让魔鬼把逮我了去，伸出手来……”
“真的吗？”
“当然真的。”
“来！”
“再真也没有了……好！……”
柯柯纳说着从口袋取出为匿名医生准备好的一把金币，放在刽子手的手里。
“我只是更喜欢您的手，”卡博什师傅摇了摇头，说，“因为我并不缺少钱；而相反，我非常缺少肯握我手的手。不要紧！天主保佑您，我的绅士。”
“这么说，我的朋友，”柯柯纳好奇地瞅着刽子手，说，“行肉刑，行车轮刑，行磔刑，砍掉人的脑袋，砸碎人的骨头的是您了。啊！啊！我认识您非常高兴。”
“先生，”卡博什师傅说，“并不是样样事都亲自动手；这正如你们当老爷的一样，你们有你们的仆人，给你们干你们不愿意干的活儿，我也有我的助手，他们干粗话儿，打发那些老百姓。仅仅在碰上绅士们，譬如象您和您的伙伴这种人的时候，啊！那就完全不同了，我以能够亲自执行死刑，从头到尾，干所有的零碎工作为荣，也就是说从拷问一直干到斩首。”
柯柯纳浑身上下不由得一阵颤栗，觉着就象有坚硬的楔子在压他的腿，有锋利的刀锋在擦他的脖子。拉莫尔不知道为什么也有同样的感觉。
但是柯柯纳抑制住他感到羞愧的这种感情，打算最后开一个玩笑，来向卡博什师傅告辞。
“好吧，师傅！”他对他说，“我记住您的话，万一轮到我上昂格朗·德·马里尼的绞架，或者是上德·内穆尔①的斩首台，一定要请您给我动手了。”
“我答应您。”
“这一回，”柯柯纳说，“这只手是作为接受您的诺言的保证。”
他把手伸给刽子手，尽管刽子手看上去很想大大方方地握它一握，但仍只是畏畏缩缩地握了一下。
这次普通的握手使得柯柯纳脸上稍微有点苍白，不过微笑仍旧留在嘴上；拉莫尔很不自在，他望着跟随顶塔转动而朝他们跟前涌来的人群，拉了拉柯柯纳的披风。
柯柯纳心里早就跟拉莫尔一样希望赶快结束这一场戏，由于他性格上生就的倾向，他在这场戏里由不得自己越陷越深，因此他点了点头，跟着拉莫尔走了。
“说真的！”拉莫尔说，这时他和他的朋友已经走到特拉瓦尔十字架那儿，“在这儿呼吸起来比在中央菜市广场要畅快多了，你承认不承认？”
“我承认，”柯柯纳说，“不过，能够认识卡博什师傅也是一件令人很高兴的事，到处有朋友总是件好事。”
“甚至在吉星旅店那儿，”拉莫尔笑着说。
“啊！说到可怜的拉于里埃尔老板，”柯柯纳说，“他死了，真的死了，我看见火枪冒出来的火焰，我听见子弹的响声，那声音就象打在圣母院教堂的大钟上，我扔下躺在血泊里的他，血是从他鼻子里和嘴里流出来的。如果他算一个朋友，他是我们在另外一个世界上的朋友。”
这两个年轻人一边这么说着一边走进了枯树街，朝着吉星旅店的招牌走去，这面招牌继续在老地方吱嘎响着，仍旧让旅客们看到那烧着佳馔的炉灶和引起食欲的题辞。
柯柯纳和拉莫尔估计会看见屋子里的一片惨象，寡妇身穿丧服，小堂倌们臂缠黑纱；但是使他们大吃一惊的是，他们发现星子里热热闹闹，拉于里埃尔太太容光焕发，堂倌们兴高采烈。
“啊！没有良心的女人！”拉莫尔说，“她也许又嫁人了。”
接着他对这个新阿蒂密丝②说：
“太太，我们是和可怜的拉于里埃尔相识的两位绅士，我们有两匹马和两口箱子留在这里，想取回去。”
“先生们，”旅店老板娘尽力回忆了一下以后，回答，“实在抱歉，我想不起你们来了，如果你们愿意的话，我马上叫我丈夫来……格雷古瓦，请您的老板来一下。”
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①德·内穆尔（1433…1477）公爵，巴黎总督，因反对国王路易十一而被处死。
②阿蒂密丝：公元前四世纪小亚细亚的加里亚王后，曾为其夫国王摩索拉斯建造坟墓，该坟墓成为古代世界七大奇观之一。
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格雷古瓦从厨房的外间走进了厨房的里间。外间是吃喝的地方，里间才是烧菜的灶间，那些菜在拉于里埃尔老板生前都是由他那双高明的手亲自配制的。
“这家旅店应该是凄凄惨惨的，”柯柯纳低声说，“没想到这么高高兴兴，我看了心里要不难过，那就让魔鬼把我逮了去。可怜的拉于里埃尔，唉！”
“他曾经想杀我，”拉莫尔说，“不过我很乐意饶恕他。”
拉莫尔刚说出这句话，就有一个手里拿着平底锅的人出现了，他正用木勺子搅动在锅里炸着的洋葱。
拉莫尔和柯柯纳发出一声惊奇的叫喊。
这人听见叫喊，抬头一看，发出一声相同的叫喊来回答，平底锅也掉落在地上，手里只剩下了木勺子。
“In nomine Patris，”这人一边说着一边晃着木勺子，仿佛晃的是一把圣水刷，“et Filii，et Spiritus sancti…”①
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①拉丁文：“以圣父、圣子和圣灵的名义……”
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“拉于里埃尔老板！”两个年轻人喊道。
“德·柯柯纳和德·拉莫尔二位先生！”拉于里埃尔喊道。
“您没有死吗？”柯柯纳说。
“你们也还括着吗？”老板说。
“可是，我看见您倒下去，”柯柯纳说，“我听见子弹打中您什么地方，不过到底打中哪儿我不知道。我离开您时，您已经躺在血泊之中，血从您鼻子里、嘴里、甚至眼睛里淌出来。”
“所有这些都是真的，跟福音书一样真，德·柯柯纳先生。不过，您听见的声音是子弹打中我的头盔的声音，幸好子弹撞瘪了；不过，这一下仍然很厉害，瞧瞧证据，”拉于里埃尔一边补充说，一边脱掉无边小帽，露出象膝头一样光秃秃的头顶，“你们看见了吧，头发一根也没有剩下。”
两个年轻人看了这个滑稽相，哈哈大笑。
“啊！啊！你们笑了！”拉于里埃尔说，他有点放心了，“你们这趟来，不会怀着什么恶意吧｝”
“您呢，拉于里埃尔老板，这下您的好斗的脾气也治好了吧？”
“对，对，真对，先生们！现在……”
“怎么样？现在……”
“现在，我已经发过誓，除了我厨房里的火以外，什么别的火也不要再看见。”
“好，”柯柯纳说，“这就叫小心谨慎。现在，”皮埃蒙特人接着说，“我们有两匹马留在您的马厩里，有两口箱子留在您房间里。”
“见鬼！”老板抓了抓耳朵，说。
“怎么啦？”
“您是说，两匹马？”
“对，在马厩里。”
“两口箱子？”
“对，在房间里。”
“是这么的。瞧……你们以为我死了，是不是？”
“是的。”
“你们得承认，既然你们弄错了，我当然也可能弄错。”
“你以为我们也死了？因此，您就可以自由处置了。”
“啊！对啦！……这是因为你们死前没有立下遗嘱……”拉于里埃尔老板继续说。
“后来呢？”
“我当时以为，我现在才明白，我错了……”
“您当时以为怎样，快说？”
“我当时以为我可以继承你们的遗产。”
“啊！啊！”两个年轻人说。
“看见你们活着，先生们，我还是感到再高兴也没有了。”
“因此您把我们的马卖掉了？”柯柯纳说。
“唉！”拉于里埃尔说。
“啊！还卖掉我们的手提箱吗？”拉莫尔接着说。
“啊！手提箱！没有……”拉于里埃尔叫道，“只不过卖了里面的东西。”
“喂，拉莫尔，”柯柯纳说，“我觉得这是一个不要脸的坏蛋……咱们把他宰了吧？”
这句威胁话似乎对拉于里埃尔起了很大的作用，他大着胆子说：
“不过，先生们，我想总可以顺利解决的。”
“听着，”拉莫尔说，“我对你的怨气最大。”
“当然，伯爵先生，因为我记得在那个发疯的时刻里，我曾经无礼地威胁过您。”
“是的，一颗子弹从我头上过去，只差两寸。”
“您这么想吗？”
“我可以肯定。”
“如果您肯定，德·拉莫尔先生，”拉于里埃尔说，同时神情天真地把平底锅抬起来，“我是您的忠实的仆人，决不会否认您的话。”
“好吧，”拉莫尔说，“我这方面，决不要您还任何东西。”
“什么，我的绅士！”
“但是……”
“哟！哟！”拉于里埃尔说。
“是我每一次到你这个区里来的时候，得给我和我的朋友们准备一顿饭。”
“当然可以！”拉于里埃尔高兴地说，“听您吩咐，我的绅士，听您吩咐。”
“这么说，说定了？”
“十分乐意……”您呢，德·柯柯纳先生，“老板继续说，“同意这笔交易吗？”
“同意；不过，跟我的朋友一样，我也有一个条件。”
“什么条件？”
“您得把我欠德·拉莫尔先生的五十个埃居还给他，我曾经把这五十个埃居托付给您。”
“托付