“不，但是也许有十把对付您一把。”
“这张纸条是哪个朋友送来的？”拉莫尔问。
玛格丽特从年轻人手里把纸条拿回去，用焦急的眼光看着。
“纳瓦拉国王的笔迹！”她大叫道，“如果是他通知的，那么肯定有危险了。逃吧，拉莫尔，逃吧，是我在求您。”
“您要我怎么逃呢？”拉莫尔说。
“从这扇窗子逃，他不是说从这扇窗子逃吗？”
“您下命令吧，我的王后，哪怕落下去我会捧伤二十次，我也要服从您的命令从这扇窗子跳下去。”
“等一等，等一等，”玛格丽特说，“我觉得这根绳子吊着一样东西。”
“拉上来看看，”拉莫尔说。
两个人把绳子吊着的东西朝上拉，看到出现了一架用马鬃和丝线做成的绳梯的一端，两人感到的高兴真是难以用笔墨形容了。
“啊！您有救了，”玛格丽特大叫道。
“这是上天赐给的奇迹！”
“不，是纳瓦拉国王的恩德。”
“如果正相反，是一个陷阱呢？”拉莫尔说，“如果这绳梯万一在我脚下断了呢？夫人，您今天不是已经承认了您对我的爱情吗？”
玛格丽特的脸原来因为高兴而恢复红润，一下子又变得非常苍白。
“您说得对，”她说，“有这个可能。”
她朝门口跑去。
“您要干什么？”拉莫尔叫道。
“让我亲自去看看是不是真的有人在过道里等您。”
“去不得，去不得！因为他们的怒气会发泄在您头上。”
“他们能把一位法兰西公主怎样呢？作为妇女和王族公主，我是双重不可侵犯的。”
王后这两句话说得如此尊严，拉莫尔确实明白了她没有任何危险，他应该听凭她按她的想法去干。
玛格丽特把拉莫尔交给吉洛娜照管，要他按照可能发生的情况，凭着他的聪明的头脑来断定是逃走还是等她回来。她走进过道。这条过道有一条岔路通往藏书室和几间接待厅；沿着过道一直走下去是国王的套房和太后的套房，还有那道往上通到德·阿朗松公爵的住处和亨利的住处的秘密楼梯。虽然这时候才晚上九点钟，可是所有的灯都已经熄灭，除了从岔路射来的一点微弱的灯光以外，过道里完全陷在黑暗之中。纳瓦拉王后迈着坚定的步伐走去；但是刚走到过道三分之一的地方，忽然听见窃窃低语的声音，由于说话的人有意要把声音压低，结果听上去又神秘又吓人。不过这声音几乎立刻停住了，倒好象是有道自上而下的命令要它停住似的，一切又重新陷入黑暗；因为那道灯光尽管已经十分微弱，却似乎还在暗下去。
玛格丽特继续朝前走，如果真有危险的话，她这是在迎着正在等着她的危险走去。她攥紧双手，说明了她神经极度紧张，但是她表面上却显得很镇静。她越走越近，这森严可怕的寂静也越发深沉，而且有一个影子，好象是手的影子，在遮住摇曳不定的灯光。
她走到过道的岔路口时，突然有一个人朝前走了两步，露出一只原来给遮住的镀金的银蜡烛台，一边照着，一边大声喊道：
“他来啦！”
玛格丽特和她的哥哥查理面对面地立着。他后面站着德·阿朗松公爵，手里拿着一条丝绳。深处的黑暗中有两个并排站立的人影，仅仅只有他们手里拿着的出鞘的剑闪着亮光。
玛格丽特扫了一眼，把整个场面都看到，她做出最大的努力，微笑着回答查理：
“您是想说她来了，陛下！”
查理朝后堪了一步，其余的人都待着没有动。
“是你，玛戈！”他说；“你这时候去哪儿？”
“这时候！”玛格丽特说，“难道很迟了吗？”
“我问你去哪儿。”
“去找一本西塞罗的演说集，我想是忘在我们母亲那儿了。”
“怎么没有拿个灯？”
“我以为过道里有灯。”
“你从你屋里来的？”
“是的。”
“你今天晚上在干什么？”
“我在准备我对波兰使臣讲的演说词。明天不是要开会，不是说好了每个人要把自己的演说词交给陛下吗？”
“没有人帮你干这件工作吗？”
玛格丽特使出她全身的力气说：
“有，我的哥哥，是德·拉莫尔先生；他很有学问。”
“确实有学问，”德·阿朗松公爵说，“所以我曾经请他，我的姐姐，等他跟您干完以后，到我那儿去一趟，给我出出主意，我可没有您那份本事。”
“您在等他吗？”玛格丽特用再自然没有的口气说。
“是的，”德·阿朗松焦急地说。
“既然如此，”玛格丽特说，“我去叫他来找您，我的弟弟，因为我们已经完了。”
“您的书呢？”查理说。
“我叫吉洛娜去取。”
兄弟俩交换了一个手势。
“您去吧，”查理说，“我们呢，继续去巡查。”
“巡查！”玛格丽特说，“你们在查什么？”
“查那个小红人，”“查理说，“您不知道有一个小红人回到老卢佛宫来了吗？我的弟弟德·阿朗松说他看见了，我们正在搜寻他。”
“祝你们追捕成功，“玛格丽特说。
她朝回走时又回头望了一跟，看见走廊的墙上有四个人影聚在一起，好象是在商量。
一转眼她就到了她的套房门口。
“开门，吉路娜，”她说，“开门。”
吉洛娜打开门。
玛格丽特连忙奔进她的套房，发现拉莫尔正在等她，神色镇静而又坚决，不过手里握着一把剑。
“快逃，”她说，“快逃，一秒钟也别耽搁了。他们正在过道里等您，要杀死您。”
“您命令我逃吗？”拉莫尔说。
“我希望您逃。正是为了再见，我们才应该分手。”
玛格丽特出去侦察时，拉莫尔已经把绳梯牢牢地拴在窗栏杆上。他跨出窗子；不过在他把脚踩住第一道梯阶以前，亲切地吻了一下王后的手。
“如果这绳梯是一个陷阱，我为您死了，玛格丽特，请您别忘了您的诺言。”
“这不是一个诺言，拉莫尔，这是一个誓言。什么也不要担心。再见。”
拉莫尔放大胆子让自己顺着绳梯潴下去，而不是一级一级踩着绳梯走下去。
就在这时候有人敲门。
玛格丽特两只眼睛一直望着拉莫尔的冒险行动，直到她完全拿稳他的脚接触到地面以后才转过身来。
“夫人，”吉洛娜说，“夫人！”
“什么事？”玛格丽特问。
“国王在敲门。”
“去开门。”
吉洛娜听从吩咐。
四位王爷站在门口，毫无疑问他们已经等得不耐烦了。
查理进来。
玛格丽特双唇上挂着微笑，迎着她的哥哥走去。
国王朝阱下里匆匆扫了一眼。
“您找什么，我的哥哥？”玛格丽特问。
“我吗，”查理说，“我在找……我在找……啊！真是见鬼！我在找德·拉莫尔先生。”
“德·拉莫尔先生！”
“是的，他在哪儿？”
玛格丽特抓住他哥哥的手，把他拉到窗前。
就在这时，有两个人骑着马朝木塔那个方向飞奔而去。其中一个解下肩带，在茫茫的夜色中挥舞着这块白绸子表示告别。这两个人是拉莫尔和奥尔通。
玛格丽特用手把这两个人指给查理看。
“啊！”国王问，“这是什么意思？”
“意思是，”玛格丽特回答道，“德·阿朗松公爵先生可以把他的绳子收回到口袋里，德·安茹和德·吉兹两位先生也可以把他们的剑收回到剑鞘里，因为德·拉莫尔先生今天夜里不会再穿过过道了。”
四十 阿特柔斯的子孙们①
亨利·德·安茹回到巴黎以后，还没有能够无拘无束地去看他的母亲卡特琳。谁都知道，他是卡特琳最心爱的儿子。
对他说来，这不是表面应酬的礼教，也不是难以履行的客套，对他这个做儿子的说来是尽一种十分愉快的义务；他即使不爱他的母亲，至少确信自己被她深深地爱着。
事实上，卡特琳的确喜欢这个儿子，可能是由于他英勇无畏，更可能是由于他长得漂亮，因为在卡特琳身上除了母亲这一面以外，还有女人的一面；最后，可能还因为根据一些流言蜚语的说法，亨利·德·安茹使这个佛罗伦萨女人回忆起某一段秘密爱情的幸福时光。
只有卡特琳一个人知道德·安茹公爵回到了巴黎，查理九世要不是机会凑巧，正好在他弟弟从孔代府出来的那一刻，来到了孔代府的门前，他是不会知道他弟弟回来的。查理满以为他第二天才会回来，而亨利·德·安茹希望瞒着他办两件事，提前一天抵选，这两件事是拜访孔代亲王夫人，美丽的德·克莱夫以及跟波兰的使臣们进行会谈。
办后面这一件事的意图，查理还不清楚，德·安茹公爵要解释给他的母亲听。读者肯定跟亨利·德·纳瓦拉一样，对这件事有所误会，因此，听听德·安茹公爵的解释是不会没有益处的。
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①阿特柔斯的子孙们：阿特柔斯是希腊神话中的迈锡尼国王，他对兄弟西斯特士怀恨在心，杀其三子，后为西斯特士的另一子埃癸斯托斯所害。埃癸斯托斯又与阿特柔斯的儿媳私通。儿媳又害死其夫阿伽门农。阿伽门农的儿子俄瑞斯特斯又杀母报仇。此处阿特柔斯的子孙们指骨肉相残的法国王族。
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卡特琳平时是那么冷酷，那么拘泥；卡特琳自从她心爱的儿子离开以后，仅仅热情迸发地拥抱过次日就要遭到暗杀的科里尼。当她等待了很久的德·安茹公爵走进她的屋子里时，她朝她心爱的这个孩子张开了双臂，在一阵母爱的冲动下把他紧紧搂在怀里，在她干涸的心田里还有这样强烈的母爱，不免叫人感到诧异。
她退后几步打量他，接着又开始拥抱他。
“啊！夫人，”他对