楚，魏允贞看到这里，忍不住摇了摇头。
翻过页，在第二张信纸上写有侪鹤新填的套曲《新水令》，题目是《得魏中丞书》。允贞记得不久前，自己曾给侪鹤写过信，向他诉说了矿税祸乱山西及自己的处境，果然侪鹤在《步步娇》一曲中写到：“……一统圣王朝，狼虎纵横，张牙舞爪”再往下看，是一曲《前腔》，曲中写到“虎威非是假，龙性最难调。降的个都爷粉哥碎，量那些黎民何处逃 ？”魏允贞读到这里，心情又变得沉重起来。
魏允贞独坐书桌前，回想起近年来税使孙朝矿监张忠###本省官员的案例，不由得怒气满胸。先是太平县典史武三杰，因矿监张忠途经本县时，失于迎接又照顾欠周，竟被张忠活活杖死；继之有建雄县丞李逢春，因税使孙朝前来索钱未能如数交上，竟遭孙朝爪牙凌辱以至于毙命；最可恨得是，孙朝为了讨皇上的欢心，居然狮子大开口，勒求三晋大地，上缴税银百万，为此孙变本加厉，在全省多次增税，税名五花八门，令百姓叫苦不迭。魏允贞心知上疏告状，皇上会置之不理，索性领着本省官员，公开抵制起税差的横征暴敛，此举让孙朝十分恼火，他上疏告开了魏允贞的刁状，允贞知道后上疏反击，历数孙朝的种种罪行，并表述了自己的一片报国忠心，他在疏中写道“（自己）为皇上保安宗社之心，超过为自家；维系天下之心，超过为自身”写完竟泪流满面。
皇上读了魏的奏疏，无动于衷，大臣们却纷纷感到不平，为什么孙朝的劾疏可以下发部院讨论，而魏允贞的辨疏却被皇上留中不发 ？ 先是吏部右侍郎冯琦，站出来为允贞辨诬，接着吏部尚书李戴、都御史温纯也都极称允贞之贤，他们一致提出也应把魏允贞的奏疏下发，供大臣们从公评议，而皇上不同意。此时山西军民闻讯后，一批又一批赶到京城。为魏大人诉冤，皇上担心事情闹大，只好对孙、魏双方都不再追究。
魏允贞目睹了皇上前后的嘴脸，深感心寒，想到自己已年过五旬，身体又多病，不如辞官回乡，颐养天年，于是他上疏请辞，皇上巴不得他马上离开山西，很快批准了他的请求。
魏允贞与儿子广微告别了山西父老 ，并没有驱车直奔家乡南乐（河北大名），而是取道高邑，去探望数年未见的老朋友赵南星。
赵自罢官后，便在东门外盖了个园子，取名芳茹园。园子不大，有石有池有兰有竹，园中还种植了青葱、白菜、红枣、丫梨等，每日赵南星在这里种菜读书，时而饮酒时而作“小令”自娱，日子倒也过的有趣。这一天正逢夏末，园子中满眼红绿，他心中有感，随口吟出了一首《侥侥令》：“许身追稷契，无力正乾坤。不如啸傲红尘外，闲看那逞乖觉得意的人。”
侪鹤先生在诗赋词曲中，独爱元曲，他写得曲子多用市井谑浪之语，常用的曲牌有《一口气》《山坡羊》《喜连声》《银钮丝》等，曲中常杂取村谣里谚，别有一番唾骂笑傲的风格。他吟过了小曲后，又来到池塘边，观赏起雨后的红荷，就在这时，魏允贞父子在邻人的指引下，走进了芳茹园。
赵南星一见老友喜出望外，他笑呵呵说：“见泉（魏允贞号），什么风把你给吹来了？”
魏允贞一付轻松的样子，回答说：“我告老辞官了 。如今这官儿当得受气呀！”边说边用眼睛环视了一番园子的四周，用羡慕的口气说：“还是你这里好 ！村居野味自得其乐，还能长寿呢！”说罢不由地吟出两句诗：“浮名不可恋，芳草又萋萋。”
赵南星含笑说：“你抚晋八年，爱民如子，廉名在外，可好官并非能得好报啊 ！辞官也好。看，你才比我大几岁，头发胡子全白了。”
接下来，两个人一块儿分析了矿税的趋势，魏允贞说：“无非是百姓揭竿而起，天下大乱。”赵南星点点头说：“我看矿税造孽也快走到尽头了，多则三、五年。见泉，天地有正气啊！”
随即 ，魏允贞把自己的儿子广微介绍给赵南星。赵素有看相的本领 ，他见广微嘴大于常人，便记起相书中的一句话：“口大容拳，出将如相” ，莫非这个年轻人日后能入阁，能登堂拜宰相 ？ 他又仔细观察了一下广微的眼鼻，相书上说“邪正看眼鼻” ，他发现广微的鼻子像鹰嘴，他觉得有点不妙，鼻如鹰嘴，显示内心险恶；而广微的眼睛，又是白多黑少，赵南星晓得此乃“狼眼”也，狼眼暗示此人无德无义。赵南星有几分不快，心中暗说：“这父子二人相差甚远，见泉清操绝俗，而此子日后实属难料？”其实，魏允贞未尝不了解自己儿子，去年儿子广微中了举人，特地从家乡来山西探望父亲，并准备参加今春的会试，但遭到允贞的反对，并禁止他入京赴试。允贞对妻子说：“这孩子是个破犁犊，一得志，必坏了我家的名声 ！”
不过，眼下广微还是很敬佩赵南星的。他早就听说过赵叔叔编写过一本《笑赞》，里面收录了不少笑话，其中有一则，名字叫《刮地皮》，讲得是宣州刺史王知训，进京朝见皇上，皇上设宴款待他，席间出演节目。一个演员扮神仙走上台来，“差人”问他何人 ？神仙答我是宣州土地爷 ，王刺史升官进京，把宣州的地皮都卷了来，我老儿无处存身，只得跟着进京！……每当 想起这个笑话，广微都会笑个不停。
赵南星摘下了自己种得梨桃葡萄，来招待魏允贞父子。闲谈中二人提及万历初年他们一起入仕的几位好友，如顾宪成邹元标汤显祖，还有赵南星自己，都已淡出政界，只有李三才还在官场驰骋，赵南星笑着说：“道甫先生长袖善舞啊！我倒真佩服他擅长与各色人周旋的本领，可称豪杰在世 ！”
魏允贞父子在芳茹园盘桓数日后，便踏上了还乡之路，不幸得是，魏允贞回家不久，便染病身亡了。老友赵南星亲自去南乐魏家帮助料理后事，并撰写了碑文。顾宪成得知消息后，也十分伤感，在《祭中丞魏见泉先生》一文中写道：“斧钺在前不避也，鼎镬在后不畏也。巍巍堂堂磊磊落落，宇宙间伟丈夫也！” 。 想看书来
第二章 矿税之争（二）
七
赣江之滨，耸立着修葺一新的滕王阁 ，飞檐翘角，画栋彩柱，阁内宫灯高悬，玉雕嵌壁。在九九重阳节这一天，传奇《牡丹亭》作者汤显祖，要在这里恭请几位老友，一同观赏自己这部曾令《西厢记》减价的得意之作。
晚宴前第一个到来的是李三才。汤显祖忙走上前 抱拳称谢说：“道甫，多谢你的雅意，念我穷老蹭蹬，特派使臣来接我去扬州，做你总督府的幕僚。”
李三才爽快地一笑，说：“我那使臣回来禀报说，汤老先生指着一床书说‘有此便不贫也 ！’若士，你还是老脾气，不戚戚于贫贱，不汲汲于富贵！不来也罢 ，汤老弟只要做自己喜欢的事，譬如写戏，我就高兴。”
两个人正说着，赵南星风尘仆仆地赶来了，他依旧是那样的谈笑风生：“若士，你我相隔千里，为给你捧场，害得我日夜赶路。”
汤显祖略带歉意地笑了笑，说：“侪鹤先生，一向可好？别忘了，咱俩人可是同龄 ！”
赵南星坦然说：“我是无官一身清，前些年我修了个园子，闭户拥书饮酒赋曲，看来我终要白首民间了。”
汤用戏谑的口气说：“天下人把侪鹤先生比作龙，能兴云雨，不敢轻易扰而用之，嘻 ！不过，十年河东十年河西，老兄静观其变吧 ！”
赵南星与李三才同是万历二年的进士，也有几年不见了，两个人谈起同榜的魏允孚，即魏允贞的三弟，也已因病去世，而怆然不已。
顾宪成高攀龙是一块来的。赵南星指着顾宪成哈哈一笑，说：“又来一个同龄人！”高攀龙瞅见自己的老师侪鹤先生，忙上前打招呼。汤显祖一边让座，一边问顾宪成：“泾阳，听说阁下到处讲学，足迹遍及苏州常州宜兴，还经常与同人期会在无锡惠山天下第二泉畔，还听说你们正打算重修东林书院，进展如何？”
顾宪成回答说：“已有眉目了。府县大人都支持。说好了，届时各位可要来捧场 ！”
邹元标是最后一个进来的。他朝椅子上一坐，便愤愤不平对汤显祖说：“若士，我刚听说，那首辅沈一贯借辛丑大计之机，清算你三年前自动离职一事，给你定了个‘浮躁’的罪名，正式将你罢官，这沈一贯专会秋后算账，我真替你打抱不平！”说到这里，他环看了一下李赵顾高四人，说：“这茫茫海宇，竟容不下一个若士？”
汤显祖并不介意，他笑嘻嘻说：“那是明日黄花啦 ！三年前我挂任离职，不是茫茫海宇容不下我，而是我主动跳出了官场，去寻找自己的乐土。借用王勃《滕王阁序》中的话，‘君子见机，达人知命’”汤的一席话，说得大家点头称是。
晚宴后，昆曲《牡丹亭》便开演了，主演是浙江的海盐戏班。汤显祖等六人，围坐在前面的一张方桌旁。在悠扬笛声的伴奏下，大幕徐徐拉开。六人中除汤显祖外，五人都是第一次听《牡丹亭》戏文。当听到第十出《惊梦》中“皂罗袍”一曲时，五个人都陶醉了。戏中杜丽娘唱道：“原来姹紫嫣红开遍，似这般都付与断井颓垣。良辰美景奈何天，赏心乐事谁家院 ？朝飞暮卷，云霞翠轩；雨丝风片，烟波画船，锦屏人忒看得这春光贱” 时，汤显祖轻声在一旁评点，说这《惊梦》是全剧中最精彩的一出，顾宪成听了，情不自禁答话说：“此曲音节婉转，风调隽雅” ，坐在顾旁边的高攀龙，比起诸人算是晚辈，他欢喜地说：“这唱词声情并茂，我都觉得余香满口。”
《牡丹亭》演出至夜半方散。第二天，汤显祖请李三才顾宪成等到自己家中小聚。席间，汤显祖即兴赋诗，题为“滕王阁