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皇上朱由校听太监读过后，十分反感，他心说这是朕的家事，奉圣夫人哺育我长大，就相当朕的母亲，没有功劳还有辛劳呢，做儿子的赏赐给母亲点东西，难道还必须外臣批准吗？再说奉圣夫人留在宫中，伺候朕的起居饮食，让朕过得舒舒服服，又有什么不可以的？再说，朕还没报答她的养育之恩呢？他越想越生气，气哼哼地把周的奏疏，仍在了一边。此后，又有一些言官上疏谈论此事，要求客氏出宫，朱由校皆置之不理，连听都不听。直到有一天，次辅刘一燝郑重其事的向他谈论此事，指出客氏滞留宫中，无任何道理可言，皇上一时竟无言可对，只得下旨命客氏出宫。
客氏出宫时，乘锦玉辇，随从宫女数百人，各个手捧御炉，气派赛过皇妃省亲。客氏出宫刚一天，十七岁的皇上便寝食不安，他传谕内阁说：“（客氏）今日出宫，朕午膳至晚未进，暮思至晚，痛心不止，令（客氏）速进宫奉慰，外廷大臣不得饶舌。”刘一燝等阁臣读了圣旨，真是哭笑不得。
第二天，客氏又被召回了宫中。皇上为了表示歉意，特地提拔客氏的儿子侯国兴、 那个肥蠢异常坐下就瞌睡的花花太岁，做锦衣卫指挥佥事。
御史周宗建目睹了皇上朝令夕改，客氏去而复归的情形，心中无比气愤，便又第二次上疏陈说此事，他指出客氏日后将会“骄恣逾份”“后患难禁” ，而皇上之言“有同儿戏” ，日后将何以取信天下？……
这一次皇上听司礼太监读了周的奏疏，十分生气，下旨要廷杖周宗建，此时叶向高已返回京城，刚被任命为内阁首辅，叶一向看重周宗建这个弟子，知道他政事文章皆卓然有声。便连忙上疏申救，朱由校看在叶的面子上，便改为了罚俸……
不久，便发生了言官孙杰弹劾吏部尚书周嘉谟的事件。原来给事中孙杰与霍维华同是万历四十一年进士，且关系密切，霍维华临出京时，把孙杰介绍给魏进忠，魏便指使孙杰上疏参劾周嘉谟。孙满口答应，他在疏中称霍维华任兵科给事中仅仅三个月，并无过失，霍参劾王安也是职权允许的，而周嘉谟是受了刘一燝的指使，外调霍维华是泄私愤，目的是为王安报仇。皇上读了孙杰的奏疏，因事关顾命大臣吏部尚书，便将孙疏下发阁议。
首辅叶向高读了孙杰的奏疏，颇有些左右为难。一方面周嘉谟刘一燝都是顾命大臣，德高望重，另一方面，孙杰霍维华还有新任辽东巡抚的王化贞，都是自己的门生，三个人系同学。他正在踌躇间，孙杰登门拜访来了。孙献上见面礼后，便神秘兮兮地对叶向高说：“恩师，你老人家能当上首辅实属不易？”
叶向高一听十分惊诧，孙杰继续说；“那刘一燝百般阻挠皇上起用老师，他自己一心想做首辅！”叶向高毕竟离开京城八年了，况且他与刘周二人并不熟悉，于是便轻信了孙杰的挑拨。实际上自方从哲辞职后，朱由校曾有意让刘一燝任首辅，但刘坚决推辞，执意推荐叶向高。
孙杰看出叶向高轻信了自己的话，便又煽惑叶说：“刘一燝最信任熊廷弼，那姓熊的刚愎自用，只知道‘守’，辽西早晚得让他丢光了！熊蛮子哪比得上王化贞的谋略？前经略袁应泰失掉沈阳后，化贞正以参议的身份守广宁，他招兵万人，还打了几次胜仗，深得人心，要不皇上怎么会新任命他当巡抚？虽说眼下化贞还受熊廷弼指挥，可他的才能远胜过姓熊的。恩师只要一如既往的支持王化贞，将来麟阁功勋当垂手以待老师，那刘一燝熊经略，是得不了志的，遂不了愿的？”叶向高听了孙杰的一番话，更坚定了自己态度，从感情上讲，他还是倾向把恢复辽东的希望寄托在门生王化贞身上。……
第八章 熊案风波（一）
王安被客魏害死的消息传到了山海关，经略熊廷弼放声大哭，他真想只身入京，将那###奸阉碎尸万段，然而如今他领兵在外，没有皇上的宣召，是绝不允许随便进京的。
熊廷弼此次重返前线，全然没有了上次赴辽时指挥全军独断独行的权利。他虽身为辽东经略，负有指挥辽东战场的专责，可他手中竟无一兵一卒，他驻守在山海关，属下只有从京城带来的五千兵马，而巡抚王化贞拥兵十三万，驻守在前线广宁，王事事不服节制，依仗着朝中有兵部尚书张鹤鸣作后盾，及老师叶向高首辅的青睐，简直不可一世。早在七月叶向高在赴京路上，就曾上疏天启皇帝，指出抚臣王化贞条议确切，足可以作为抗辽的寄托，朝廷应对他专委任，重事权，有请必应，应必速，辽事尚可办。
有了内阁首辅的全力支持，王化贞变得忘乎所以，当熊廷弼拿出了以守为主的“三方布置策”时，王化贞并不买账，而是提出了以战为主的速胜之策。王化贞把恢复辽沈的希望，寄托在蒙古出兵和降将李永芳的内应上，他扬言说：“我率兵六万，一渡辽河，河东人必内应。中秋之月，朝廷便可高枕而听捷音。”
熊廷弼听了王的夸夸其谈，当即指出蒙古兵虽多，却不是八旗金兵的对手；投降金兵的李永芳，受努尔哈赤恩惠甚多，不应轻信他；辽、沈失陷，我军士气大减，不可轻易渡河发起进攻，总之蒙古不足仗，李永芳不足信，河不可轻渡。王化贞本是个庸才，对用兵打仗并不谙熟，又好大喜功，对一切军杖、粮草、营垒之事从不过问，今日他看到熊廷弼对自己的军事计划不屑一顾，非常不满，与熊争论了许久，最终二人不欢而散。
八月，王化贞意外收到参将毛文龙的情报，说镇江（丹东）后金守将陈经纶，有投诚反正之意，并与毛取得了联系，打算里应外合。王化贞大喜，立即派毛文龙配合陈某突袭镇江，结果大捷，明军遂收复了镇江。一时间满朝皆喜，唯有熊廷弼持有异议。熊说毛文龙出师过早，三方兵力未集，打乱了全盘战略计划 ，“依我看，称不上什么奇功？”而王化贞却满心欢喜，他致信兵部尚书张鹤鸣，请求急发天津、登莱水师二万，援助毛文龙，并告知自己正准备率广宁守军四万，渡过辽河去攻打后金占领的海州。张鹤鸣闻后欣然同意，并迅速调兵前往。
熊廷弼知道后十分生气，上疏向皇帝告张鹤鸣的状，他说“臣既是经略，四方援军就该听我调遣，可张尚书直接发兵，不让我知道。两个月前，我曾向兵部询问调军的数目，兵部置之不答。臣有经略之名，却无经略之实！……”然而此时朝廷大臣已成一边倒的形势，支持王化贞的占绝大多数，无论熊廷弼的话含有多少正确的成分，可在朝廷中却几乎没有市场。更令熊憋气得是，兵部竟下令命他率领守卫山海关的五千兵马，移师右屯，以配合王化贞作战。
王化贞带兵浩浩荡荡去攻打海州，然而海州之战并不像他想的那么轻而易举。王五次袭击海州，五次无功而返。熊廷弼无奈，只得写信给皇上，请皇上制止王化贞一次又一次劳兵伤财的举动。熊在信中沉痛地说：“我兵屡进屡退，敌人已窥知我军动向，愿陛下明谕抚臣（指王化贞），慎重举止，勿被敌人所笑。”
王化贞得知了熊的上疏内容，十分不满，他也上疏给皇上，除对海州之战作一番解释外，还信誓旦旦向皇上许愿说“愿借兵六万，一举荡平金兵！……”
对时下的战局，熊廷弼颇有鞭长莫及之感。本次出京他原本怀着一腔热血，抱有不恢复失地誓不归的凌云壮志，可如今却处处掣肘？熊怎么也想不到，自己会陷入旷日已久的经抚不和及朝中的门户之争中。他回想上任不久，就听说王化贞给朝廷上了一道奏章，提出了他自己的作战方略，即将兵力分为六营，沿辽河驻守。此外他还计划派兵分守西平、振武等关塞，伺机出兵破敌。熊廷弼认为此方案不妥，火速上疏进行劝阻，他指出辽河窄浅，不易守御，如沿河驻兵，势必会分散广宁守军；若敌兵偷渡突袭，伤我一营，其余五营也将难保；不如沿河多派小股游击，不停地骚扰敌方，再在辽河至广宁一带多设烽火台，用来监视后金的一举一动。至于西平、振武等关塞，不必增派更多兵力，只需派少数士兵加强侦察，如遇险情，立即点燃烽火向广宁报警则可，总之应把广宁视为防守要务，城中须重兵把守，城外可根据有利地形建营设寨。最后熊廷弼强调广宁是辽西走廊的咽喉，广宁如果失陷，后金就将兵临山海关，直接威胁京城安全。
对王、熊二人在军事部署上的重大分歧，天启皇帝不懂兵法也难做判断，他正准备将二人的方略下发到朝会上，让群臣讨论，恰恰这时在前线任监军御史的方震孺，派人送来了一道《防河六不足恃疏》，方经过实地勘察，得出了一个“辽河不易守”的结论，他提出辽河宽不足七十步，全不见有惊涛怒浪，守河士卒不足二万。再有很快河水就要结冰，敌兵会如履平地，若要冬季防守需再添加二十万士兵，请问此兵从何处措办？从而否定了王化贞沿河防守的计划。
……为此王化贞对熊产生了极大的不满，王认为是熊授意方御史上疏，故意拆自己的台，为此事王化贞还撂过一阵挑子，不理兵事整日在家喝酒打牌。熊廷弼得知后，迅速给皇上写信，请求皇上申谕王化贞，不得借口“节制”二字，坐失事机，王化贞知道后，对熊又增添了一层不满。之后，熊与王又在援辽之师的命名上，产生了分歧。王化贞把“援辽”统统改称“平辽” ，激起了辽地百姓的反感。熊廷弼对王说，辽人又不曾叛乱，若称援军为“平辽” ，只能是瓦解民心军心，王化贞听后并不认同。
眼下，王化贞与熊的分歧