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邹元标看到许多在朝官员都卷入这场辩论中，深感担忧，他认为这有违自己一贯的“和衷共济”的主张，为使事态不再扩大，他上疏提出辞官，题为《老臣去国情深疏》，历陈军国大计，诚垦希望皇上“寡欲进规” ，邹的辞疏写得情真意切，一时为朝臣传诵。朱由校读了邹的辞疏后，下旨挽留……
十月，乡居三十年的赵南星奉旨来到京城。
早在去年三月，赵就被起升为太常寺添注少卿，但他并没有立即上任，而是上疏决辞，他曾作诗说：穷栖三十载，尘世隔烟萝。亦有忧天意，其如落日何。老妻能隐逸，儿辈虑风波。晚节求无辱，宁为醉尉诃 ？他是想看一看朝廷有无新气象，新皇上是否真心招贤纳士。当时邹元标已经复职，升为御史大夫，邹不仅向皇帝举荐赵南星，还多次写信向赵介绍朝中群贤毕至的盛况，请侪鹤先生尽快出山辅政。
赵南星进京后，暂寓在西便门附近的天宁寺。这天宁寺香火颇旺，寺塔八角十三层，气势峥嵘。每月初八，天宁寺点燃三百六十盏灯，此外全塔挂有风铃三千四百个，诗称“风撼三千四百铃” 。赵南星喜欢这寺塔的清幽别致，过去任京官时常来这里消遣。就在他入住的第二天，邹元标与高攀龙结伴前来拜访。
赵一见弟子高攀龙，就不由自主想起前年，自己七十岁生日时，高与丁元荐在无锡，向北（河北赵的家乡高邑）遥拜的往事。拜后，二人对饮三大杯，高还赋诗一首：“七十髯翁负奇骨，一片深情常抱膝。老去雄心托酒狂，海内犹传霹雳手。”事后高攀龙寄来了此诗，在信中还描述了当时的情景。赵南星感慨系之，也曾赋词《苏武慢》，回赠高、丁二人：“四十归来，今将七十。人道清时禁锢。一双竹屐，一顶练巾，满地江湖飞步。……”
赵南星此时细细端详了一番邹元标，只见他一身家常衣服，用丝巾束着头发，依然是一副飘然伟岸的气概，只是神情有些郁郁。高攀龙忙向老师介绍了首善书院的风波，说完叹口气说：“凡实实在在做点利国利民的事，偏偏出不得头，结不得果，我也一直在生闷气啊！”
邹元标开口说：“侪鹤（南星号），我后悔出山呀！真想不到咱们这位皇上，居然是个不辨是非的孩子，耳根子又软，偏听那魏进忠？说来也怪，你看哪朝哪代不都有一小撮奸人在滋事作乱，上天好像是有意安排的 ！”
赵南星笑了，说：“南皋（邹元标号），有句老话叫有忠无奸不成戏，没什么大不了的！我问你，近来可曾去给泾阳（顾宪成）上坟烧纸 ？”
邹元标回答：“去年春天我来京赴任前，曾到泾阳坟前哭拜了一回，见到了朱夫人，她还硬朗。她翻检出昔日我给泾阳写的信，有一封这样写的‘弟今无别念，但得诸兄弟聚首一番，便成好世界。’哈，当时我真是个老天真 ！”
赵南星似乎也被感染了，他笑嘻嘻说：“你这个老天真，那年我派人给你送了些新大米，你回信说‘得佳稻，弟喜不知常在人间 ！’看把你高兴的，就像吃了仙丹 ！”
邹元标回忆说，那年我从贵州被召回，你还写了《长蛇歌饮邹南皋作》一诗，中有“公等衮衮皆大用，海内何愁更不平” ，现在看来，当年真是书生意气，哈！
邹赵二人沉浸在往事的回忆中，邹元标似乎也忘记了近日的不快，他请赵南星为自己的新书《存真集》作序，赵高兴地说：“以往你的大作，我几乎都拜读过，你这新书序言自然也非我莫属 ？朝野不流传这样一句话吗，侪鹤在北（方），南皋在南（方），天下议论就有了归属了！嘻 ！”
高攀龙告诉赵南星，说邹老先生此书收录了一封给革职在家的道甫（李三才）的信，其中有这么两句“世间好事干不尽、闲话听不尽、闲气争不尽” ，写的耐人寻味。……
天色渐渐暗下来，邹高二人向赵南星告别，三人约好找一个好天气，一同乘船去张家湾看望李三才。
九
十一月赵南星被任命为左都御史，同时李三才起升为南京户部尚书。
一个风和日暖的上午，赵南星邹元标高攀龙三人结伴出了朝阳门，乘船直奔六十里外的通州张家湾。李三才的家紧邻皇木厂，他看到三个从天而降的老友，瞬时喜笑颜开，说：“老夫院内的柿树，昨儿刚摘了一小筐，正好待客。”他边说边把客人让进屋中。
一进屋，邹元标就瞅见书案上高高堆放得文稿，便笑着问：“道甫，莫非你也在著书立说 ？”
李三才回答说：“老夫除在双鹏书院讲学外，闲暇时便整理几本拙作，已编妥了《双鹤轩诗集》《灼艾集》和《无自欺堂稿》，还有一本《成耻录》，正在编中。” 说完他端详了一下邹元标，问：“我看邸报，说你辞职了，详情讲给我听听 ？”
邹元标豁达地一笑，说：“还不是首善书院的事儿？也怪我考虑不周。我属下有个御史叫黄尊素，浙江人，敏锐精干，他曾劝我京城非讲学之地，说前朝相国徐阶就因讲学遭受非议。我当时没能听进去，果然遭了小人暗算。”说完用手一指赵南星，“侪鹤如今接了我的班，我是无官一身轻了。”随即用眼睛瞅着赵南星，向他推荐说，这黄尊素可是个人才 ！那年他代理安徽一郡之事，郡里有个姓刘的官宦横行乡里，私设监狱杀人过百，黄尊素派府吏抓捕凶手，刘某居然派人锁走了府吏，黄尊素立即率人前往并救出府吏，并鞭笞刘某家奴，刘某写信状告黄尊素，信转到我手中，我才知晓了这位黄公，我当即对属下说“吾台（都察院）不可无此人物 ！”时逢考选，证明此人的确是个人才，于是黄成为我手下的御史。……此公过人之处，在于有先见之明。赵南星听后，心中记下了黄尊素这个名字。
这时高攀龙对李三才说：“皇上对邹大人倒是挺有好感，实在挽留不住，就给加了太子太保头衔，准邹大人乘驿归乡。”
赵南星把话题转到了李三才身上，说：“道甫兄，一听说你被起用，我###地连喊了两句‘天开眼了！’。我常想，当初若是道甫任辽东经略，断不会一败至此。”
邹元标插话说：“辽阳失守后，朝中许多大臣提议请淮抚大人出山，我也想促成此事，然而朝会上有人反对，此事终不了了之。”
李三才淡淡一笑，说：“起用我做辽东经略，也未必能赢 ？好在如今有了孙承宗，他自请赴辽东督师，是个好样的。对辽东战事胸有全局的，依老夫看，除了熊廷弼，还有就是这个孙大帅了。”
午饭摆上来，是烙饼卷鸡蛋菠菜豆腐，和猪肉炖粉条，外加两瓶竹叶青酒，都是些农家菜，赵南星三人吃得津津有味。饭间，赵南星问李三才何时上任，是不是要等到明年开春 ？
李三才脱口答说：“老夫无意出山 ！”
赵南星高攀龙一怔，忙问：“道甫，何出此言？”
李三才含笑说：“白居易有首诗‘七十而致仕 ，礼法有明文’，老夫都七十有三了，该让贤了 ！”
听了刚才一席话，邹元标抬头打量了一番李三才，他仿佛从李的神情中揣摩出一些东西，是预知正人掌权的时代不会长久，或是预见到今后的朝局潜伏着危险，还是对不务正业皇帝的不信任。……
从李三才家归来不久，邹元标就回江西吉水老家了。
此时在朝中，有阁臣叶向高韩广主政，吏部尚书张问达左都御史赵南星光禄卿高攀龙掌握重要部门，左光斗杨涟魏大中黄尊素俱在言路，孙承宗御敌于国门之外，一时正人盈朝，正气占据上风。
十一月十四日，是天启皇帝朱由校的生日。一大早，魏进忠就带人把一架五彩屏风，抬进了乾清宫的西暖阁。这时皇上刚刚起床，他一瞅见魏进忠就哈哈大笑起来。皇上指着魏进忠帽子上插满的一朵朵红梅花，说：“老魏，你活像戏里的媒婆儿 ！”魏进忠倒也不笑，只是说：“奴才就爱个花儿草儿的，什么夏天的茉莉、冬天的牡丹，鲜灵灵香喷喷多招人喜爱！奴才知道皇上也爱花，今日特意打扮起来，为皇上的好日子添点喜气。”朱由校顺口夸奖了他一句：“难为你有这份孝心。”
其实，朱由校爱花远胜过魏进忠。他时常采上一两种花，藏在襟袖中，所到之处，宫人们在数步外，就能闻到皇帝身上的香气。宫人知道皇上有这个嗜好，每当晨起，便在御床前插满了各色鲜花，供皇上摘取。
对皇上爱花的嗜好，皇后张嫣颇不以为然。他对封为太康伯的父亲张国纪说：“一个男人家，又是个皇上，整日一身香气走来走去，叫大臣们知道，成何体统 ？毫无阳刚之气。”
张嫣酷爱读书，他常选一些秀慧的宫女，向她们口授唐宋小词。有时在晚间，长夜孤灯下，她让宫女们围坐在她周围，听她讲诗词典故，对其中有悟性的宫女，张嫣常欣喜地说：“学生当拜谢师傅啊 ！”于是宫女们欢欢喜喜，纷纷向张嫣行拜师礼。
张嫣对皇上整日戏嬉，颇有微辞。宫中有“秋千节” ，为此各宫都设有一架秋千，皇上朱由校乐于此道，常站在秋千上荡来荡去，大呼小叫，毫无人君之态。朱由校曾邀皇后张嫣一同玩耍，张嫣皱了眉头，连连摆手。……
今日是皇上的大寿，魏进忠发现皇上心情格外好，便指着屏风上彩绘的杭州山水，逗趣的问：“皇上猜猜这湖叫什么名字，这塔又叫什么，这条堤是何人所建 ？”
朱由校由于偏爱营造漆画，经常浏览一些画册，此时竟脱口而出，“湖是西湖，塔叫雷锋塔；堤是何人造，朕不晓得？塔画得有气势，只是这湖水怎么看，也不像活水 ？”