，从此随着这人永堕崖底了，不知何时才能重见天日。”白玉堂道：“这等宝物也许让它消失会更好一点，最起码江湖上会少了许多纷争——不过猫儿，刚刚放那烟幕的是谁？”
展昭道：“说来惭愧，我一直关注着你，竟没听到有什么异动，不过，若是我判断不错的话，也许会是苏樱。”白玉堂道：“我也这么想，既如此，咱们很快就能见到她了，快赶路吧，刚刚一番打斗，不知是不是已惊动了前面的人。”展昭道：“即便惊动了，他们也绝无心管这闲事，走吧。”说着收了剑，与白玉堂一起向最高峰掠了过去。
两人刚才和邢傲天打斗一番，耽搁了不少时间，这会儿都将轻功提到了最高，沿着前面众人踩出的小路向上攀援。这桐柏山的最高峰果然极为险峻，若没有轻身功夫，恐怕真的难以登顶。两人一路上去，发现了好几处岩壁上挂着破碎的衣服，想是前面有人从这里失足跌下，两人见状不由摇摇头，人为财死，鸟为食亡，这些人只为了一张虚无缥缈的藏宝图，就将大好性命丢在此处，尸骨无存，真是可悲可叹。
亥时二刻时，两人终于登到了峰顶，此时天空一钩新月，柔和的光辉将这绝顶涂上一层轻霜，两人正要寻找那月见石的方位，忽听东南方向传过来一阵骇人的惊叫，接着叫声越来越多，听起来极为惊恐。展昭和白玉堂对视一眼，立即向东南方掠了过去。转过一块巨石，两人同时刹住了脚步，眼前的景象让见惯了各种场面的两人也不由目瞪口呆。只见刚才上山的众人几乎全都倒在了地上，痛苦地剧烈翻滚着，少数几个还站立着的也极为惊恐，发狂似的朝地上挥着刀剑，整个山顶被惨叫声淹没，仿佛阿鼻地狱。
展昭看得心下骇然，转向白玉堂道：“这是怎么了？”白玉堂还未说话，忽觉脚下有异，好像踩到了一个软绵绵滑溜溜东西，心里一紧，拉着展昭向后跳开几步，定睛一看，才发现脚下居然是一条毒蛇。这时两人定下心来，才听到四周都是毒蛇吐信的嘶嘶声，听起来四面都有，连树上都似乎挂满了，不知这小小峰顶上究竟隐藏了多少毒蛇，看来那些人都是猝不及防被蛇咬伤的。
此刻两人已看清楚，那些倒地的人身上都缠着乌黑细小的蛇，看那些人的痛苦表现，不用问也知道，这些蛇的毒性都是极为猛烈的。转瞬间，那些中了蛇毒的人相继停止了挣扎，挥着刀剑的人也先后被石缝草丛中的毒蛇窜出咬中，那蛇扑过来的速度竟如闪电一般，即使是展昭和白玉堂也不敢肯定自己一定能躲开他们的袭击，那些人转眼便倒地挣扎，再过片刻，除了展白二人，这片峰顶竟再无活人。
两人看得心惊，许久，展昭才道：“好厉害的苏樱，竟然会用这个方法，这究竟是什么蛇，如此猛恶？”白玉堂握紧了拳头：“这一来，至少十二三十条人命，其中不乏无辜丧命者，我们还要怎么救她？”
展昭摇摇头：“也许她本来就不想活了，可惜，直到最后，也没能劝醒她。”白玉堂黯然道：“是我无能——”展昭拍拍他的肩：“不要自责了，不过既然苏樱已经破釜沉舟，不知那云县令现在怎样了，希望王朝马汉不要失手。”白玉堂道：“人已经死完了，为什么她还不现身？还有——这么多的毒蛇，为什么我们一点事也没有？”
他这么一问，展昭也注意到，虽然四周都是毒蛇，但是他们身边却一条也没有，难道他们有避蛇的能力么？可是以前怎么从没有发现过？展昭疑惑地抬袖到鼻端闻了闻，一股淡淡的雄黄和另一种气味混合的味道萦绕不散，再闻闻白玉堂身上也有这种味道，便道：“我们身上好像有种气味，也许就是这气味能驱散毒蛇。”
白玉堂也闻了闻，皱眉道：“这气味是从哪里沾染的？难道是刚才逼退邢傲天的那阵烟幕留下的？”展昭道：“应该不错，想必苏樱怕我们亦遭毒蛇咬噬，早就要为我们放这烟幕，谁知正好赶上邢傲天脱逃，也算误打误撞帮了我们的忙，看来，这苏樱考虑得还真周到。”
白玉堂道：“可她现在究竟在哪里？这些死人又该怎么办？”展昭道：“自然是报官。可是这云县令怕是马上官司上身，这事看来要报到南阳府才行。”白玉堂正要答话，忽然发觉四周有异，原来满耳的毒蛇嘶嘶声竟然都消失了，展昭也发觉不对，两人晃亮火折子四处一照，惊骇地发现刚才还昂头吐信的毒蛇全都僵死在了地上，满地的死尸和死蛇在火光的映照下显得格外诡异。
展昭和白玉堂对视着，心里一股凉意渐渐泛上来，这苏樱，到底是怎样一个女子？正在这时，两人忽觉一旁的峰头上一条黑影一晃，当下毫不犹豫地追了过去，那黑影轻功显然也不错，在山间纵跃如飞，不久就引着两人远离了最高峰，白玉堂和展昭都憋着一股气，很快就在一个低低的峰头追上了那个黑影。白玉堂喝道：“阁下究竟是谁？”那黑影稳稳停下，转过身来：“五爷别来无恙？这位想必就是展大人，在下有礼了。”
白玉堂听他声音好生熟悉，定睛一看，不由道：“石三郎？怎么是你？”展昭这时也认了出来：“原来你就是那日送信通知我们去救白玉堂的人！”那人微微一笑，月光下看得分明，正是石三郎无疑。石三郎道：“让两位受惊了。”白玉堂道：“为什么会是你？苏樱呢？你认识苏樱对不对？这到底是怎么回事？”石三郎望着两人，面色渐渐变得凝重：“两位大人，我知道你们心中有许多疑问，在我回答你们之前，请先听一段旧事。”说着叹了口气，不等两人回应便慢慢讲了起来。
“十八年前，中牟县有一名祖籍南阳的举子，名叫云方严。这云方严满腹诗书，一心要金榜题名，光宗耀祖。那年的会试，他果然名列前茅，殿试后被先帝钦点为探花郎，先帝任命他做南阳府府尹，云方严金殿谢恩后回家接了家眷准备往南阳上任，他在中牟当地有名叫苏青云的好朋友，这位朋友经商为生，是当地首富，巧的是祖籍也是南阳，因人已中年，起了叶落归根之意，见云方严要往南阳上任，便依附前行，一来旅途有伴，不会寂寞，二来苏家携带财富甚巨，依附官府而行相对也安全许多。云方严自然也非常喜欢，于是两家择了吉日一起上路。”
“一路倒也平安，走了半月有余，眼看快到淅州，忽然前面传来消息，说最近这一带因为暴雨路基塌陷，无法通过，官府正全力抢修，云方严闻听此事，怕误了上任，愁眉不展，在当地耽搁了几日，谁知那几日苏青云忽然暴病在身，延医调治，总算略见好转，当下更加思乡心切，种种事情加在一起，让云方严好不烦恼，正在发愁，巧遇一名道长，这道长自言在伏牛山一所道观中修行，知道一条小路可以通过，自愿为他们带路。云方严只是一名书生，哪知人心险恶？当下喜出望外，虽有苏家一名家人劝他三思，不要轻信别人，但云方严实在不愿耽搁，当天便收拾了行装，带着两家人跟了那道士往山间小路走去，谁知——”
石三郎说到这里，声音忽然有些哽咽，半晌才接着道：“谁知走到白牛峡时，忽然遭到一伙强人伏击，跟随的护兵被滚木礌石砸死大半，剩下的不敌强寇，俱被诛杀，两家的老弱妇孺哪有还手之力？见了这情形都已吓呆，只有苏家一名会武功的家人领着几名保镖拼命抵抗，但这几人之力又怎么挽回危势？他门最终都身中数刀倒地不起，那伙强人再无禁忌，大开杀戒，将两家老少妇孺总共三十五口全部杀死，更令人发指的是，那些女眷，在被杀前全部遭到了侮辱——你们说，这些强人该不该杀？”
白玉堂和展昭早已听得怒不可遏，闻言不由冲口而出：“该杀！”言罢回过神来，展昭道：“难道苏九和苏樱就是这场浩劫的幸存者？这就是他们复仇的理由？”石三郎没有回答他的问题，继续道：“这伙强人做完了这一票，聚敛了巨大的财富，他们就地分赃后，几个领头的各自踞于一方拉帮结派，做了帮主掌门人，他们一个叫王南江，去了洛阳，成立了九宫门，不过不久他暴病去世，因他没有别的亲人，就将家业交给了妻弟方之林，方之林不能生育，而王南江有一个两岁的儿子，妻子改嫁前就将儿子过继给了方家，就是方文俊；第二个叫叶天龙，去了淅州，建了青龙帮，做帮主直到如今，青龙帮摆阵的阵法书都来自苏家的收藏；第三个刘恒与第四个徐青林关系最好，于是他们一起来到桐柏，一个做了盐帮帮主，一个成了桐柏首富；最后两个，一个是那个引路的道人，一个是与这些强人报讯的落第秀才，那秀才虽读过几年书，但心术不正，再一次落第后回乡途中被这些强人劫财，为了保住自己性命，他提供了苏家和云家回乡的消息，事成后他没有分到钱财，但却顶替云方严作了南阳府尹，他虽无甚才华，但那道人却有本领，跟随他做了师爷，将他作为傀儡，这些年也聚敛了不少钱财。”
话说到这里，展昭和白玉堂已经都明白了，展昭点点头道：“怨不得老哥哥传来的信上写道苏九临终前只说了李代桃僵四个字，指的就是这云县令被人顶替吧。”石三郎闻得展昭的话，身子不由一震，但还是接着说了下去：“这些人分赃后清理了现场，他们自以为做得天衣无缝，谁知老天有眼，留下了两个活口。一个就是那奋力杀敌的苏家家人，他原是一个侠士，因为苏青云的救命之恩化名苏九委身苏家做了保镖，苏青云虽不会武功，却酷爱收集各种机关和武功秘籍，苏九到了他家后，他就把这些书籍都交给了苏九保管，回乡时，最珍惜难得的几本书苏九都带在身上，当时他身中数刀，昏晕过去却并没有死，在那些强人分赃的混乱时刻他悄悄潜到一旁躲了起来。”
“等到强人离开，他爬出藏身之处，