和他人用一种具有伤害性的方式行事，这种方式破坏了你个人的伦理标准。懊悔与内疚不同，因为你的过失并不表明你本性上是坏的、恶的或不道德的。简单说来，懊悔或遗憾针对的是行为，而内疚则针对的是“自我”。
如果你除了有一种内疚你还感到抑郁，羞耻或焦虑，你或许还有以下的某种假设？
1。 因为我的“坏行为”，我是低贱的或没有价值的（这种解释导致抑郁）。
2。 如果别人发现我做的事情，他们会瞧不起我（这种认知导致羞耻）。
3。 我处在遭受报复或遭受惩罚的危险之中（这种想法激起焦虑）。
评价由这些想法所引起的情绪是有益的还是具有破坏性的，一个简单的办法就是看它们是否含有第3章中所描述的认知的扭曲。假定这些思想错误存在，你的内疚、焦虑、抑郁或羞耻当然不可能有效，也不可能真实。我估计你会发现你的许多消极感受事实上都建立在这些错误思想基础之上。
当你内疚时，你的第一个可能的扭曲就是你认为你做了错事。事实上情况可能是这样，但也可能不是这样。你所谴责的自己的行为在现实中真的是这样糟糕，这样不道德，这样错误吗？还是你不适当地夸大了事情？最近，有位迷人的医药专家给我送来了一个密封着的信封，信封里装了很多纸，她在纸上写了很多她所做的连她都不敢大声说出来的坏事。她颤抖着把这封信交给了我，她要我保证我不大声念出这封信的内容，也不嘲笑她。信里面的内容是 “我揪下了我的鼻子，把它吃掉了”。她脸上所表现出来的焦虑和恐惧与她所写的内容的琐碎让我深感好笑，我完全顾不得职业所必须的冷静，放声大笑起来。幸运的是，她也敞怀大笑，一下子非常放松起来。
我是说你从来没有过恶劣的行为吗？不。这种立场是很极端的，也是不真实的。我只是坚持认为你对你所搞糟的事情不要进行不现实的夸大，你的痛苦和自我迫害是不合适的，也是不必要的。
导致你产生内疚的另外一个扭曲是你因为自己所做的事情而给自己贴上一个“坏人”的标签。这事实上是一种具有破坏性的迷信思想，它会导致类似于中世纪的政治迫害。你或许确实做了坏的、让人生气的，对人有害的行为，但是，给你自己贴上一个“坏人”或“堕落的人”的标签是达不到预期目标的。因为你的心思用在了反思和自我迫害上，而不是用在找到创造性的解决问题的策略上。
另外一种引起内疚的常见扭曲是归己化。你不适当地认为你要为并不是你所引起的事件负责。假定你破坏性地批评了你的男朋友，他进行抗辩，而且方式伤人。你或许会因为他情绪难过而责备自己，武断地认为你的批评是不合适的。事实上，是他的消极想法而不是你的评价让他感到难过。而且这些想法也可能是扭曲的。他或许会认为你的批评意味着他不好，并得出结论说你不尊重他。现在——你把这种不合逻辑的想法塞进了他的头脑里了吗？显然没有。但他那么做了，所以你不能认为自己要为他的反应负责。
由于认知治疗强调只有你的思想才会创造你的感受，你或许会有这样一种想法，认为不管别人做什么你都不能伤害他们，你要得到许可才能做什么事情。毕竟，为什么不离开你的家人，欺骗你的妻子，榨干你的同伴呢？如果他们感到难受，那是他们的问题，因为是他们的想法造成了他们的这种感受，对吗？
错误！这里我们要再次强调认知扭曲概念的重要性。由于一个人的情绪是由他的扭曲思想引起的，所以你可以说他应该为他的痛苦负责。如果你为这个人的痛苦而自责，那你犯的就是归己化错误。相反，如果一个人的痛苦是由有效的未被扭曲的思想引起的，那么这种痛苦就是真实的，或许事实上，确实有一个外在原因。比如，你或许会在我腹部踢了一脚，那我可能就会这样想：“我被踢了一脚！我受伤了！”在这个例子中，我所受痛苦的责任在你，而你发觉你伤害了我，这种认识事实上也不是扭曲的。你的懊悔和我的不舒服都是真实的，也都是有效的。
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第8章 战胜内疚的方法（2）
不适当的“应该”陈述代表了导致内疚的“最后一个常见原因”。非理性的应该陈述暗示你应该是完美的，全知的或全能的。完美的应该陈述包括一些会让你受挫的规则，这些规则会让你产生一些不可能的期望和要求。例如，你会想：“我应该一直快乐。”这条规则的结果就是每当你感到难受时，你都会感到自己失败了。由于任何人想获得永久的快乐都显然是不现实的，所以，这条规则是自挫性的，也是不负责任的。
基于你是全知的这一前提的应该陈述假定你知道宇宙中的所有东西，你可以绝对准确地预测未来。比如，你或许会想：“我本来不应该在这一周末去海滩的，因为我得了流感，病倒了。我多傻呀！现在我病了，我得在床上躺上一周。”这样责备自己是不现实的，因为你并不知道到海滨去会让你病得这么厉害。如果你提前知道了这一点，你肯定不会这么做。作为人，你做了一个决定，而你的预感被证明是错误的。
基于你是全能的这一前提的应该陈述假定你和上帝一样是无所不能的，你有能力控制你自己和其他所有人，以达到你的每一目标。你发球失败，退了回来，你声称：“我不应该发球失败的。”为什么你不应该？难道说是你的球技高超，不可能失败吗？
很显然，这三种范畴的应该陈述所产生的都是不合适的内疚，因为它们并不代表明智的道德标准。
除了认知扭曲之外，还有其他几种标准可以帮助你把反常的内疚与健康的懊悔感或遗憾感区别开来。这些标准包括你消极感情的强度，持续性和后果。让我们用这些标准评价一下一位52岁的名叫贾尼丝的结过婚的语法老师所产生的不胜任感。贾尼丝好多年以来就一直严重抑郁。她的问题是，她一直为15岁那年她有两次顺手偷了商店的东西而耿耿于怀，尽管从那以后她一直都小心翼翼地保持着诚实，她还是抹不去那两次事件的记忆。内疚所激起的想法总是让她苦恼：“我是一个贼。我是一个骗子。我不好。我是一个坏家伙。”内疚所带来的苦恼如此巨大，以至于她每天晚上都祈祷上帝，让她在睡梦中死去。每天早上，当她活着醒来时，她都会非常地失望，她对自己说：“我是这么坏的一个人，连上帝都不要我。”在极度沮丧中，她终于拿起了她丈夫的手枪，对准自己的心脏，扣动了扳机。枪没有响，子弹也没有射出来。她没有用好枪，她感到彻底被打败了：她连自己也杀不了，她放下枪，绝望地哭了。
贾尼丝的内疚是不合适的，这不仅仅因为它明显是扭曲的，而且因为她的感受和她对自己所做的一切的强度、持续的时间和结果。她所感受到的东西不能视做是对实际偷盗事件的一种健康的懊悔和遗憾，而应该看做是一种对自尊的不负责任的贬低，这种贬低蒙蔽了她，而且也远远超出了实际的过错。其内疚最终造成了一种可笑的后果——她相信她是一个坏人导致她试图杀掉自己，而自杀又是一件更具破坏性的更无意义的行为。
内疚循环
即便你的内疚是不健康的，而且是基于扭曲思想的，一旦你有了内疚，你就会陷入一种幻象，这种幻象能够使内疚显得很有根据。这种幻象可能非常强大，也非常具有说服力。你的理由是：
1。 我有一种内疚，觉得应该受惩罚。这表明我很坏。
2。 由于我坏，所以我应该承受痛苦。
这样，你的内疚会让你相信你是坏的，并让你进一步产生内疚。这种认知情感链把你的思想和你的感受连结在了一起。你陷入了我称作“内疚循环”的循环系统之中。
情感推理鼓励了这种循环。你下意识地假定由于你有一种内疚，所以你肯定有某些短处，应该受到痛苦。你的理由是“我觉得自己坏，所以我肯定是坏的”。这是不理智的，因为你的讨厌自己的想法并不必然表明你确实做了坏事。你的内疚只表明你相信你做了坏事。实际情况或许是这样的，但是经常却也并不是这样的。比如，有些孩子经常由于父母疲劳发火或误解了他们的行为而受到了不合适的惩罚。在这种情况下，可怜的孩子所产生的内疚显然并不表明他们做了什么错事。
你的自我惩罚行为模式强化了这种内疚循环。引起内疚的想###导致无效的行为。而这些行为又强化了你的信念，让你认为自己是坏的。比如，有一位有内疚倾向的神经科医师正全力以赴准备其医药资格考试。她准备起考试来非常吃力，所以就有一种内疚，觉得她不再能够学习了。所以她每晚都把时间浪费在看电视上，她的大脑里出现了以下这些想法：“我不应该看电视。我应该把时间花在准备考试上。我很懒，我不配做一名医生。我太过自我中心。我应该受到惩罚。”这些想法让她更加内疚。然后她就又推理道：“这种内疚表明我是多么懒惰的一个坏人。”这样，她的自我惩罚的想法和她的内疚就相互强化了。
和其他有内疚倾向的人一样，她有一种看法，认为如果她给予自己足够多的惩罚，她最终就会摆脱内疚，不幸的是，恰恰是其反面才是对的。她的内疚只不过是消耗了她的精力，强化了她的信念，让她认为自己是懒惰的，有欠缺的。这种讨厌自己的想法所导致的唯一行为就是每晚强制自己去打开冰箱“挖出”几块冰淇淋或奶油花生。
第8章 战胜内疚的方法（3）
她所卷入的恶性循环见表8—1。她的消极想法感受和行为相互作用，共同制造出了她是“坏的”和没法控制的这样一种自挫性的、残酷的幻象。
表8