“那好，朋友，你到伙房去吧。”丹尼尔爵士说道，“你该首先到那栗色的麦酒里畅游一会儿。”说着，丹尼尔爵士转身走进了大厅。
“丹尼尔爵士可真是能说会道呀，”哈奇对身旁的迪克说道，“你瞧，很多不及他的人往往要掩盖事实真相，可他却毫不遮掩地公开对他手下的人说得清清楚楚。他就这么对大家说，这儿有危险，那儿有困难，可即便是说这番话的时候，他还很风趣呢。是的，我敢发誓，他的确是一个天生的领袖！只有他可以振奋人心哪！你瞧，他们又全力以赴地干起活来了。”
哈奇对丹尼尔爵士的这番赞赏却勾起了迪克的心事。
“贝内特，”他说道，“我的父亲是怎么死的？”
“这事别问我，”哈奇答道，“我既没有参与这事，对它也一无所知。何况，我倒宁可保持沉默呢，迪克少爷。因为你瞧，一个人只能说说自己亲眼目睹的事情，可不能讲那些道听途说来的东西，或者人云亦云的东西，那样是不行的。你去问丹尼尔爵士吧，喔，或者如果你愿意去问卡特也行，就是别问我。”
说着，哈奇就巡逻去了，只剩下迪克一个人还在沉思着。
“他为什么不愿告诉我呢？”小伙子心想，“他为什么要提起卡特呢？卡特……啊，这么说也许卡特参与了这件事。”
迪克走进了屋子，然后沿着一个有拱顶且地上铺有石子的通道走了没多远，就来到了那个受伤的士兵躺在那儿呻吟的小屋门前。一见到他走进来，卡特就急不可耐地问道：
“您把神父找来了吗？”
“还要等一会儿。”迪克答道，“不过，你得首先告诉我一件事。我的父亲哈利·谢尔顿是怎么死的？”
那人的脸色马上变了。
“我不知道。”他固执地答道。
“不，你很清楚这件事，”迪克说道，“别想回避我。”
“我告诉你，我不知道。”卡特重复道。
“那好，”迪克说，“那你临死之前就别想得到忏悔的机会，我现在就在这儿，而且我还要一直待在这儿。那么，就没有神父会到你面前来，那你就休想得到安息。因为如果你不愿意改正你以前做过的错事，那忏悔又有什么用呢？如果你不仟悔，坦白认罪就只不过是假惺惺的而已。”
“迪克少爷，你说了自己本不应该说的话，”卡特镇定地说道，“威胁一个奄奄一息的人是很不好的，而且，说实话，这话说来也不太符合您的身份。因为这种行为很不体面，因而对您来说毫无益处。如果您愿意待在这儿的话，那就尽管等着吧。您将会惩罚我的灵魂……可您将一无所获！这就是我想对您说的最后一句话。”说着，那个受伤的士兵翻了个身，将背对着他。
说实话，迪克的言行的确太鲁莽了，因而他对自己刚才威胁卡特的那一番话感到十分羞愧。不过，他又作了一次尝试。
“卡特，”他说道，“别误会我的意思，我知道，你只不过是他人手中的一种工具，一个地位卑微的人当然得服从他主子的命令，我不会过于怪罪这样的人的。可是，我渐渐从各方面的消息得知，为我父亲报仇这一重大任务就落在我这无知的年轻人身上了。所以，好心的卡特，请你不要对我刚才所说的威胁你的话耿耿于怀，纯粹用你善良的本性和真诚的忏悔，帮帮忙，告诉我事实真相吧。”
那个受伤的士兵仍旧躺在那儿一声不吭。不管迪克说什么花言巧语，他就是只字不吐。
“那好吧，”迪克说道，“我这就去把神父叫来满足你的心愿。尽管你对不起我和我的家人，可是我却不愿意做任何对不起别人的事情，最起码我不愿意伤害一个奄奄一息的人。”
那个老兵仍旧一声不吭、一动不动地听着，他甚至连呻吟声也忍住了。当迪克转身离开这个房间的时候，他对这个老兵的固执和倔强十分钦佩。
“不过，”他心想，“一个人光有勇气而没有智慧那又有什么用呢？如果他没有干过坏事，那他早就说了；他之所以下吭声就更能说明他的确承认了这个秘密。是的，从各方面来看，证据都已确凿，是丹尼尔爵士本人或他的手下干的这件事。”
迪克心情十分沉重，走到那铺着石子的过道上时便停下了脚步。就在这个时刻，就在丹尼尔爵士运气不佳的时候，就在他被黑箭党的弓箭手们团团包围的时候，就在他被获胜的约克党人排斥在外的时候，迪克是不是也要背弃那个曾养育过他的人呢？是不是也要背叛那个确曾严厉处罚过他，但仍旧不辞辛劳地保护过少年时代的他的人呢？如果真的不得不这么做的话，那简直是太残酷了。
“但愿他是无辜的！”迪克说道。
这时，石子路面上响起了一阵脚步声，只见奥利弗爵士一脸严肃地朝着迪克这边走了过来。
“有人在急着找您呢。”迪克说道。
“我这不是正往他那去吗，好心的理查德。”神父说道，“就是这个可怜的卡特，哎呀，他已经没救了。”
“可他的灵魂比肉体更痛苦哩。”迪克答道。
“你见过他了吗？”奥利弗爵士显然很惊异。
“我的确刚打他那儿来。”迪克答道。
“他说了什么……他说了什么？”神父十分焦急地问道。
“他只不过是非常虔诚地呼唤着您的名字呢，奥利弗爵士。您最好还是赶快去吧，囵为他的伤势很严重。”小伙子答道。
“我这就径直上他那儿去。”神父说道，“唉，我们人人都是有罪的，我们全都难免一死，好心的理查德。”
“啊，先生，如果我们全都死得同心无愧、心安理得就好了。”迪克说道。
神父垂下眼皮，嘴里念叨着模糊不清的祈祷文，匆匆地走了。
“他竟然也有份儿！”迪克心想，“他曾经还教过我要孝敬长辈呢！唉，如果所有关心、照顾过我的人都对我父亲的死负有血债的话，那这是一个怎样的世界啊！复仇！哎呀！如果我不得不向我的朋友们复仇的话，那我的命运是多么可悲啊！”这时，他突然想到了迈齐姆，他一想起那个令人不可思议的同伙便不禁笑了起来，他真想知道他到哪儿去了呢。自从他俩一起来到莫特堡的门口之后，那个小伙子便不见了。迪克很想跟他说上一两句话。
大约一个小时之后，由奥利弗爵士主持的弥撤草草地结束了，于是大伙儿都来到大厅里吃午餐。那个大厅是一同又长又低矮的屋子，地上铺着绿色的灯心草；墙上挂着一张张绘有野人和猎食犬图案的花毡毯；除此之外，墙上还到处挂满了长矛、弓箭和盾牌；大火炉里熊熊燃烧着一堆火；在墙壁的四周还摆有一圈上面铺着花毡毯的长凳子，而桌子的中间摆满了大大小小的碗碟，静候着吃饭的人光临。丹尼尔爵士和他的夫人都还没有露面，奥利弗爵士本人也还没有到，这儿还是没有关于迈齐姆的消息。迪克开始警惕起来了，他想起他那个同伴的令人伤感的预言，并怀疑自己在这所房子里是否已经落入了某个圈套。
饭后，他找到了古蒂·哈奇，当时古蒂正匆匆地赶去布莱克利夫人那里。
“古蒂，”迪克说道，“请问，迈齐姆少爷在哪里？我们刚到这儿的时候，我看见你和他一起进去的。”
这个老妇人哈哈大笑了起来。
“哎呀，迪克少爷，”她说道，“真是名不虚传，你的眼睛可真厉害呀！”说着，她又哈哈大笑了起来。
“说真的，他在哪里？”迪克继续追问道。
“你永远都见不到他了，”她答道，“是真的，永远也见不到了。”
“如果我见不到他，我想知道这是为什么。”小伙子说道，“他到这儿来并非完全心甘情愿的，我是他最好的保护者，我一定要见到，看他是否受到了公正的待遇。这儿有太多太多令人费解的事情了，我真的已经开始对这种游戏感到厌烦了。”
可正当迪克说这话的时候，突然有一只手重重地落到了他的肩头上。原来那人是贝内特·哈奇，他走到迪克的身后，迪克都没有察觉。哈奇把大拇指一扬，将他的妻子打发走了。
“迪克老弟，”他的妻子一走，他便说道，“你是不是一生下来就有些精神错乱？如果你不能抛开一些事情的话，那你待在大海里也比待在坦斯多的莫特堡安全得多。你已经盘问过我了，而且你又引诱过卡特了，你还含沙射影地威胁过奥利弗神父。你得放聪明一些，傻瓜，就是此刻，丹尼尔爵士马上就要叫你去了。你得机灵点儿，不要死板着面孔，要和颜悦色一点，你马上就要受到严厉的审问了，可得留神着点，好好回答啊。”
“哈奇，”迪克说道，“从这一切中，我觉察到了一个负罪的心灵。”
“如果你不放聪明点儿，你很快就会闻到血腥味的。”贝内特答道，“我不过是提醒你而已。你瞧，有人来叫你了。”
的确，就在这个时候，一个差使穿过院子，叫迪克进去见丹尼尔爵士。
二 两个誓言
丹尼尔爵士正在大厅里的火炉旁怒气冲冲地踱来踱去，等候着迪克的到来。他的身旁除了奥利弗爵士之外，再也没有其他人了。只见奥利弗爵士小心翼翼地坐在后面，一边用大拇指翻弄着他的每日祈祷书，一边在喃喃自语着什么。
“您找我吗，丹尼尔爵士？”小谢尔顿说道。
“是我找你。”骑士答道，“你知道我都听说了些什么吗？难道我这个监护人一向就对你那么不好，以至于让你这么快就不信任我了？还是你看到我眼下不得势，就想要离开我不成？天哪，你的父亲可不是这样的！不管那人是得势还是失势，只要他认定的人，他就不会抛弃他。可是你呢，迪克，你是个不能共患难的朋友，看起来，你现在似乎想要彻底抛弃你那原本忠诚的禀性了。”
“如果您允许的话，丹尼尔爵士，我想说，事实并非如此�