“啊！”阿普尔亚德说道，“贝内特少爷，亏你还是个打仗的行家哪。要知道，鸟儿可是最好的哨兵，它们是森林战斗里的第一道防线。你知道吗，假如我们在这里宿营，可能就会有几个射手偷偷摸摸地来打探我们的虚实？你还在这儿糊里糊涂吧！”
“什么，老混蛋，”哈奇说，“在凯特利并没有什么其他的军队，只有丹尼尔爵士的军队离我们最近啊，你现在跟住在伦敦塔里一样安全呢。你拿什么鸟儿、雀儿来吓唬人！”
“听听，他都说些什么啊！”阿普尔亚德冷笑着说道，“不少恶棍宁愿让他们的耳朵受罪，也要射死我们俩中的一个呢！老天啊！他们的确像恨两只臭鼬一样对我们恨之入骨呢！”
“唔，那倒是真的，他们都恨丹尼尔爵士。”哈奇带着几分严肃的神情回答道。
“是呀，他们不仅恨丹尼尔爵士，而且还憎恨每一个为他效劳的人。”阿普尔亚德说，“可是他们最痛恨的却是贝内特·哈奇和尼古拉斯老弓箭手。你看，如果树林那边有一个强壮的家伙，而你我正站在他的射程之内，以圣乔治的名义起誓，就像我们现在这样站着，你说他会先射谁呢？”
“我敢保证，肯定是你。”哈奇答道。
“我用我的外衣赌你一条皮带，一定是你！”老弓箭手嚷着说道，“你放火烧掉了格林姆斯东。贝内特，他们说什么也不会烧恕你的，我的少爷。至于我，可马上就要到一个好地方去了。上帝可以保证，在那里可永远也不会被弓箭射到，还有，也不会受到炮火的惊扰，他们的一切恶意威胁都到不了那儿。我老了，该回老家了，那里床已经铺好了。可你呢，贝内特，你可还得留在这儿，处于危险之中。假如你能活到像我这把年纪而不被绞死的话，那么，坚毅的英格兰精神就会不复存在了。”
“你这个坦斯多森林最令人讨厌的老混蛋！”哈奇显然是被他这番恐吓话给激怒了，厉声说道，“别再啰里啰唆了，趁奥利弗爵士没来之前，赶快披挂停当，别再在这儿胡说八道了。要是你跟亨利五世讲这么一大堆的话，他的耳朵准被塞得比他的口袋更满。”
正在这时，突然一支箭在空中像只大黄蜂似的嗡地响了一声，正好射中了阿普尔亚德的肩胛骨问，并从那里一穿而过，只见他顿时仰面倒在卷心菜丛里。哈奇“哎呀”了一声，纵身一跳，接着马上俯下身子，手忙脚乱地躲到了屋子后面。就在此时，迪克·谢尔顿迅速隐蔽在一丛紫丁香的后面拉上弩弦，并把弓弩架到肩上，向树林瞄准。
可树林中的树叶纹丝不动，羊群仍在那儿慢条斯理地吃着草，鸟儿也早已安静下来了。可是老人躺在那里，背上插着一支一码长的箭。哈奇紧扶着山墙，而迪克则蜷伏在紫丁香树丛的后面，静静地等候着。
“你看到了什么没有？”哈奇问道。
“连一根小树枝也没有动过。”迪克说。
“我觉得我们不应该就这么让他躺在那儿。”贝内特脸色十分惨白，一面说，一面小心翼翼地再次走了过来，“你留心树林里的动静，谢尔顿少爷可要小心谨慎一点！圣灵赦免我们吧！这一箭射得可真准呢！”
贝内特把老弓箭手扶了起来，让他单膝跪着。他还没有完全断气，脸部正不时地抽搐着，眼睛机械似的一张一闭，脸部表情痛苦不堪，十分恐怖。
“你能听见我说话吗，老尼克？”哈奇问，“老伙计，你在临走之前有什么话要说吗？”
“看在圣母玛利亚的分上，把箭拔出来，让我死吧！”阿普尔亚德喘息着说道，“我和老英格兰的缘分算是到了尽头了。把箭拔出来吧！”
“迪克少爷，”贝内特说，“你到这边来，请用力把箭拔出来。他宁愿死呢，可怜的罪人。”
于是，迪克放下手中的弩，用力把那支箭拔了出来。随即，一股鲜血往外直冒。这时，老弓箭手勉勉强强站了起来，口中再次呼唤着上帝的名字，不一会儿便倒地身亡。哈奇跪在卷心菜丛中，虔诚地为死者的亡魂祷告了起夹。尽管他口中在祷告着，可他的思想显然没有集中起来，他的眼睛始终注视着树林里射出箭来的那个角落。做完了祷告之后，他站了起来，脱下一只铁臂铠，然后用手臂擦了擦他那早已被吓得满头是汗的惨白的脸。
“唉，”他说，“下一个该轮到我了。”
“这是谁干的，贝内特？”理查德问道，他手中仍旧紧紧地拽着那支箭。
“谁知道呢，”哈奇说，“在这里，他和我曾把四十多个基督教徒撵出了他们的屋子和土地。如今，可怜的老混蛋已经得到了报应，至于我，恐怕离遭报应的日子也已为期不远了，丹尼尔爵士有的时候的确干得大过分了一点。”
“这支箭很奇特。”小伙子看着手中的箭说道。
“是的，我敢发誓！”贝内特嚷道，“黑色的，就连箭羽也是黑色的。说实话，这是一支不祥之箭，因为据说黑色预兆着死亡。瞧，这上面还刻着几个字呢。快把上面的血迹擦干，看看那上面究竟写了些什么？”
“‘给阿普尔亚德，约翰·除奸者敬赠。’”谢尔顿念道，“这是什么意思？”
“不，我不喜欢这个名字，”贝内特摇了摇头，“约翰·除奸者！对那些上流人物来说，这简直就是一个恶棍的名字！可是我们何苦站在这里当箭靶子，让他射呢？你抱住他的膝盖，好谢尔顿少爷，我来扛他的肩膀，让我们把他抬到他的屋子里去吧。这件事对可怜的奥利弗爵士来说，准是一个沉重的打击，他一定会吓得脸色惨白，并会像风车似的不停地祷告呢。”
于是，他们把老弓箭手抬了起来，将他抬进他曾独自住过的那间屋子里。他们就这么把他往光秃秃的地板上一放，连席子也没铺上一张，然后便尽量把他的尸体放直，再把他的四肢摆端正。
阿普尔亚德的屋子收拾得很干净、很简洁。里面只有一张铺着蓝色被革的床、一只碗橱、一口大箱子和两张折叠凳，炉子旁边放着一张带有铰链的桌子，墙上挂着这个老兵曾用过的弓和一副盔甲。哈奇充满好奇地向四周打量了起来。
“尼克还蛮有钱的呢，”他说，“他可能有六十镑的积蓄。要是我能找到那些钱就好了！理查德少爷，当你失去一个老朋友的时候，没有什么比能够继承他的遗产更能安慰你的了。你瞧这只箱子，我敢打赌，那里面一定有很多金子呢。他呀，我是说那位老弓箭手阿普尔亚德弄钱的手段可厉害着呢，积蓄钱的本事也不小，愿上帝让他的灵魂得到安息！他走南闯北将近八十年，这些年来他一直在攒钱，可是现在他已经死了，可怜的老混蛋，再也不会缺东少西的了，我相信，如果他的财产能交给一个好朋友的话，那他的在天之灵一定会感到十分高兴的。”
“得了吧，哈奇，”迪克说，“别欺负他什么也看不见了吧。难道你要抢劫一具尸体的钱财吗？不行，说不定他会站起来呢！”
哈奇立刻在胸前划了几个十字。可是，不一会儿他的本性又暴露无疑了，他可不是那种轻易就会放弃的人。要不是这时刚好有人敲门的话，这只箱子准会被砸烂。不一会儿，门开了，一个五十来岁的胖胖的高个子走了进来，只见他红光满面，黑黑的眼睛，身着一件白法衣和黑长袍。
“阿普尔亚德，”那人一进来就喊道，可是他突然愣住了。“天哪！”他大喊道，“愿众神保佑我们！这到底是怎么回事呀？”
“这是阿普尔亚德的丧事，教区长先生，”哈奇十分欣然地答道，“他在自己家门口被人射死了，现在大概已经在炼狱的门前下马了。唉！要是这种说法可靠的话，那他以后就既不会缺煤，也不会少蜡烛了。”
奥利弗爵士摸索着走到一张折叠凳旁，坐了下来，脸色显得憔悴而惨白。
“这是报应啊！唉，多么沉重的一个打击啊！”他一边抽泣一边喋喋不休地祷告了起来。
这时哈奇也脱去头盔，恭恭敬敬地跪了下来。
“贝内特，”神父定了定神说，“这到底是怎么一回事？这是谁干的？”
“这里有一支箭，奥利弗爵士。您瞧，上面还刻着字呢！”迪克说道。
“呸！”神父大声说道，“这可真是丢人现眼！约翰·除奸者！这是地地道道的洛拉蒂的口气。黑色可是一种不祥的预兆啊！先生们，我讨厌这支可恶的箭！不过这事我们还得好好研究一下。这会是谁干的呢？你想想看，贝内特，在那么多处心积虑与我们作对的恶棍当中，谁会下这样的毒手叫我们脸面上过不去呢？西门内尔吗？我有些怀疑他。难道是华辛汉姆一伙人干的吗？不，他们还不至于丧心病狂到这个地步，因为他们认为只要形势一变，他们依旧可以用法律来对付我们。还有西蒙·马姆斯伯利，你是怎么看的，贝内特？”
“你说会不会是埃利斯·达克沃思干的呢，爵士？”哈奇回答道。
“不，贝内特，不会的。不，不会是他。”神父说，“历来圣明的历史编撰者们都一致认为，所有的叛变从来不是自下而上的，叛乱永远都是自上而下的。比方说，迪克、汤姆和哈利在拿起短刀的时候，他们总得要仔细琢磨琢磨，看看哪个领主将会从中受益。自从丹尼尔爵士又一次加入了王后那个党派之后，他在约克党人的心目中便变得声名狼藉了。因此，如今他便遭到了这个打击。贝内特，至于这次的事件意味着什么，我还得好好地想一想。不过，这件事里面却隐藏着这次失败的关键所在，这还的确有些令人担心呢。”
“奥利弗爵士，如果您不介意的话，”贝内特说，“我想说，在我们这个国家里，当权的人这样胡作非为，我早就觉得岌岌可危了，就连可怜的罪人阿普尔亚德也有同感。请原谅我如此放肆，我的意思是说目前根本用不着约克党或是兰开斯特党来