，信使先生，我们出发吧！”
于是，这支队伍便纵马奔驰而去了。凯特利的街道上只剩下了塞尔登和他手下的六个弓箭手以及那些围观的村民们。
二 在沼泽地里
这是五月的一个清晨。当迪克在归途中经过沼泽地时，已经快六点钟了。好一片湛蓝的天空！一阵阵微风欢快地吹着，风车的翼板在不停地转动着，沼泽地上成片的柳条在微风的吹拂下一起一伏，泛出粼粼白光，仿佛眼前是一片麦田。虽然迪克一整夜都骑在马背上不曾下来休息片刻，可他依旧精神抖擞，一点儿也不觉得疲惫，乐滋滋地骑着马朝前走去。
道路渐渐地伸向地势越来越低的沼泽地，直到最后，他再也看不见四周那些可惜以辨路的界标了。不过他还看得见身后小山丘上凯特利的风车以及远处坦斯多森林的树尖。此刻，在他的两旁到处是成片成片随风摇摆的芦苇和柳条、在风中微微荡漾的水塘以及绿得像翡翠且暗藏危机的沼泽，这一切都让过路的旅客防不胜防。迪克现在所走的这条路几乎横穿整个沼泽地。这条路的年代已经相当久远了，路基还是由早年的罗马士兵们铺设的。随着岁月的流逝，很多地方如今已经沉陷下去了。人们时不时地就会发现每隔一段，就有那么几百码的路面已经淹没到沼泽地那污浊不堪的水塘里去了。
在离凯特利大约一英里的地方，迪克突然发现在原本平坦的堤道上有一个缺口，此处的芦苇和柳林都向四周蔓延开来，东一座西一座仿佛像是一个个小岛似的，让人看得眼花缭乱。而且，这个缺口还比一般的缺口长，任何一个初来乍到的旅客到此显然都难免会有所闪失。这时，迪克心中突然想到了那个他曾粗略指点过方向的小男孩，一想到这儿，他心中莫名其妙地感到有些隐隐作痛。对于他自己而言，身后是在蓝天的映衬下那些黑乎乎的风车，前方是坦斯多森林的高地，他非常清楚自己的方位所在，马缰在手，策马前行即可。即使沼泽地里的水淹没到他的坐骑的膝盖，他也可以有如走大路一样安然无恙。
走了大约一半的路程，迪克便已经看见了远处那高高露出水面的干地了。突然，他发现自己的右边有什么东西在猛烈地击打着水，于是他定神一看，只见一匹泥沼已经淹到肚皮的灰色的马正在一阵阵痉挛似的拼命挣扎着。不一会儿，仿佛像是出自本能想要寻求帮助似的，这头可怜的畜生竟然开始声嘶力竭地嘶鸣了起来，那声音叫人听了感到揪心地痛。与此同时，它还在不停地翻滚着，充满血丝的眼睛里流露出极端的恐惧；就在它在泥沼中不停地翻滚的同时，成群的蚊蝇像一团团乌云似的飞了过来，在它周围嗡嗡地叫着。
“哎呀！”迪克心想，“难道那个可怜的小家伙已经死了不成？他的马在这儿，无疑是一匹勇敢的灰马！喂，伙伴，如果你是在向我哀怜，我一定会尽我所能来帮助你的。我不会让你就这么呆在那儿痛苦地一点一点地往下沉。”
于是，他将身后的大弩取了下来，然后用一根方镞箭射穿了它的脑袋。
迪克迫不得已采取了这种鲁莽的行动之后，便骑着马继续朝前走。一路上，他仔细留心察看着，希望能够找到与那个先他而行的不幸的小家伙有关的任何一点蛛丝马迹。
“如果当时我敢再和他说几句话的话，我会告诉他走这条路有危险的。”迪克心想，“不过我恐怕他早已误入泥沼中去了。”
正当他边走边想的时候，突然从堤道的一旁传来一个声音。于是他四处张望了起来，只见那个小家伙正从一丛芦苇中向外探出脸来。
“是你吗？”迪克勒住缰绳问道，“原来你躲在芦苇丛里呀，我差点儿就这么走过去了呢。我刚才看见你的马陷在泥沼中，于是我替它结束了痛苦。我敢发誓，你一定是一个充满慈爱的骑士，你没有杀死它，而是自己走开了，然后躲到一个谁也找不到你的地方去了。”
“不，好孩子，我当时没有武器，即使有我也不会用。”约翰边说边从芦苇丛中走到堤道上来。
“你为什么叫我‘孩子’？”迪克问道，“我想，你看上去并不比我大。”
“好心的谢尔顿少爷，”约翰答道，“请你原谅我，我并没有丝毫想要冒犯你的意思。相反，我非常渴望得到你的帮助，因为我现在的处境简直糟糕透了，我不但迷了路，而且还将我的披风以及我那匹可怜的马也给弄丢了。虽然手中还有马鞭和踢马刺，可我永远也没有马可骑了！而且，最糟糕的是，”他边说边沮丧地看着自己身上的衣服，“我浑身竟然脏成这样！”
“真啰唆！”迪克嚷道，“难道衣服弄脏了你也要在意吗？要知道，伤痛、鲜血和旅途的风尘便是男子汉的装饰品呢。”
“不，我才不希罕这些装饰品呢。”约翰说道，“可是，请你告诉我，我该怎么办呢？好心的理查德少爷，请你用你的聪明才智帮帮我吧。如果我不能安全到达圣林修道院，那我就完蛋了。”
“不，你不会完蛋的。”迪克边说边下了马，“我不仅要用我的聪明才智帮助你，我还要给你更多的东西呢。来，骑我的马吧，我可以跑上一会儿，如果我跑累了，我们俩便可以换一换。你和我各骑上一程马，再跑上一程，这样一来，我们俩都会快起来。”
于是，他们俩就交换了一下位置，一个骑马，一个跑步。迪克将一只手搭在小伙子的膝盖上，就这样他们以最快的速度在那坎坷不平的堤道上跑了起来。
“怎么称呼你？”迪克问道。
“就叫我约翰·迈齐姆吧。”小伙子答道。
“有人要迫害我，我要寻找一处避难所躲避他，”约翰答道，“而圣林修道院的住持是弱者强大的支柱。”
“小迈齐姆，你怎么会和丹尼尔爵士在一起的呢？”
“唉！”约翰大声说道，“我这么做是迫不得已啊！他们把我拉出来，然后给我穿上这些寡妇的丧服，一路上他又不时地嘲笑我，非把我惹哭了才罢休。当我的几个亲朋戚友出来想把我带回去时，他却从我的背后将我推出，竟然让我去挡住他们射来的箭！我的右脚因此被箭头擦伤了，走路至今还是一瘸一拐的。我和他之间一定会有算那账的一天，到时候我要他为所有的一切付出沉重的代价！”
“你是想在太岁头上动土吗？”迪克问道，“他是个勇敢的骑士，手腕可厉害着呢。他一定疑心是我让你逃走的，或者认为是我帮助你逃走的。那样一来，就有我受的了。”
“啊，可怜的小男孩，”约翰答道，“他是你的监护人，在某种意义上而言，我也是，至少他自己是这么说的。不然的话，他早就买下了我的婚姻，我不知道他究竟在搞些什么名堂，不过这总是他威胁我的一个把柄。”
“又叫我小男孩！”迪克说道。
“不叫你小男孩，难道让我叫你小女孩不成？”约翰问道。
“也不要叫我小女孩，”迪克答道，“我讨厌你这么叫我！”
“你说话真孩子气，”约翰说道，“其实你是装出来的。”
“不，绝对没有的事。”迪克斩钉截铁地说道，“我从来没有想到过那些女孩子。那些女孩子简直令人讨厌透了，我发誓！我只希望打猎、上战场、享乐与绿林好汉们快活地生活在一起。除了一个女子之外，我从没听说过哪个女孩子像她那样有出息。只可惜她被人诬告为女巫，说她女扮男装，结果被火活活烧死了。”
这时，小迈齐姆开始不停地划起了十字，并祈祷了起来。
“你为什么祈祷？”迪克问道。
“我为她的灵魂祈祷。”约翰声音有些哽咽。
“为一个女巫的灵魂祈祷吗？”迪克大声说道，“好吧，如果你愿意，就请为她祈祷吧，贞德可是全欧洲最好的女孩子了。弓箭手老阿普利亚德一见到她就跑，因为据他说，那女孩仿佛就像个魔鬼一样。其实并非如此，她可是个勇敢的女孩。”“是的。”迈齐姆继续说道，“不过如果你那么不喜欢女孩子，那你就算不上是一个真正的男子汉，因为上帝是有意创造了男人和女人，并把真挚的爱情带到人间，以满足男人的愿望，并给女人以慰藉。”
“呸！”迪克说道，“你这个乳臭未干的毛孩子，竟在这里口口声声地谈论什么女人！既然你认为我不是真正的男人，那就下来，不管是赤手空拳也好，还是拼剑或是比试射箭也好，我都要向你证明我是个堂堂的男子汉。”
“不，我不打架。”迈齐姆急了，“我根本没有任何想冒犯你的意思，我不过是想让你高兴高兴罢了，我之所以谈论女人，是因为我听说你要结婚了。”
“我要结婚了！？”迪克惊叫道，“这可是我第一次听到这样的事。我要和谁结婚呢？”
“一个叫做乔娜·塞德莱的女孩子。”迈齐姆满脸通红地说道，“是丹尼尔爵士做的媒，而且他还可以从你们双方身上大捞一笔。说实话，我听见那个可怜的女孩为自己的这门亲事哭泣过呢。看起来，似乎是你中意她而她却不喜欢自己的新郎。”
“唉！婚姻就像是坟墓，一结婚一切便完了。”迪克无可奈何地说道，“她为她自己的命运而哭泣？我请你看看这些女孩子有多么愚蠢啊！她还没见到我怎么为自己的命运而哭泣呢？看我有没有为自己的命运而哭泣呢？没有。如果我要结婚，我也绝不会掉一滴眼泪！如果你认识她的话，那我就请问一下，她长得怎么样？是漂亮呢？还是难看？还有，她是个泼妇呢？还是个可爱的女人呢？”
“我看你还是别问了吧，问了又有什么用呢？”迈齐姆说道，“反正你都要结婚了，已别无他法了。是漂亮或是难看，又有什么关系呢？你又不是乳臭未干的毛孩子，理查德少爷，哪怕是结婚，你无论如何也绝不会掉一滴眼泪的。”
“说得好。”�