江山县位于钱塘江上游，多有湖泊，水獭颇多，这位毛逢工的学生多有耳闻目睹，对水獭的心性略有了解，登时灵感突来，文思如涌，大笔一挥道：“夫世之万物繁多，吾独说獭也。”
开首一句犹如神来之笔，一语中的，把一道刁钻古怪的会考题目抓个正着。然后加之发挥，按八股章法大书特书水獭之刁、之狡猾、之珍贵、之可爱……
据说中师大人看到开头，便拍案叫绝，大称奇才，当即画了红圈，予以取录。
自唐代武则天开创科举考试制之后，古往今来，各类试题真是五花八门，无奇不有，这《獭也》应算其中一绝。据说朝廷出这道试题是根据地方猜题之风盛行而专门炮制出来的，不少乡塾先生为了多考取学生，一味地走捷径、钻空子，收集历年的试题予以归纳、总结，再猜测、揣摩下一年可能出哪道题，于是突击温习、背范文模拟考试……
朝廷需要的是有真才实学的人才，不是死记硬背的浑蛋，因此，有《獭也》这一类的怪题出来一点也不为怪。
读书作文是要有天份的，像戴春风那几位“师兄”，以他们现在的水平与文采，再考几辈子，其结局仍然是名落孙山。
每回同样的试题，毛逢工为了“公正评定”，特请不相识的先生批阅，都一致对戴春风的文章予以最高评价，其余都是泛泛之辈。
照这样下去，只要临场发挥好，来年秋天的乡试，戴春风绝对有把握榜上有名，安得见君王，“学自文武艺，货与帝王家”自训。
以后的日子戴春风收了野性，把自己埋在书堆里，日出日落，不觉中来年的秋试迫近了。
这一年是戴春风第一次投考，先生、母亲和自己都很重视。根据经验，毛逢工告诉他：“临近考试的时候，最好的准备是什么书也不读，什么文章不做，心情地玩耍，休息。做学问是日积月累的事，要保持良好的心态进入考场，才能发挥出正常水平来。”
戴春风依照先生的话去做，和村里的孩子一起上树掏鸟窝，下河摸鱼，尽可能地放松自己。
这是清光绪三十一年（1905年）的秋天。按往年的习惯定在中秋会考，九九重阳节放榜。而在中秋节前几天，地方团丁打着铜锣，逐户宣布会考的时间、地点及有关注意事项。
中秋节快过了，仍没有一点动静，戴春风坐不住了，以为团丁漏了他一家，跑回家一问，亦没有得到消息。戴春风只好去乡塾找毛逢工。
其时，几个历年屡考不中的“师兄”正眉飞色舞地同先生说着什么。戴春风估计一定是好消息，又见毛逢工一脸忧郁地坐在太师椅上，登时罢了。正茫然无计，一位“师兄”拍着他的肩道：“戴春风，你的书算是白读了，还是安心回家种地罢！”
戴春风傻眼了。
第三章 初露端倪
戴春风从小就是一块做特务的材料。探视、偷窥、攻心，无不表现出异乎寻常的天赋。
戴春风作好充分的准备，旨在投考光绪三十一年的乡试，因迟迟不见动静，遂去先生处探问原因。
事实上先生毛逢工跟学生一样焦急。每年，县上在考试前都要把江山县地方一些有名望的先生召在一起，开一个会。
今年，久久不见动静，毛逢工于是在中秋前夕步行去县城向主管考试的官员探询。
来到县衙，早挤满了各乡前来询问的先生。连主考官也在焦急中，没有上面的发令不敢随便做答。
正在这里，守门的吏卒突然尖叫道：“圣旨到？”
毛逢工连忙随众人一起跪下接旨。只见一位朝廷命官手捧圣旨，迈着八字步走进衙内，宣道：
“清天有旨，皇帝诏曰：
居自丙午科为始，所有乡试、会试一律取缔，各省科考亦即停止。
皇清光绪三十一年×月×日
钦此！”
毛逢工如当头棒喝，嘴却说道：“谢主龙恩，万岁，万岁，万万岁！”
毛逢工满腹不快地回到家，刚巧他那几位屡考不第的宝贝正等丰听消息。他们先自惊愕，继而感到一身轻松，像卸去身上的重负。
毛逢工的不悦，是忧虑取缔科举考试后，自己的生计会成问题，同时也失去了靠教书扬名的机会。
打击最大的还是戴春风，这些年来寒窗苦读，好容易学得半腹文章，为的就是要在今天一试身手。没想，命运是那样的残酷，他连考场都没上，科举制度就取消了……
见戴春风那难过的样子，毛逢工亦于心不忍，哽咽着安慰道：“春风，不要灰心丧气。回家以后还是要好好攻读，千万别把学业荒废了。学了东西在腹里，总会有用得着的时候。”
戴春风一边流泪，一边点头，就这样回到了家里。
在家，母亲蓝氏也听到了这个不幸的消息。对一个普通的妇道人家来说，虽也感到失望，感到这些年花费的白花花的银子有点可惜，但忍辱负重惯了的性格，使她很平静地承担了下来。
蓝月喜只愣了一会，然后用力撂开盖住眼睛的头发，反过来安慰儿子道：“风儿，别气馁。或许只是朝廷暂时做出的决定。你还是不要松气，抓紧攻读，等哪天恢复过来再去投考。”
话说取消科举制度以后，戴春风心中没有了奋斗目标，那本身就放荡不羁的本性开始自我膨胀起来。
已经是十一、二岁的孩子，最是顽劣的时候，加之本来就天资聪颖，想出的招数真是无奇不有。
戴春风倚着力气大，征服了一大批顽童，这帮人整天跟在他的屁股之后，玩尽了各种恶作剧。
每天早晨，戴春风在母亲面前装得老老实实，吃罢早饭，跑出家门，在外头振臂一呼，便成了孩子王。
戴春风喜欢玩耍的游戏，不外乎带兵打仗。把孩子一分为二，他理所当然是正面统帅，另外再指定一人做“敌人”统帅。由于戴春风不仅力气大，更兼勇敢，敢入虎穴不怕死，从来都是百战百胜。
于是，孩子们都争着投到他的旗下。
戴春风马脸一拉，手一叉腹，凶道：“大家都和我一边，没有对手游戏怎么玩？不行，我想要谁，谁就跟我，其余的全他妈去当敌人、坏蛋！”
好个戴春风，天生就有当头头的才干和魄力，把那些平时“忠于”他的小伙伴点到自己身边，然后召到土堡里如此这般密谋一番。双方均摘叶为帽，折枝为枪，又就地搜集石块、石头。
准备完毕，戴春风一声高喊：“杀呀？冲呀？”
于是手下的“喽罗”一齐冲向“敌阵”，一边扔石头，一边挥舞树枝乱劈乱打。把对方直打得头破血流，抱头鼠蹿。
戴春风更是一马当先，冲锋陷阵，出手比谁都要狠毒，他举起石头，看准一个脑袋，用力掷去？立即传来一声惨叫。
被打中的是邻村女孩，顿时流血不止。戴春风慌了神，忙跑去看，见脑门打了一个大洞，血如喷泉，只得安慰道：“别哭，别哭，不碍事，我是华佗再世，这就治好你。”
说着，就近在水沟国挖一手较软的泥巴，“啪”的一下净女孩伤口堵了，道：“好了好了，没事了。”
女孩失血过多，脸色苍白，失去了刚才的神采，戴春风把她手一拉，当众宣布道：“今天我要结婚，封一位皇后，大家来朝拜！”说着拍了拍女孩的肩。
女孩受宠若惊，一边拿着脑门上的泥巴，一边在众人的拥簇下去一座破庙里玩“拜堂”结婚的游戏。
孩子们都参加大人的拜堂仪式，于是如法炮制。
扫一块干净地当“洞房”，铺一些干草当“新床”，以卵石代“喜糖”，以树叶为“贺礼”。
戴春风拥着“新人”，眉开眼笑。记起在乡塾看师母上厕所，马上又想出一个坏主意。
戴春风咳嗽两声，对众人道：“按道理你们贺了喜是要马上离开洞房的，不然新郎新娘怎好意思说悄悄话、干悄悄事？”
孩子们拍打着手里的灰尘，一步一回头地出了破庙。
戴春风迫不及待地要干他的坏事，动手动脚道：“大人结婚是要脱衣服裤子的，你把裤子脱了，给我看看。”
女孩不情愿道：“不要嘛，我妈妈说不要给别人看那东西的。”
戴春风道：“你妈妈又不在这里，只要不告诉他，她怎会知道？”说着强行去解对方裤带。
女孩死死抓紧：“不嘛，羞咧。”
戴春风道：“不干就不要娶你了，下次玩打仗我还让你做‘敌人’”。
女孩这下吓着了，手松了。
戴春风急急忙忙翻了一回，疑道：“怎么了，毛毛虫怎么不见，跑哪里去了？”
这时，破庙周围传来了窃笑声。原来这些孩子并没有老老实实听“统帅”的旨令，出了庙，又趴在墙缝里偷窥。这一招说起来也是戴春风发明创造的，跟他混在一起耳濡目染，都学会了。
戴春风火了，骂道：“混帐，你们怎么可以偷看？”
一个胆大的孩子在外面说道：“按规矩，大人结婚，别人是可以‘听房’的”。
戴春风无奈，觉得这游戏没多少意思，当即宣布不玩了，令大家回家去。
众人离去了，破庙里只剩下戴春风和小女孩。此时，戴春风又恢复了他粗暴的本性，恶道：“还留在这里干嘛，还不快回？！”
女孩怯怯道：“我的头破了，妈要打我的，我不要回去。”说着，抽抽泣泣地哭了起来。
戴春风道：“你不会骗你妈说是跌在地上？笨蛋，连说谎的本事都没有。我才不娶你这傻老婆呢！”
女孩抹着眼泪出了破庙，戴春风又喝住她：“回来，我还有事没说完！”
女孩老老实实回来了。
戴春风道：“如果你敢告诉你妈妈说头上的洞是我干的，我就整死你！”
女孩流着泪哽咽地点头。
戴春风又道：“还有，我看了你的下面也不许告诉大人！”
戴春风从破庙出来，看看水、瞧瞧山，如此转悠了几圈，肚子饿了，吃中午饭还有一段时间，眉头一皱，想起村子背后有一片瓜地，结满了令人馋涎欲滴的白黄瓜。他勒勒裤带，咽了口口水，专择偏静处绕道向瓜地逼近，快要到时，趴在地下，钻入瓜地。
把肚皮吃得连松几次裤带，戴春风这才啾准无人注意，大大咧咧走出瓜地，一副从容不迫的样子。
戴春风在回家的路上，看见一位族婶去屋后上厕所，不免旧病复发，鬼使�