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沙丘，曾是赵国故地，建有别驾行宫，历代赵王视察领地时下榻的地方。秦始皇本不情愿驻跸于此，可是这位力拔山河、豪气万丈的英明君主，却不得不屈服缠身的病魔，屈驾赵王宫。
秦始皇稍事休息，服下御医的续命回春丹，一路上稀里糊涂的他，也清醒了许多，他把中车府令赵高叫到身边，气息微弱的问道：“赵高，你知道在这里曾发生了什么？”
“陛下，九十年前，长安君赵章谋篡叛乱，被太子赵何幕僚李兑捕杀于此。”
“仅此而已？”
“陛下，赵王雍因此遭到幽闭，活活饿死宫中。”赵高想回避这个话题，可不敢不回答追问。
“你为什么选了这么倒霉的地方？”
“奴才该死。奴才只顾为陛下身体着急，却忘了这里曾发生的不吉利的事情，奴才愿受陛下惩罚。”
“罢啦。也许是天意。”
“陛下，要不找个巫师来驱去晦气，为陛下招安祈福。”
“别折腾了，朕想安静一会儿。”
“奴才这就伺候陛下躺下歇息。”
秦始皇听不得巫师术士的话，多少年来，这位绝顶聪明的圣人，像白痴一样，受到这些人的愚弄，尤其方士徐福求仙得道的鬼话，弄的他神魂颠倒，痴心不改，当徐福带着他毕生希望，一去不复返，方知上当受骗。秦始皇气愤至极，又不能爆发，生怕天下人耻笑，因而羞愧于胸，气滞血淤，鬼迷心窍，无药可救。
秦始皇在沙丘赵王宫，艰难度过了一夜，当雄鸡破晓，他已经三魂失去了六魄，就像快要燃尽的蜡烛，在慢慢熬尽仅有的心血。他，一个笃信长生不老的帝王，最终明白求仙得道，无疑是水中捞月，镜上看花，清醒的自知来日不多，趁着明白，赶紧安排后事。他召唤中车府令赵高，传丞相李斯进见。
赵高看见秦始皇病入膏肓，已失去昔日的威风，多少年来卑躬屈膝的他，不再唯命是从，公然反抗圣命。他不但不派人去召见李斯，反而假传圣旨，拒绝大臣们的朝见，封闭一切消息，想独自一人得到始皇临终遗言，进而达到蓄谋已久、不可告人的目的。为了掩人耳目，赵高只把自己买通的御医召进宫中，既可瞒天过海，又能实现天大的阴谋，可谓一举两得。
秦始皇只剩下一口气，苟延残喘。本想等着李斯到来，再口授遗嘱，可是等不及了，只好在绝望中口传诏书，由赵高书写保存，并对赵高交代了最后几句遗言，然后呜乎哀哉。这位可以操纵天下人生死的活阎王，却无奈自己的生命的终结，带着不知多少遗恨，多少愿望，多少梦幻，离开了他不愿离开的人间。
秦始皇驾崩，暗自庆幸的赵高，立刻封锁了内宫，连自己信任的御医也被软禁，即使十几个死心塌地跟随的太监，也不准离开半步，内宫上上下下，左左右右，禁锢的铁桶一般。一切安排就绪，赵高若无其事似的，秘密派谴执事太监召唤公子胡亥见驾。
胡亥看见父皇安详的躺在龙帐内熟睡的样子，幼稚的倍感欣慰，甚至不敢惊动。当老师赵高假惺惺的哀悼，他才恍然醒悟，犹如五雷轰顶，脑海一片空白，慌乱的不知所措，本能驱使他刚要放声嚎啕，却被赵高捂住了嘴巴：“公子，陛下在外升天，形势十分严峻，国不可一日无主，当秘不发丧，公子大哭，岂不是把陛下升天的消息传了出去，这样会引起天下大乱的。”
“父皇驾崩，突遭天变，如何是好？沙丘离咸阳还有多远？御驾什么时间赶到咸阳？”
“公子，这不重要，眼下最重要的是继嗣大统，难道公子就漠不关心吗？”赵高可以毫不掩饰，无所顾忌的怂恿胡亥篡位，但他还是以模棱两可的口吻试探，既胆大妄为，又谨慎小心。
“继嗣大统，天意已定，当属长子扶苏，我何必关心呢？父皇的遗诏不会是第二个人吧？”胡亥从赵高的言语中，听出点微妙的玄机，心里虽有*，却装出无奈的举动，因为他很聪明，自己想说的话有人会说出来，当然要保持正人君子的风度。
“公子所言不错，陛下遗愿，确实是立长子扶苏，但并未明确下诏。如果遵循立长不立幼、立嫡不立庶的祖制，谁来继位，不言而喻。可奴才担心公子您，身无寸功，脚无尺地，连个王的封号都得不到，太不公平了。”赵高常伴胡亥身边，对胡亥的秉性了如指掌。既然你装孙子，我就欲擒故纵抻着点，起码有个进退。
“命该如此，又有什么办法呢？”
“皇上送给公子扶苏的遗书，在奴才手里，御玺也在奴才手里，遗诏属于谁，不是一成不变的，公子应该明白吧？”
“老师所言，我还是听起来糊涂。虽然奢望人共有之，良机也能惠顾，可天命难违。”胡亥仍然装出仁慈笃厚的样子。
“公子，如果有机会、有条件，想不想继承大统呢？只要公子一句话，奴才就是肝脑涂地，也再所不辞。”赵高知道，胡亥装聋作哑，无非是让自己说出他想说的话，没必要拐弯抹角，就直截了当打进胡亥的心坎。
“废长立幼，篡权夺位，是大逆不道，违背父皇圣意，是大逆不孝，无道无孝，怎能让天下人臣服？”
“公子咋有这种想法呢？陛下的遗诏，就不能堵住天下人的嘴吗？”
“可我功名远不及皇兄，身边又无一兵一卒，和拥有几十万重兵的皇兄争夺皇位，这不是明明送死吗？”胡亥不是不想，是有所顾忌。
“皇上的神威何止几十万大军可比。公子扶苏远在边陲，闭塞的像个聋子，皇上的一句话就可让他束手就擒。如果公子扶苏永远闭上嘴，谁还敢和公子对抗呢？”
“老师曾经说过，孝道以言，忠君以行，如果我篡改遗诏，弑兄夺位，有违天命，师出无名，惟恐天下大乱，国家危亡，并且自身难保。”
“无谋断则事不举，无胆略则事不成。公子连树叶掉下来都怕砸坏脑袋，何以成就大事？天降大任于公子，还前怕狼后怕虎，优柔寡断，那只有甘居人下了。”
“我做梦都想像父皇那样，君临天下，为子民造福，使国家繁荣昌盛，彪炳青史，万世流芳。可我更担心此不义不孝之举，会遭到后世人的唾骂。”
“公子聪明绝顶，深受陛下宠爱，奴才常年跟随陛下，深知陛下的心意，大秦国之所以不立太子，就是陛下等待时机，传位于你，现在天赐良机，切莫错失。自古做大事的人，不拘小节，更不在乎后人的评说。卫君杀了父亲，天下百姓却感恩戴德；皇上把太皇后打入冷宫，幽闭弑弟，仍不失万民敬仰。公子遵照皇上遗诏继承大统，名正言顺，不应该有什么顾虑。”
“老师为国家大事殚精竭虑，我还有什么理由避重就轻呢？如果苍天有眼，父皇神明保佑，我能继承大统，老师就是子牙再世，不韦重生。”
“公子终于想通了。可是，若想顺利继承大统，光靠奴才一人宣布遗诏，是不能让大臣和黔首信服的，还必须借助丞相李斯的威望。只要李斯站在公子一边，继位就是顺理成章了。”
“李斯可是父皇最信任的大臣，他不会违背父皇的意志，废长立幼。”胡亥毕竟常伴父皇左右，耳濡目染，对宫廷斗争也略知一二，单凭得势的太监赵高，不能实现惊心动魄的宫庭政变，他早已想到丞相李斯，只是不便开口。
“奴才也担心李斯的头难剃啊。”赵高极有心计，他不但把皇上的脾气秉性揣摩的透透彻彻，而且把皇上身边的几位重臣的心里琢磨的清清楚楚，尤其对丞相李斯研究的淋漓尽致，说服他已成竹在胸，只是让胡亥知道他的举足轻重，并感恩戴德。因此，他虽有说服李斯的妙计，却故作忧虑，故弄玄虚，进而表明自己是冒着生命危险，赴汤蹈火，将来胡亥称帝，应该给予他所想得到的东西。
“那如何是好？”
“公子稍安勿躁，奴才自有办法。”
赵高自秦始皇病在途中，就在心里酝酿一个天大的阴谋。当一个受尽屈辱的人，被扭曲的灵魂出壳，无不演绎的是复仇，无时无刻不盘算如何改变自己的命运，这个宣泄的机会终于来了。他鹰一样的眼睛，那敏锐的目光，多年来一直集中在胡亥这个猎物上，也只有他的存在，是改变自己当奴才命运的唯一希望。如果服从始皇遗愿，拥护扶苏即位，自己将永无出头之日，永远在宦官的圈子里低声下气，失去做人的尊严。因为扶苏很有主见，且仁慈宽厚，百姓口碑胜过始皇，由蒙恬辅佐，那可是天下归心，皇权牢不可破。如果把胡亥扶到皇帝的位子，自己无疑是辅佐之功臣，必然得到胡亥的知恩图报。再者说，胡亥年少无主见，易于控制，就像棋盘上受困的老将，是自己任意摆弄的的一粒棋子。如果遂愿，就可拥有一人之下万人之上的地位，甚至成为大秦的无冕之王。
赵高之所以敢冒天下之大不韪，鼓动胡亥篡权夺位，除了自以为精心策划，稳操胜券之外，更多的是想拼死一搏，从奴才摇身一变，成为开国元勋，不再看人家的白眼，而让那些不可一世的王公贵族，耀武扬威的大臣，像狗一样跪伏在自己的脚下，让自己饱受凌辱的心灵，得到最大的抚慰和满足。还有更大的野心，那就是利用胡亥的幼稚，把持朝政，做一个不是皇帝的皇帝。因此，赵高不惜一切，铤而走险。
赵高的第一步计划是勾结胡亥，拉大旗作虎皮。这个他心中有数，一个万民敬仰的九五之尊，对任何人都是极大的诱惑，更不用说对于有条件的皇子，胡亥做梦都在想，甚至无时不捕捉机会。赵高正是洞悉胡亥的心理，利用这个先天的条件，达到自己的卑鄙目