。这是一次简短的旅行，大部分时间奥巴马都花在雷本大楼那无尽的通廊里。黄昏时，奥巴马抽空去看一看白宫。伫立在离海军陆战队警卫站几英尺远的宾夕法尼亚大道上，眼前蜿蜒的过道上满是行人，身后是汹涌的车流。白宫的优雅恢弘没有留给奥巴马深刻的印象，使他惊讶的倒是它置身在都市的喧嚣中。
20年后，靠近白宫已经不是那么容易了。检查哨、武装警卫、前卫、摄像头、警犬以及收缩的路障将白宫四周隔离在两个街区那么大的范围，无证的小车再不可以在宾夕法尼亚大道上行驶。就在奥巴马宣誓成为参议员的前一天，小车开出白宫驶上车道时，奥巴马不由为昔日情景的消逝感到一丝凄凉。
在没有成为总统之前，奥巴马这样描述：白宫里面不像你从电视和电影中看到的那样光彩夺目，它显得有点老旧，有如人们想象中的一栋苍老的旧房子，在寒冷的冬夜中萧瑟。
“假若还有人在那里怀疑美国是否真是一个一切皆有可能的国度，假如还有人在质疑我们的奠基者的梦想是否依然存活于我们这个时代，假如还有人对我们*制度的力量半信半疑，那么今晚你得到了一个答案。”奥巴马在竞选期间的慷慨陈词无比绚烂。
这个留存在奥巴马成为总统前的美国白宫印象，或许比现在奥巴马的话更能真实地表达他对于白宫的渴求与向往。我们会经常回想，一个刚刚毕业的大学生，站在象征最高权力的巨大建筑物面前，面对那些陌生的脸孔、嘈杂的车来车往，是怎样的一种惶恐与刻骨铭心。那一刻，成为白宫的主人或许是奥巴马在自传中没有写出来的潜台词。
事实上，奥巴马成年之后才真正开始在美国本土学习和工作。大概在6…10岁，奥巴马随母亲从夏威夷迁居到继父、印尼人苏托洛在雅加达郊区的家中。那里的生活环境堪比贫民窟。路都是没铺过的，房子里没有电。
奥巴马本身就承担着很多人的美国梦。在奥巴马的每一个竞选*上，年轻人总是占了大多数。蓝领、黑人、妇女是他的忠实支持者。倾向比较自由主义的年轻人希望奥巴马一洗白宫的陈腐气息。而蓝领、黑人、妇女等社会较弱势人群，以及厌烦了美国种族分裂的人们，则希望奥巴马能为他们出人头地。“改变”，这个奥巴马竞选的口号，实际就是马丁路德金梦想的21世纪版本。
姓“资”还是姓“社” 资本主义的迷惑
听奥巴马说什么不如看他实际在做些什么。那些政客的嘴脸可并不像在电视荧幕前那么和谐可亲。
资本主义终结了吗？当许多年前伟大的*作出判断时，他可能也没有想到今天最发达的资本主义国家会面临如此艰辛的问题。
讨论资本主义是否终结似乎没有意义，就像很多人在说“奥巴马是一个社会主义分子”一样。
“人们目前产生的最强烈疑问，与其说是资本主义的终结，不如说是资本主义的本质和变革的必要性。”1998年诺贝尔经济学奖获得者阿玛蒂亚森这个当代杰出的经济学家和哲学家试图把握时代的命脉。
2008年美国大选期间，共和党就称奥巴马是“社会主义者”，把这个“S”（Socialist）开头的“红字”贴在奥巴马的额头上，不过共和党的如意算盘最终未能得逞。
随着奥巴马出台大手笔的振兴经济方案，有人说他终于露出了社会主义者的真面目。奥巴马上台之后扛起了凯恩斯主义的旗帜，主张“大政府，小市场”。着力推行政府大规模金融监管和经济运作，加大政府对经济金融的救助力度和直接干预程度，刺激经济增长。
为了推行经济刺激计划，政府的赤字正以前所未有的速度“滚雪球”。 奥巴马的计划分为两个主要部分：第一部分是减税计划，包括给私人和企业的减税。计划的第二部分是一系列政府支出项目。在2009年1月8日的演讲中，奥巴马反复强调了这些支出项目的目的就是通过在新能源、节能、医疗、教育和社会保障方面的投入使美国在未来的能源、科技竞争中更有竞争力，创造更多“无法被外包”的工作机会来改善美国人民的收入和生活质量。而这些，更多地被贴上了社会主义的标签。
“回答说‘是（社会主义者）’，有什么不对吗？”《纽约时报》记者在“空军一号”上这个姓“资”还是姓“社”的问题让奥巴马很是头疼。奥巴马当时拒绝回答这个问题，但在一个多小时后，这位总统主动打电话给记者说：“我实在很难相信你们把这个社会主义者的问题，看得那么认真。”然后澄清说，“介入市场并不代表我个人的意识形态的倾向”。
主动打电话澄清证明奥巴马很在乎姓“资”姓“社”的标签。有一种流传很广且很有趣的说法是：欧洲大陆已经没有资本主义了，有的只是*社会主义。英国则是一半对一半，美国才是资本主义的天堂。
这个资本主义天堂在奥巴马上台以后已经开始倾斜。政府直接介入市场，奥巴马，寻求的或许只是一只会捉老鼠的好猫，根本无暇顾及那是一只白猫、黑猫还是加菲猫。
90年前的1919年3月，正面对另一场经济危机的列宁论述了当代资本主义所遭遇的困境，不情愿地写下了这句结语：“那种认为资本主义无法摆脱当前危机的想法是错误的。”
尽管美国和欧洲市场在20世纪20年代遇到了很多问题，甚至发生了20世纪30年代的大萧条，可在二战结束后的漫长时间里，市场经济迸发出异乎寻常的活力，令全球经济在过去60年出现了史无前例的扩张。
阿玛蒂亚森认为，今天的经济困局并不需要某种“新资本主义”，而是需要我们以开放性思维来理解有关市场经济能力范围及其局限性的旧观念。我们首先需要清醒地认识到不同体制是如何运作的，同时还要了解各种组织……从市场到国家机构，如何能够齐心协力创造出一个更美好的经济世界。
2009年1月，在巴黎举行的“新世界、新资本主义”研讨会上，以法国总统尼古拉萨科齐、英国前首相托尼布莱尔和德国总理安格拉默克尔为首的人士展开了激烈讨论，而“新、老资本主义”概念的提出，在其中发挥了催化的作用。
阿玛蒂亚森相信，这场危机无论今天看起来有多么难以战胜，也终有一天会成为过去，但有关未来经济体系的问题将继续存在。
帝国的衰落 一个动荡不安的年代
在奥巴马的眼里，中国是个什么样的形象？这是一个值得思考的问题。
从目前奥巴马关于中国的只言片语，奥巴马似乎对中国没有太多的认识，更多的时候强硬多于妥协。奥巴马需要应付的事情实在太多了，我们没有必要美化奥巴马对中国的了解，或许对于奥巴马来说，中国只是一个人口众多、普通的国家。
2008年竞选总统期间，奥巴马阐述其“重塑美国领导力”政策时谈到：在诸如气候变化等涉及共同利益的问题上与中国合作，同时鼓励中国转变成更为开放和自由的社会、改革其贸易政策。这句话的潜台词似乎是：中国社会需要更加开放和自由，贸易政策需要改革。
奥巴马也曾对中国的经济增长模式有微词：中国必须采取行动，保护环境并减少能源密集型生产，推动国内消费使其成为经济增长的引擎。
而在他的《无畏的希望》一书里，偶尔谈及中国是出现在这样的语境下：如果作为世界上最富有的国家，我们消耗着世界上25％的矿物燃料，而且自己都不能提高哪怕一点点燃料利用率标准来减少我们对沙特油田的依赖，减缓地球变暖的速度，那么我们将很难说服中国不从像伊朗或苏丹这样的石油供应国那里购买石油……也不能指望与这些国家进行更多的合作，解决那些已经蔓延到我们国土上的环境问题。
2006年1月，奥巴马出任参议员第二天，便与共和党参议员科尔曼组建了一个“参议院美中工作小组”，打算通过全面美中接触和对话发展两国关系。尽管小组成立后不久，奥巴马便投入竞选总统的准备工作，但这一举措说明他对中美关系的重视。
对于台海问题，奥巴马的态度让人放心一点。奥巴马曾撰文说，“我们支持中国内地与台湾之间关系的改善。在双方善意的努力之下，两岸关系迎来了自20世纪90年代中期以来的最好时机。”这与中国的立场比较接近。
在奥巴马的周围，有一群比较了解中国的人。副总统拜登曾经亲自拜见*。能源部长朱棣文，是华裔诺贝尔奖得主。内阁幕僚长卢沛宁是华裔。商务部长骆家辉，不但是第一任华裔州长，更是在贸易问题上为中国辩护的说客。而把亚洲作为首访对象的国务卿希拉里曾经撰文表示，中美关系是21世纪最重要的关系。
但这一切并不能掩饰奥巴马与中国，或者说美国与中国，如新加坡资政李光耀所说“令人悲哀的深刻鸿沟”。美国人还需要更长的时间来看待中国的成就，毕竟中国的崛起也是近年来的事情。
奥巴马难以阻止的是，帝国的衰落带来的深沉的失落感。根据国际货币基金组织提供的按现行汇率折算的GDP统计数字，在上世纪90年代，美国增加了它在全球产出中所占的比例，并在2000年达到顶峰，然后，在布什政府执政的8年期间开始稳步衰退，在21世纪头10年结束时，美国的相对实力最终将下降近1/4。与此同时，中国的相对实力却一直在增强。奥巴马当选总统后，中国领导人第一时间向其表示祝贺，随后奥巴马与9个主要国家的领导人通电话表示致谢，唯独“漏”了中国。这种微妙也是中美关系的体现，中美并不在一个阵营，而且美国内心还抗拒与中国平起平坐。
美国《国家利益》双月刊2009年1…2月号发表文章，题目就是“帝国的衰落”。单极秩序正在变得过时，其他国家正在崛起为可以与�