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安逸的生活对一个力求高教养的人来说并不是必需的，而且那些出身卑微的人们在任何时代都从未给这个世界增添些许沉重。舒适和奢华无法培养艰苦奋斗或敢于直面艰险的素质，也不会使人认识到朝气蓬勃的行为在生活中所能唤发出来的巨大力量。事实上，贫穷并非意味着不幸和痛苦，通过坚持不懈的实干，它将会转化成一笔财富；它能激励人们奋发向上，勇敢地去战斗。在这个奋斗过程中。某些意志薄弱者也许会通过自甘平庸或堕落沉沦来换取安逸，但是，那些意志顽强的人则会从中获取力量、信心和胜利。
培根说得好，“人类没有很好地认识他们的财富，也没有很好地理解他们的实力：对于前者，人们竞把它信奉为无所不能的东西；对于后者，人们又太不把它当一同事，对自己的实力太缺乏信心”。自我奋起和超越将教会一个人从他个人能力的蓄水池中汲取动力，从自身的努力和成就中品味甘甜，学会以合适的劳动来供养自己。富足安逸对贪图享乐和自我放纵的人而言是一个巨大的诱惑，尤其是对那些被欲望所驾驭、缺乏自制的人来说更是如此。
因此，绝大多数的富人仍然能够在他们这一代人中奋发努力地工作——他们“鄙视享乐而愿意在辛勤劳动中度过时光”。带上自己准备好的东西去度假，享受乡间野外的无穷乐趣——然后又到海外旅游，去巴黎，维也纳或罗马——所有这些对一个喜好玩乐而又富有的人来说都是非常具有吸引力的，而且他将不再情愿去长时间从事任何艰苦的工作。
尽管有着如此多令人快活的诱感，且都在他财力所及范围之内，然而，与其他具备同等条件的人不同的是，巴威尔没有选择这种享乐的生活方式，而是追求过一种清淡的文人生活。与比隆相似，巴威尔经过万分艰辛创作出来的首部诗词《杂草和野花》是个败笔，他再次努力的结果是小说《福克兰》，同样也是部失败之作。意志薄弱者如果遇到这种情况，肯定会放弃创作，然而巴威尔却不，他继续笔耕，坚持不懈。通过不断的努力，广泛阅读，最终他走出失败的阴影迈向了成功。继《福克兰》之后，他在一年之内又发表了作品《伯尔哈姆》，从此一发不可收拾，巴威尔开始了长达30多年的文学生涯．其间创作了一系列优秀作品。
要接受他人的帮助
虽说个人的勤奋和实力对取得成功举足轻重，但同时我们应该承认，接受别人的帮助对我们的人生历程也很重要。诗人沃兹沃斯说得好：“自助与受助，个人的独立性和依赖性，看似相互矛盾，但也必然是相辅相成的。”从童稚年少到花甲垂暮，每个人都会因被养育和受教诲而或多或少地受人恩泽：真正优秀的人和强者往往是最乐于承认和接受这种帮助的。
例如，法国作家阿列克西斯·德·托克维尔的人生经历就是一个典型。托克维尔的双亲都是贵族，父亲在法国还颇有名望，母亲则是马拉舍伯公爵的孙女。家庭影响力使他21岁就被任命为凡尔赛审计法官，但是，也许他觉得自己才不堪任，他决定放弃那个职位，独自去开创自己的未来。也许有人会说他很愚蠢，但托克维尔果敢地按照自己的既定决心去行动。他辞去职位，决定离开法国到美国游历。
此行所取得的成果就是日后出版的那本伟大著作——《论美国的*》。对于托克维尔在游历中所表现出的那种孜孜以求的精神，与他同行的朋友古斯塔夫·德·波蒙是这样描述的：“他的个性与懒惰格格不入，无论是在旅行中还是在休息时，他的头脑一刻也没有休息……同阿历克西斯在一起，他最喜欢与你聊的就是什么东西最有用。对他来说，最难受的日子就是那些无所事事、白白浪费时间的日子：哪怕是浪费一点点时间都使他如坐针毡。”
托克维尔在给朋友的信中写道：“生活中，人不能无所事事地蹉跎岁月，否则，我们只会徒增年龄而欠缺成熟的智慧。世间的人好比在寒冷地区艰难跋涉的旅行者，为了抵御寒冷，人们不仅需要内在精神力量的支持，也需要与生活上、事业上的朋友彼此扶助，共渡难关。”
尽管托克维尔有力地论述了充分发挥个人吃苦耐劳和独立精神的必要性，但他更充分地认识到所有人在其一生中都会或多或少地得人帮持这一事实。因此，他时常坦陈自己非常感激他的两个好友德·克尔格雷和斯托菲尔——前者给托克维尔精神和智力的帮助，后者从道义上支持和同情托克维尔。
对德·克尔格雷，托克维尔写道：“只有你给我信心，你对我的影响将持续一生。其他人只能影响我具体的行为，他们没有人能够像你那样改变我基本的人生信念和行动原则。”托克维尔也从不掩饰他对自己妻子玛丽的深深的感激之情，是她改变了他急躁的性格和火爆的脾气，并帮他养成了良好的心性，使他得以在学术方面获得成功。托克维尔确信一个具有高贵心灵和情操的女人会在不知不觉中提升她丈夫的品性，相反，如果她低级庸俗，只会玷污她丈夫的品行。
总而言之，人们品格的塑造是在多种因素的影响下完成的：例如，有榜样的力量、自身的体验、生活的磨练与文学的熏陶，朋友和邻里的感染，所处环境的浸润，还有来自父辈的精神上的传承，等等。我们必须承认这些影响，但我们更需要明白的是，应该做自己生活中的积极主人，去主动把握个人的命运。无论那些来自别人的帮助是多么的有益和值得感激，归根结底，我们自己才是自身的最有力的拯救者。
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聪明人下笨功夫
勤劳就是财富。谁能把握时间，就像一粒粒种子那样，不断从大地
母亲那儿汲取营养。辛勤耕耘，持之以恒，谁就能成就大业。
——达维隆
许多最伟大的成就都是一些普通人经过不懈努力获得的。日复一日的平凡生活，尽管会有种种牵挂、需要担负的职责和务必要尽的义务，但它仍然能为人们提供各种最美好的人生经验。对于那些果敢的开拓者来说，生活总会给他们提供足够多的努力机会和不断前进上升的空间。人类的幸福之途就是沿着前辈先贤们走过的道路不断奋进。那些持之以恒，忘我工作的人往往最能成功。
人们总是在抱怨自己命运不济和人生的难以捉摸，其实命运本身却不如人们所言那样神秘莫测。洞察明了生活的人都晓得：幸运机遇通常伴随于那些勤奋努力之人，正如海风和海浪总是伴随在航行者身边一样。对人类求知历史的研究表明，一些普通又平常的意志品质，比如公共意识、注意力、专心致志和持之以恒等等，才是人们成就事业中最为有用的东西，而天资倒是可有可无。甚至连天赋异禀的人也不敢轻视这些品质的巨大作用。
事实上，那些伟大的人通常不相信天才的存在，他们认为，所谓的天才只不过是普通人中那些具备学识而又非常努力的成功人士。甚至有人把天才定义为“仅仅是公共意识的精华或浓缩”。一位杰出教师兼大学校长说，天才是经过不断努力诞生的，约翰·福斯特则认为天才就是点燃自己智慧的火种，波芬说“天才就是耐力和坚韧”。
牛顿是无可争议的世界一流科学家，然而，当有人问他到底通过什么方法找到这些非凡的发现时，他诚实地回答说：“总是思考它们。”还有一次，牛顿这样描述他的研究方法：“我一直把研究的课题放在心上，反复思考，慢慢地，由最初的第一缕曙光到豁然开朗”。
正如其他名人一样，牛顿的盛誉就是靠勤奋、专注和毅力获得的。刚放下一项研究又开始下一项，这就是他的娱乐和休息。牛顿曾对本特利博士说：“如果我为公众做了点什么的话，那要归功于勤奋和善于思考。”另一位伟大的哲学家开普乐也曾这么说：“正如古人所云‘学而不思则惘’，对此我深有体会。对所研究的东西勤于思考才会逐渐深入，我常常如此，直到最后全身心投入其中。”
非凡的成就只靠勤奋和毅力就可取得。这使许多杰出人物开始怀疑天才是否存在。伏尔泰认为天才与常人只有一步之遥。贝克莱甚至认为所有人都可能成为诗人和雄辩家。热罗德斯则相信每个人都能成为画家和雕刻家。洛克、海尔特斯和狄德罗认为所有人都具有相等的天赋，一些人只要在所从事的工作中善于掌握智慧所运行的法则，就能超越一般，成为天才。
然而．即使我们完全相信勤奋所创造的奇迹，也完全承认那些取得杰出成就的人都毫无例外的是意志坚强、持之以恒的人的事实，但同样毋庸置疑的是，如果没有超人的天赋，不论怎样勤奋和发挥个人智慧．也难于成为莎士比亚、牛顿、贝多芬或者麦克尔·安格罗。化学家道尔顿（1776一1844）并不承认自己是什么天才。他把自己所取得的一切成就都归功于勤奋和积累。约翰。亨特曾自我评论道：“我的心灵就像一个蜂巢，不是一片混沌、杂乱无章，而是规整有序，每一点食物都是采自大自然的精华。”
只要翻一翻伟人的传记，我们就会发现，那些杰出的发明家、艺术家、思想家和能工巧匠在很大程度上把他们的成功归功于不屈不挠的努力和专注。他们都是珍惜生命、惜时如金之人。狄士累利（英国政治家兼作家，1804—1881，于1868年——1880年任首相）认为要成功就必须精通所学科目，通过持之以恒的精心钻研来掌握它。
因此，严格意义上讲，推动世界进步的人，并不是那些天才，而是那些资质平平却勤奋异常、孜孜不倦之人；他们虽非天资卓越、才华横溢，但却不论在哪一行都勤勤恳恳、埋头苦干。缺乏毅力恒心，天才也难于超越平庸．甚至智力迟钝之人。正如意大利谚语所云：“走得慢但能坚持的人才会