脱了绝境,走出了漫漫寒冬。
对于新兴的互联网产业,一切都是新的,都是史无前例的。市场试错是必不可少的,市场感觉是逐步找到的。雅虎是如此,eBay是如此,新浪是如此,阿里巴巴也是如此。
质疑马云和阿里巴巴并非仅仅是互联网冬天的产物,这种质疑一直持续到2002年10月阿里巴巴盈利时为止。在这之前,马云关于质疑的种种答辩和慷慨陈词都被视作狂人疯话,相信者百无一人,连我当时也是半信半疑。
说到底,在最寒冷最无情的冬天,互联网遭遇的是一场信任危机。这种信任危机不仅来自投资商和媒体,还来自传统产业和大众百姓。互联网到底是泡沫还是新经济?互联网到底是一场炒作还是一场革命?互联网从业者到底是开路先锋还是烧钱的骗子?
马云,作为中国第一家网络公司——中国黄页的创办者,作为6个月神话般崛起的阿里巴巴的CEO,作为第一个登上《福布斯》封面的中国企业家,作为一个全世界媒体关注的焦点和一夜之间冒出的风云人物,作为一个满世界宣扬阿里巴巴要成为世界10大网站之一的侃爷,在这场信任危机中必然首当其冲。质疑、攻击和谩骂都是躲不过去的。是先锋还是骗子?是企业家还是吹牛家?这些都是马云必须回答的问题。然而不管马云怎么说,不管马云是如何坚信互联网的未来和坚信阿里巴巴的商业模式,都不能消除人们心中的疑虑。能回答这些问题的只有时间和历史。
在长夜漫漫看不见一丝曙光时,在大雾弥天看不清任何方向时,最需要的是企业家的坚定、执著、睿智和勇气。好在马云正是这样的企业家。他其实并不需要人们保护他,他早就练就了一副铁嘴钢牙橡皮腮帮子,早就磨炼出一种难以置信的抗击打能力,他是堪称睿智的战略家,也是地地道道的赌徒!马云自己也承认:“我这个人比较喜欢赌,但我不好赌,不喜欢赌的人不能当领导者,领导者一定要赌,因为你不知道未来到底是对还是错。所以你必须要作决定。”
当时,比阿里巴巴钱多的网络公司有得是,例如作为阿里巴巴竞争对手的美商网就融到了5000万美元的风险投资;比阿里巴巴商业模式清晰的网络公司也有得是,例如那些B2C、C2C公司,那些游戏公司和门户公司。然而寒冬过后,90%的中国网站都倒闭了,数以千计的网络先行者都壮烈牺牲了,其中有海归,有MBA,有技术高手,有外企高管。那是个“剩”者为王的时代,为什么剩下的是阿里巴巴?为什么剩下的是一个英语老师出身的马云?答案就埋在网络冬天的冻土里。
每个网络牺牲者和失败者都应反问,在那个漫漫严冬,在那个生死存亡的关键时刻,你的心态是什么?你做了些什么?你动摇过吗?你赌过吗?
跪着过冬
阿里巴巴的冬天开始于2000年9月。其标志是9月20日马云宣布阿里巴巴进入紧急状态。
2000年12月18日,阿里巴巴召开了全公司大会。在会上马云说:“阿里巴巴要做什么?做全球概念的B2B,改变全球700万商人生活方式。现在阿里巴巴的发展遇到了很大问题:一、干劲、士气不如从前。人多是双刃剑,早期的氛围肯定会被冲淡,外面的人进来,一些人小富即安。二、网站没有进步,陷入迷茫。网站的使用是个人还是企业?网站建设陷入停顿。三、竞争对手。有些我们不认为是竞争对手的人已经起来。”
接着马云重提企业文化。他说,现在公司会议非常多,但没有效率,有人把情绪带进会议。马云提出四条:“一、所有的会议对事不对人。二、不把个人情绪带进会场。三、一定要学会倾听,然后表达。四、离开会议室后不再争论。开会把意见表达充分彻底,决议一定要执行。”
唯减肥以笑傲严冬(7)
2000年1月,阿里巴巴开始大规模地撤站裁员。阿里巴巴办事处由原来的10个砍成3个,原来工号(阿里巴巴的工号是按加入公司的时间序列排列的,马云为1号;20号以前的是公司创始人,前100号是公司的老班底)100以内的老员工裁掉了一半。
惨烈无情的大裁员之后,阿里巴巴的景象有点凄凉。
Porter说:“公司里40个老外;只剩下5个了。杭州只剩下2个外国同事,我感到很寂寞。看见媒体猛烈批评互联网,看到许多互联网站关门,心里很失望。那种感觉就像二战之后,看见到处断壁残垣,尸横遍野一样。”
吴炯说:“当时的信心没有马云足。当时的形势是钱还能烧几个月,然后散伙。我没走是在尽道义。觉得危难时离开朋友不好。很多公司都把钱分了。阿里巴巴难逃一死,其他人嘴上不说但心里都这么想。只有马云乐观。”
关明生说:“2001年是最艰巨的一年,每月都开董事会。烧钱降低对于股东是个好消息,但股东们每次开会都问:什么时候赚钱?”
大裁员之后,阿里巴巴的氛围有点压抑。2500万风险投资快花完了,来自投资商的压力越来越大;公司找不到盈利模式,公司收入基本可以忽略不计;来自业界、华尔街和媒体的批评越来越激烈,质疑马云质疑阿里巴巴的声音铺天盖地,而身边的大小网站尸横遍野。
阿里巴巴的多数员工眼前一片迷茫,“红旗还能打多久?”是横亘在每个人心中的大问号,公司高层的多数人也认为阿里巴巴迟早要关门。
甚至连阿里巴巴如何死法的问题都被提出来了。
关明生说:“直到2001年11月开董事会,谈的是每月烧50万,销售收入有,增长缓慢,波动大,没上轨道。商量之后告诉股东,方向是对的,再做几个月不成功要考虑大手术。被杀时怎么死?先写好遗书,是先把腿砍掉,再把胳膊砍掉,还是在头中间打一枪,杀掉?在黑暗的时候还是有信心。死,得有处死的办法。这些人不怕死。在这样的关头,投资者害怕你不敢面对现实!”
在最危机最艰难的时候,马云也有过低沉的时候:“2000年我们已经进入冬天了。我们把西部办事处关了,美国办事处很多人我们都请他们离开了;香港办事处很多人也离开了。2001年,有一次挺低沉的,在长安街上走了15分钟;那天下午回到房间里睡了2小时;然后起来说:重新来过!”
甚至有一次面对媒体不厌其烦地询问网络发展前景时,马云大声说:“现在别问我网络的事,我也不知道它要往哪去?”
然而,即便是在互联网最寒冷的冬天,在阿里巴巴最危机的时刻,马云依然对互联网坚信不移,对阿里巴巴的事业坚信不移。可以说他一天都没有动摇过!
正如Porter所说:“互联网热的时候,大部分互联网的CEO自己并不相信自己说过的话。他们的那些话和那些分析数字都是给风险投资商的,是为了让投资商相信。但马云不一样。他说的话别人可能认为是疯话,但他自己相信。他不想骗人。”
面对互联网突如其来的低潮,马云有自己的判断:“大家看到,互联网产业环境比我们6月份开员工大会时又发生了很多变化,不是变好了,而是变得更恶劣了。新浪王志东、8848王峻涛辞职事件给这一段时期的中国电子商务带来重大的负面影响,有人甚至说中国互联网、电子商务产业彻底出问题了。我一直认为互联网没有出问题,现在方方面面对网络越来越重视,网络带宽等基础设施越来越完善,网民人数不断增加,企业对网络越来越认同。但是,从事互联网的人出了问题,人们对互联网、电子商务的期望值出了问题。
“泡沫在中国有,在美国也有,但新经济绝不是只属于美国人的。这个行业在大家理智之后,会去掉那些多余的泡沫成分,对它的成长我仍然有绝对的信心。
“所有评论网络的人,分析师,投资者,包括媒体都在网外,他们认为网络最好的时候,我不以为然。现在他们都不看好,我却觉得正是发展的好时候。其实,我们手上正捧着一个金饭碗,只有自己知道这碗有多重。”
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唯减肥以笑傲严冬(8)
面对寒流滚滚,面对四面楚歌,马云大喊:“Never never never give up!(永不放弃)”
他对阿里巴巴的团队说:“中国网站6个月之内有80%会死掉,就像新经济,有70%的想法要扔掉,只有30%能实现下去。这时你跟竞争者拼谁能活着,谁能专注。不管多苦多累,哪怕是半跪在地下也得跪在那儿。跪着过冬,就是你站不住了也得跪着,不要躺下,不要倒。坚持到底就是胜利。如果所有的网站公司都要死的话,我们希望我们是最后一个死。这是个3000米的长跑,不是100米的短跑;所以我说,需要有兔子一样的速度,有乌龟一样的耐力。我们要学会半跪生存。”
如果没有马云坚定和乐观,没有马云的执著和勇气,阿里巴巴很难熬过冬天。
放弃是很容易的,然而,死撑着并不容易,半跪生存并不容易。中国活下来的网络公司都是九死一生。阿里巴巴同样如此。
金建杭说:“马云做黄页时被人当成骗子,如果一开始就觉得这个产业没希望,早打退堂鼓了。阿里巴巴放弃的机会很多,创业时资金人员的压力很大,凑起来的钱只够七八个月的,当时放弃也就放弃了;冬天时,来自投资商的压力更大,再看看互联网大背景,所有的企业都不向互联网投入了,当时要放弃也就放弃了。”
马云说:“网络人最重要的是不能放弃,放弃才是最大的失败。放弃是很容易的,但从挫折中站起来是要花很大力气的。结束,一份声明就可以,但要把公司救起来,从小做大,要花多少代价。英雄在失败中体现,真正的将军在撤退中出现。”
马云算得上网络江湖上的乱世英雄。因为他是失败中涌现出来的英雄,他是撤退中站出来的将军。