我花了12年时间打造我现在拥有的一切，其间虽然经手了一系列不同的公司，但整个过程却是一个持续的创建和再建的过程。在我写下这些文字的时候，一家新的公司刚刚开张。尽管它还是个新生儿，背后却有我12年来不断增长的、将所有企业从小做起并走向成功的经验支持着。每一次，我都将赚来的钱——要么是积攒的营业收入、要么是卖掉公司得来的钱，或者两者都有——再投资到另一个更大的公司中。
这可不像有些人说的：“嘿，我想做生意。我要把工作辞了，拿房子做抵押，贷个10万美元。”冒适度的风险是可以的，但不要拿自己住的房子去冒险，投到启动资金里去。这样，你的风险就太高了，这会迫使你匆忙扎进各种事务，让你承受巨大的压力，结果大大降低你的效率，使你的精力难以集中到该集中的地方。这种压力对于刚创立不久的公司来说通常是致命的。
确保公司的运营模式是可以延伸扩展的，这样你以后才能将小公司发展壮大，或是卖掉公司，转向其他的生意。但是，切记要从小做起，给自己时间成长。戴尔就是这样做起来的。微软也是，看看微软是怎样起家的，再看看它现在的规模。
正如迈克尔？戴尔和比尔？盖茨的创业经历所展示的那样，从小做起并不意味着你无法赚到大钱——在接下来的一桩生意中我学到了这一点。
我一直在想，我出生在1984年可真是个有趣的巧合。那一年，苹果电脑推出的麦金塔（Macintosh）电脑系统，不但有图形界面，还有鼠标，让操作更简单，也引入了“桌面”这个概念。麦金塔电脑进一步使用了“桌面出版”这个概念，否则，就不会有笑与泪印刷公司了。
1994年，麦金塔电脑和我都满10岁了，大众才刚刚通过Mosaic和网景导航者浏览器（Netscape N*igator）接触到网络。当时的科技将印刷出版技术和有专业品质的图像处理技术带进了一般家庭，而再过10年，全新的商务和企业概念也被带进人们的家用电脑。
我的印刷生意越来越红火，互联网的发展也是如此，很快我就开始通过一个网站出售产品了。家用电脑本来只是我生产产品的工具，而现在，它成了我完成每一个商业步骤的通道——从采购，到促销，再到销售、发货。
顺便说一句，我可不是什么电脑天才，也没有掌握什么关于编程和网页设计的高级技术。到目前为止，我只是自学了一些基本的HTML语言。在操作运用电脑方面，我掌握的东西与大家一样，都很普通。
科技这东西总是在进步，如果不紧随其后，你掌握的技能很快就会变成老古董。很早我就看出，雇用那些专业技术人才，比我自己花时间去学，要高效得多。依靠别人的专业技术，我就可以专注于生意本身，这才是我真正在行的地方。
1995年9月，在我11岁生日之前，一个名叫皮埃尔？奥米迪亚的电脑程序员出于爱好，建立了一个小型的拍卖网站，让那些搜集小饰品和古怪玩意儿的人能够把藏品卖给其他的收藏家。当时奥米迪亚本想用“”给网站注册（这是以他的咨询公司——Echo Bay技术集团命名的），结果发现这个网址已经有人注册了，于是干脆缩减为“”，当时的他哪里能想到，这个名称后来会变得家喻户晓。
第二章 从小做起（5）
一年之后，eBay更加开放，人们在上面什么都可以卖——我就通过它帮我妹妹克莱尔卖过她收藏的豆豆公仔。
当时我11岁，克莱尔5岁。我给她买的豆豆公仔花了100美元，拿到eBay上却卖到了1000美元。她从来没有那么高兴过，我也是。同时，我的兴趣也被点燃了：这里面大有商机可挖。那些廉价的填充玩偶当时正炒得火热，比如20世纪80年代初的卷心菜娃娃，就是人人垂涎的东西。由于需求总是大于供给，大家都愿意出大价钱买最稀有的那几款。
我不经意间发现了这个伟大的商机，我不想错过。可问题也来了：我们的东西都卖完了，克莱尔一个豆豆公仔都没有了。
我作了一下研究，调查网络上的豆豆公仔供应商，很快就找到好几个批发渠道。我想向这些制造商申请，能不能让我做零售。
最棒的是，当我提出要零售商申请表时，厂家并没有问申请人的年龄。他们要的仅仅是名字和信用卡卡号。赶巧的是，那时Visa支票卡刚刚出炉，我可以用爸妈为我开立的支票账户申请一张Visa支票卡（这在第三章会有更详细的说明）。我从来没有为此在电话上跟谁交谈，所以没有人听过我的声音。于是，也就没有人知道他们正在和一个12岁的小孩做生意。
我还清楚地记得下第一笔订单时的情景。那时互联网刚刚起步，大多数厂家都还没有自己的网站，所以我必须填好书面表格，再寄给他们。
我订的第一批货是2000个豆豆公仔，用UPS快递送到家里。当我把订单投到邮筒里时，心里想的只有一件事，那就是当货送到的那天，我最好赶在送货员之前到家。妈妈还不知道我已经做上了豆豆公仔这门生意，如果2000个公仔送到的时候我还在学校，不知她看见后会有什么反应。
结果真被我猜中了，几天之后，我放学回家，发现家里到处都是纸箱子。我当初根本没有想过2000个豆豆公仔会占多少地方。妈妈在家，正纳闷这到底是怎么回事。一开始，我真不知道该怎么解释。于是，我做出一副这是世界上最正常不过的事的样子，若无其事地说：“啊，太好了，送到了。”
妈妈看着我，问：“什么送到了？”
“豆豆公仔，”我回答。她只是盯着我看。她以为我买这些只是为了收藏。
我赶快把所有的箱子都搬到家里的地下室去，在接下来的一年中，那儿就是我经营这笔买卖的营运中心。很快，我就成为5家豆豆公仔制造商的销售代表了，成了豆豆公仔网络零售业中的要角。我销售的豆豆公仔，有一部分是通过eBay卖出的，不过绝大部分还是通过我自己的网站卖出的。网站是先前我为经营卡片印刷公司建立的，做豆豆公仔生意时，我还是沿用了“笑与泪”这个名字。本来打算取个新名字，建个新网站——但当时互联网才刚开始流行，而我已经有了一个建好的网站，也有了信誉，为什么不把新事业建立在我原有资源基础之上呢？
没过多久，我的生意就火了，每天都有至少40笔订单要处理。第一批进的那2000个豆豆公仔在一个月内全部卖光。于是我又继续批发了好几千个。每个豆豆公仔的批发价大约是美元，而零售价可卖到5～20美元，有时甚至达到50美元，或者更高。当订单上升至每天40笔时，我家地下室的库存量已经多达5000个了。
第二章 从小做起（6）
我进入了一个全新的商业世界。如果我要在本地做生意，就得拥有车辆管理局颁发的驾照，人们才会接受我的Visa支票卡。而在网络世界就是另外一回事了。
如果哪个顾客或供应商用电话和我谈生意，就会发现我连青春期都还没到呢。可事实上没人知道这件事。我写的信很得体，也能设计出漂亮的电子邮件来，还能提供上好的客户服务。我找到了一个真正公平的竞技场，让我能够尽情追求梦想，在商业世界中驰骋。我的电脑成为我走向世界的窗口。
每天晚上做完家庭作业后，我都会上网查看白天收到的所有订单。上床之前，我会把货品包好，准备第二天寄出。我想在每天公司打烊之前，确保所有的货品都会在顾客下单的隔天就寄出。包装看上去也很专业，上面贴了我用电脑打印出来的特制标签。
早上起床后，我还是和别的孩子一样，去学校上学。放学回家后，妈妈就开车载上我，让我把那些装满了美国邮政快递包裹的黑色塑料袋送到邮局去。到了邮局，我会排队等待邮寄，一步步地接近服务窗口。而我旁边堆放的货物，就像一座黑色的小塑料山。
记得有一天，我爸妈出城去参加一场福特汽车的经销商会议。而那天我有3件非常特别的包裹要寄走。我还在学校时，就突然想到，没有人能送我去邮局了——那天还是星期五，也就是说，如果不当天寄走，就只能等到下周一了。
不行——我可不能让这种事情发生。
我下午3点半左右回到家。抓起那几个包裹塞进背包里，就跨上了自行车，朝邮局冲去。我拼了命用最快的速度蹬着，到达邮局白色大楼的楼门前时，我把车直接丢到树丛里，冲进门“啪”的一声将背包摔到柜台上，气喘吁吁地问：“还能寄东西吗？”好像我递上去的是邮局服务人员从业以来办理过的最重要的包裹似的。
柜台后面的工作人员回答：“是的，还可以寄东西……时间还很充裕。”那时还不到4点。
后来我开始做豆豆公仔的大宗售卖。我一次性进的货越多，得到的折扣也就越多。我喜欢尽可能多地购进，因为我不希望我的进价比其他人高。（我尽量以最低的价格卖给顾客，所以我也想以最低的价格买进。）进的货是一件两打，所以我也开始两打两打地卖。人们购买豆豆公仔，是为了送给学校基金赞助人，或者是作为参加生日派对时送的小礼物，等等。为了做好这门批发生意，我注册了这个网站。
接着，为了把生意做得更大，我开始在网上四处收购，从个人手中购买一些精致独特的豆豆公仔，有时候真得花大价钱才买得到——而通常，我能以更高的价格卖出。有些收藏家会花1000美元甚至更高的价格买一些极稀有的豆豆公仔。如果时间回到1997年，当你访问时，到处都能看到稀有的豆豆公仔。
1997年年中，“笑与泪”已成为线上第二大豆豆公仔零售商。在生意高峰期，我每个月的销售额是万美元，比那些有15～20人的公司的业绩还要好。而这完全是我一个人完