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这本书也适用于那些要在雪地或冰面上驾车、不时要驶离开公路或想找点乐趣的人。
总之，本书的读者就是那些绝对要求通过性的人。
四驱可赋予你自信
拥有SUV的家庭可以宣称：“我们可以靠自己。有紧急情况时，我们有办法、也受过良好的训练，使我们能把自己运送到远离危险的安全地带。我们能逃避台风、洪水、森林与草原大火、地震余波。我们可以走小路避开被轿车堵塞的公路，这意味着要通过复杂的地形、趟过洪水淹没的道路以及穿越农田和森林，这些我们都可以做到。我们有这样的计划，我们掌握了这些方法，我们已作好了准备”。
鲍博和帕特·科林斯对狂热的越野运动没有兴趣，他们喜欢的不过是野营，要求有一辆能在相对不太发达的乡村行驶的车。在他们选择4X4前，他们加入了“生态越野”协会学习四驱运动知识，并购买了地图来制订他们的旅行路线。
他们买了辆1990年产的二手切诺基，卖掉了他们的BMW，开着白色的四驱车就回家了。鲍勃仍每天开着已大修过的1981年产波尔舍去上班，这辆车从他读大学和法学院时就一直陪伴他，他舍不得扔弃。他妻子帕特也同意他留下波尔舍，因为这辆车也是他们婚姻生活的见证。
鲍勃是圣路易斯一家大金融公司的律师，帕特则在一所大学的行政管理部门工作。他们与两个儿子布兰特和小罗伯特生活在一起，在维伯斯特谷有一个舒适温暖的家。对他们而言，按自己的生活方式生活是最重要的，而这辆二手切诺基对保持他们的生活方式非常有用。
买回切诺基后的一周里，鲍勃搞到两盘四驱运动的录像教材，他与全家一起观看；帕特买回了睡袋。不久，在一个初夏温暖的早晨，他们将必要的行李装上切诺基，开始了一次纯粹的驾车旅行休假。他们计划向西开，穿过平原、在科罗拉多州逗留些时间，然后在黄石国家公园玩五天，并没有要进行越野驾驶的打算，但计划是会被改变的。
出发的时间有些晚，车在小雨中行驶了一天，当晚住在堪萨斯城外的一家汽车旅馆。晚上看电视时，他们注意到在堪萨斯西部有强暴风雨，在夏伦泉和特里布附近有电灯泡那么大的冰雹。天气预报说第二天几个局部地区还会有暴风雨，但在他们将要走的洛基山地区天气晴好。
次日早上他们起得较晚，借此机会好好休息了一下。在隔壁餐馆慢慢享用了一顿丰盛的早餐，然后他们再次沿I…70（州际高速公路）向西行进。
不久他们遇到了第一次暴雨，大雨倾盆而下浇在档风玻璃上，雨刷几乎不起作用，风抽打着切诺基车身。雨逐渐变小，天空依然很黑，像夜晚一样。他们驾车走过托佩卡、阿比伦和萨里娜，然后离开高速公路向南开，准备与住在大转弯（地名）东面的一些大学同学聚聚，并在那过夜。
公路上形成了一个小“护卫车队”，他们前面是辆凌志，在他们后面是一辆奥迪，再后面是辆锈迹斑斑的旧皮卡，大概是福特牌，也许原来就是棕色的（鲍勃不能肯定），最后面是一个半挂无顶棚大拖车，似乎装着碎石。都开着大灯在平原上向远处墨黑的苍穹驶去。
布兰特和小罗伯特在后座，不断地为怪异而阴霾的天空和跳跃闪烁的闪电而兴奋。闪电越来越频繁，并且又开始刮风，风像只巨手将切诺基摇来晃去，咆哮着似乎要将切诺基抛到他们右边又深又宽的排水沟里。沟另一边的稻田像大海一样在怪异吓人的阴霾下翻滚不息的。
雨又开始下了，成片成片的水夹着风象撞球（一种吊在吊车上的大铁球，用来拆除建筑物）一样不断地砸在前风档上。鲍勃接通了全时四驱模式并将车速降了下来，与前方的凌志保持五十码的距离，仅能透过黑暗和水幕看到前车尾灯的一丝光亮。猛然间，雨停了，但狂风仍将他们的车摇来晃去。天空变得晴朗，没有一丝云彩，凌志赫然清晰地出现在前方。突然，在凌志前方数百码远处，一个不断回旋、颤动的黑色漏斗在柏油路面上跳跃着沿公路向他们移动过来，将途中的电线杆、篱笆桩和门拔出并吞噬。
“上帝呀，龙卷风！”鲍勃惊叫一声。
帕特也尖叫道，“它朝我们过来了！”孩子们被吓得大哭，父母的恐惧让他们惊慌失措。
与此同时，只见凌志的司机踩死了刹车，车尾在路上左右扭动并在刹那间挨上了漏斗的前沿，车立刻被甩向路边，飞起约二十英尺高，像在魔术师的巨手中被高高抛起的球，然后掉到路右侧的沟里，车在沟里翻滚，最后侧躺在沟底。
“耶稣啊！”鲍勃半诅咒半祷告地喊道。他必须做点什么，任何事都行。他把方向盘急向右打，让车头正对沟沿。此时四驱录象教材中的画面在他脑中闪现：“过沟要有角度才不会使前悬被架住或后杠被顶在斜坡上，才能保证车顺利过沟。”就是关于接近角、离去角和跨越角的注意事项。这些一瞬间在脑中闪过——也无暇多想——龙卷风正向他们逼来。
他转动方向盘使车与沟沿保持一点角度，车向沟里快速开去，伴随着骨碎筋裂般的一弹，车头扎了下去，左后轮翘在空中，切诺基的车架在沟沿上刮蹭，但未被卡住。通过沟底，他将变速杆拍入低档开始爬沟的另一边，感到漏斗已向他扣过来，试图将他们从行进中扯出去。切诺基在接近沟顶时速度慢了下来，而且正失去在泥泞中的抓地力。录象又在鲍勃脑中闪现——“用四驱爬湿滑的山坡时，快速左右打方向以使前轮获得更大抓地力。”照此一试，他们从沟中爬了出来，车仍然剧烈地晃动着，龙卷风的边缘正试图吞噬他们。
“哦，上帝！千万别有栏杆！”鲍勃默默祷告着，结果还真有。切诺基轻松地冲过开始腐烂的篱笆桩，拔出了三道生锈的铁丝网。车冲进了地里，龙卷风的边缘还在往后拉他们的车。鲍勃迅速转动方向盘，将车拽离咆哮着的乌云，开了一百多码进入松软的新翻地。接通了分时四驱以在泥泞中获得更好的抓地性，将车掉了个头对着公路。他仍然颤悝着，双手紧紧抓住方向盘让自己镇定下来。帕特呼吸急促，但当她转向孩子时仍试图控制她的呼吸节奏以安慰孩子们。
孩子们系着安全带，脸色苍白、瞪着双眼，但他们都完好无恙。帕特说道：“感谢上帝，我们给孩子们系着安全带呢！”，仍想着颠簸着掉进沟里的情景。他们可以看到漏斗已沿公路移动到几百码开外，转下公路穿过田地向西北方卷去。奥迪试图跟着他们的切诺基过沟，但车架太低没成功。刚下沟就卡住了，一头扎向沟中，后轮悬在空中。龙卷风卷住车把它抛回公路，在公路上连续地摔下弹起，看上去像经历了德贝大爆炸的热浪冲击一般。
旧皮卡有更好的通过性，司机也比奥迪的有经验，旧皮卡也跨过了沟开到地里。头发斑白的老农夫仍戴着他的草帽，从车里爬出来，边走边摇着脑袋。他开旧皮卡走过的岩石路和泥泞路比大多数越野驾驶者几辈子见到的还多，从远处他也多次见过龙卷风，但这是他第一次靠这么近。他成功地躲过一难。他大概在想：我还命不该绝！
半挂拖车在龙卷风拐下公路前被扫上了，车被扫过公路象一把被收起的折刀一样，但最终仍未颠覆。片刻之前还装满数吨碎石的挂车此刻已完全空了。开拖车的妇女正用她的无线电呼叫帮助。
鲍勃将车开回公路，这次他将分动器放在低速四驱档，让切诺基以一角度慢慢进沟并爬上另一边，然后朝凌志开去。那车侧躺在沟里、车底朝向公路。发动机舱在冒烟。鲍勃从车上跳下来，从前座下拿出灭火器向凌志跑去，雨又下了起来，大而软的雨滴砸在他的脸上、手上。他打开灭火器朝引擎下喷，并从前风档处往里看，车中的人没有动，好象有四个人，仍被绑在安全带下，邪恶的龙卷风并没有使安全气囊打开。
半挂拖车的司机跑了过来，手中拿了根撬棍，她从沟沿上跳到车的侧面上并将司机的车门窗敲碎，嘴里还说：“该死的电动门窗，我恨它们。如果这些人还能动，他们也不能摇下窗子爬出来。”她用戴着手套的手将碎玻璃清理掉。“这些玻璃会划着他们，但也总比着火被烧死强。”浓烟仍从发动机舱中窜出。
她从被打碎玻璃的窗中探身将点火开关关了，用肩膀顶着还在呻吟的司机，然后用小刀将安全带割断。其它的车也来了，人们都跑过来帮忙。他们将驾车人从凌志车中拉出。半挂拖车司机猛拉机器盖的拉手并从车上爬下来，用她的撬棍将机器盖撬开，还有几个人用灭火器喷引擎。其余的人检查奥迪，但车内的一个男人和一位妇女没能逃过此劫。救援者便转而救援凌志车中幸存者。
不再需要帮忙了，鲍勃走回切诺基，嗅着清新的稻香，雨拍在他的面颊和头发上。肾上腺激素的水平也已下降，他的膝盖有些发颤。帕特和孩子们站在车旁，身上衣服一团糟。“喂，亲爱的，”她转向他并用胳臂抱住他说，“你还想做些什么来驯服我们的新4X4吗？”
第二章：四驱驾驶基本知识——开始篇
一旦你走近四轮驱动运动，就能体验一些令人激动的事。你可以在加州鲁比孔小道上让自己牙松骨裂，在亚利桑那的沙漠深处探寻废矿，到贯穿犹它、科罗拉多和新墨西哥州的大陆分水岭攀爬世界一流的岩石，或在犹它摩泊附近的光滑岩石路上驾驶。你可以参加越野比赛测验你的驾驶技巧和运气，如Baja 1000车赛或长达一周穿越西乌克兰的、艰苦的塞尔维亚杯比赛，在贾库拉城堡的阴影中把车绞上山。你可以尝试获得代表美国参加四轮驱动驾驶奥林匹克运动会的资格�