好光景不久便黯淡下来，吴有富安排了新的任务，并且责令梅皓明期限内交工。这也在情理之中，毕竟能者多劳嘛。既然梅皓明雄心勃勃，尤其在###群聚的国有集团里雄心勃勃，那么就让他继续冲锋陷阵吧。梅皓明感受到了巨大的压力，一道无法处理的任务，生生地摆在了眼前。在规定的时间内，他要亲自向黑道背景深厚的大商人讨要债务，这摆明要让梅皓明做一个不惜性命的蠢货。
善现（4）
吴有富可不这么认为，而是毫不客气地给梅皓明两个选择：要么硬着脑袋去讨债，无功返回并且伤痕累累；要么甘拜下风，乖乖地从吴有富掌控的国有集团里滚蛋。吴有富沉着冷静地等待了三天，梅皓明便主动上门来，找了一大堆冠冕堂皇的说辞，委婉地恳求他宽限时日。吴有富强忍住内心深处的阵痛站了起来，缓缓地走到了梅皓明身边，温文尔雅地拍了拍梅皓明的肩膀，假装公事公办地说道：
“你的位置不好做，实在是太辛苦了，也实在是太为难你了！我考虑不周，早就应该替你着想了嘛……申苍向我表了态度，说一定妥善定夺，尽量给你安排一个合适的位子！”
申苍——这个阴谋篡权的家伙，果真是一个识时务的俊杰。他陡然顺风转舵，参透了吴有富的心机。他虚情假意地奉劝梅皓明：韬光养晦，修养身心。随后，申苍就给梅皓明安排了一个无聊的闲职。自此以后，梅皓明——手段圆滑的讨债英雄，却沦落为遭人白眼且无利可图的小角色。
吴有富铁定要清理掉梅皓明，申苍也恨不得梅皓明尽早滚蛋。只不过，申苍倒是有自己的理由，也不过遵循了一个常识——在利益关系上，如果有共同的过去却没有共同的未来，那么就应该用稳妥的方法，尽早斩断彼此联系，才能风平浪静。
在庞大而复杂的国有集团里，梅皓明被轻易地架空了，却丝毫也不知晓幕后真相。所有排在梅皓明身后的同僚，无不啧啧地慨叹，转身却幸灾乐祸。与梅皓明同在闲职上的一个老人，自述也有相似经历。老人用同病相怜的语气讲出了一番道理：
“英雄往往只有两个结局：一是遭遇扶植者的假赏识与真遗弃；二是遭遇普通人的假崇拜与真妒忌……中国的哲学不是英雄的哲学，却是狗熊的哲学，就是绝不向前站……道教的信徒站后面，讲究知止不败，以退为进；儒家的信徒站中间，讲究过犹不及，不温不火；佛门的信徒站上面，讲究四大皆空，放下屠刀……偏偏没有谁敢站在前面，谁要是敢出头站前面，谁就可能被人民的乱枪打死！”
听完了老人所说的这一番道理，梅皓明三天没有现身，只说休了三天病假。第四天，梅皓明的心情豁然开朗起来，毅然决定离开这个倾轧不休的国有集团。同一年，近千万中国人主动或者被迫从国有机构里出局。可是，梅皓明的心境显然与他们不同——他成功地卷走了一笔不大不小的钱财。
可是，梅皓明多少也有一些遗憾。他小心谨慎地在钢索上行走了数年，照样没有等到蚕食国有股权的机会。争先恐后的投机家们，一头扎进了国有集团股份制改革的空隙，把国有商业江山渐变成私有生意帝国。梅皓明却再也没有耐心继续等待下去了，他必须承认：他还没有彻底领悟大智若愚的力量，也没有彻底练就有勇有谋的力道。
不管怎么样，新生活在耐心地恭候梅皓明了。
每一个商人都有软肋，大商人有大软肋，小商人有小软肋。
甄仕的软肋，偏偏就在一个“仕”字上。他所长期倚赖的后台官僚，长期与他同呼吸，如今也要与他共命运。事发前几天，官僚正兴致昂然地考察沿海城市一个巨商的新玩物，那是三架从美国购入的私人飞机：一架雷神男爵，一架雷神富豪，一架罗宾逊黑色直升飞机。
醋意熏熏地坐在富豪的直升飞机上，从空中俯瞰庞大的工业园，官僚不禁啧啧地称赞。他羡慕东部沿海的商人，远比内陆的商人出手阔绰。他不由地突发奇想，期盼早日从内陆调任沿海，那么他也可以享受真正的上流生活了。官僚返回到私人官邸以后，就兴冲冲地把甄仕邀到了会客室，劈头盖脸地抱怨起来：
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善现（5）
“坐在上面，我很羞愧……我哪里是真正的高官？你的劳斯莱斯能跑那么高吗？四千多米的高空……我们还是低了！我们还是低了！”
甄仕当场领悟了后台官僚的心思，立即豪迈地表示：不出年底必定亲赴美国，定制一架湾流公务机，还要将飞机命名为总统一号，并且确保飞行高度超越万米高空。转眼之间，糟糕的气氛就烟消云散了。两个利益相关者亲密无间地商榷了最新的生意计划，后台官僚承诺了甄仕，尽快替他审批新的汽车制造牌照。
会谈以后第二天，甄仕无意中浏览了八卦报纸的小道消息：沿海富豪的黑色直升飞机，不幸坠入了大海，并且导致两人丧命。甄仕不禁打了一个冷战，右眼急速地跳个不停，不祥的阴影笼罩在他心底。
也是巧合，甄仕预定了晚上飞往巴西的机票。他下意识地决定提前赶往机场，虽然知道这是一种神经质的幻觉。自从成为佛教信徒以后，甄仕习惯性地保持了敏感的幻觉。别的冒失鬼坠入了大海，关他什么事呢？如果非要扯上关系，不过是他的后台人物凑巧坐过那一架直升飞机，这也只是遇到了丧气的倒霉官僚罢了。
飞速抵达机场以后，甄仕仍然在考虑是否给后台官僚通一个电话。在安静的贵宾候机室里，甄仕仍然对不详的预感犹豫不决。四个衣着朴素却目光有神的人物，忽然溜进了贵宾候机室，冲上来将他团团围住。他们态度生硬地擒住了甄仕，将他拖入一辆黑色防弹轿车。黑色轿车独辟蹊径，急速地向城内的神秘之处疾驰而去。
果然，佛祖有眼。
势力顽固的后台官僚，突然在政治博弈中被掀翻下马。一损俱损，甄仕当然躲不过常理。曾经对他们歌功颂德的大小媒体，大张旗鼓地给他们扣上异彩纷呈的舆论帽子，连正统媒体也大肆羞辱说：后台官僚是一个彻头彻尾的政治流氓，是黑心富豪的走卒和马仔，是脱离了组织的人民公敌。
气氛喜气洋洋，俨然是大快人心事。
吴有富明明知道自己只是一枚边缘棋子，却仍然感觉心神不宁。他连日求神拜佛，保佑免受株连。吴有富倒不用担心甄仕，毕竟他们之间仅有小小几笔交易。而且，那一笔野心勃勃的大宗交易，幸好被梅皓明破坏阻挠。吴有富所担心的，恰恰是阴谋篡权的二号人物申苍。申苍会不会乘人之危？会不会火上浇油？
也算吴有富识相知趣，申苍果然死死地揪住了他的政治辫子，拼了命也要将吴有富的脑袋扯得皮开肉绽，然后趁势将其彻底击垮。神秘智慧的国有经济稽查特派员，收到了申苍提交的所有揭底材料。一切关于吴有富的蛛丝马迹，密密麻麻。
谁有本事对付一个处心积虑、挖空心思、一丝不苟、深藏不露的野心家呢？如此拼命算计的家伙，即便每晚坐在小院子里，仰头望天，一心想着杀死月亮，月亮终有一天也会害怕得躲进黑云里。何况一个吴有富呢？
吴有富入狱了。申苍也如愿以偿。坦白地说，申苍也十分同情这些被瓦解掉的大人物，并不认同那个自以为是的剑桥大学教授的观点——权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败。事实上，申苍打算反过来运用，或者说辨证地运用这一条古老的道理。那么，这条真理应该是——绝对的腐败导致绝对的权力，腐败就是权力。
对于那些必须靠近政客的商人来说，腐败是一门学问：有的人腐败，不久便散发出恶气熏天的气味，而后被当作垃圾处理掉。有的人腐败，却可以发酵成细菌，而后演变为肉眼不能分辨的毒素，并长期潜伏起来。腐而不败，才是真正的腐败。
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善现（6）
申苍十分清楚：经济制度的重大转变，往往意味着利益格局的重新调整，意味着生意财富的重新分配，意味着豪商巨贾与权力腐败的趁虚而入。
命运真是不公正！申苍已经十分不幸了，已经错过了双轨制、地皮热、信托热。如今，国有企业改革出售的风潮席卷而来，他再也不能眼睁睁地错过机会了。他的妻子与孩子们，也绝不容忍碌碌无为的当家人。
也许，申苍还可以把国有资产巧妙地拆分成许多块，利用其中一块向国家银行申请抵押贷款，反过来用贷款购买另一块国有资产。如此循环往复，他也许能钻进国有企业改革的空子里。这样以来，他还有机会光荣地中饱私囊……犹如早期的俄罗斯寡头们，手法直白而鲜明。
出生（1）
反腐败博览会的重头戏，竟是两位权力通天的高官——收受巨额贿赂的广西政治领袖，以及腐化为堕落分子的江西政治领袖。紧随其后的案件也同样新鲜：发生在厦门的特大走私案件，将八十多名官员拖下水，十多人被处以极刑。风华正茂的讲解员说：腐败分子被金钱打败了，贪污、受贿、挪用、买凶、逼债、伤人，手段触目惊心。博览会形式丰富，异彩纷呈：既有银行的利鬼、海关的蛀虫、国税的蚂蝗、希望工程的投机客、三峡工程的大硕鼠，也有特大集资诈骗案、高科技手段诈骗案、金融凭证诈骗案……人们眼花缭乱，不禁慨叹盛世中国的博大精深的腐败文化。
赚了钱的男人们，大多想立即在女人面前炫耀几番。
既然没有发情发腻的小情人，梅皓明当然希望得到妻子的赞许。他那一份体面正统的婚姻，确实隐藏着诡异的色彩。他趾高气扬地从百年学府毕业以后，一度满怀伟大抱负，后来却垂头丧气地在国有集团里明争暗斗。漫无天日的讨债生涯几乎让他窒息而死，反复纠缠的压力也让他气闷心慌，却让奇妙的姻缘闯了进来。