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一个人们今天看来司空见惯甚至连报纸可能都不屑报道的刑事案件，在1849年却成了一件举国震惊的大事。纽约出了一个名叫威廉·汤普森（William Thompson）的骗子，他诱使受害者们相信如果他们把值钱的东西（比如说一块金表）借给他使用，他就会让他们参与一项稳赚不赔而且高度保密的交易。他的王牌招数是骗子这一行当相当普遍的伎俩，他一再告诉受骗者借给他的钱数多少并不关键，关键是这是他们之间相互信赖的信物。这就是信任游戏经典的心理经济学体系。最终，汤普森被逮捕法办。一夜之间，他变成了“那个大骗子”，全国的报纸和期刊都在报道他的骗局。他是早期的一种社会名人，这些“社会名流”确实是在一夜之间就开始臭名远扬的。在纽约那所臭名昭著并且名副其实地被称做“坟墓”的监狱里，他欣然接受了记者的采访。他也是一项“证物”，证明骗子对于人们有多么强大的吸引力。人们当初沉迷于投机偏好的时候，虽然自己也曾为此感觉焦虑不安，可是对骗子的蛊惑还是难以抵挡。在汤普森案件中那些盲目乐观的人的身上，我们确实发现了美国人乐不知返的精神。还有一些人不是那种盲目乐天派。于是，骗子就成了他们一直质疑的人，这种怀疑精神在未来几代人当中也给华尔街笼罩了一层阴影。
奸猾骗子（6）
一份报纸上的详细描述更值得我们仔细研读一下。首先，它让我们知道为什么当有些人看到华尔街的时候，发现那里有许多骗子的面孔。不仅如此，它是一个生动的、甚至非常精致的早期面部肖像，传达出了华尔街文化图标中贵族形象与骗子形象交相辉映这个长盛不衰的特征，这两个形象的叠加效果彻底颠覆了华尔街高调主张自己理应得到的社会尊重。
詹姆斯·戈登·班尼特（James Gordon Bennett）是《纽约先驱报》（New York Herald）的出版商，在新闻出版业他是专门做耸人听闻、哗众取宠报道的先驱，也是威廉·伦道夫·赫斯特（William Randolph Hearst）的前任。他抓住汤普森被捕这一事件来诅咒华尔街，听起来冷酷无情而且直截了当：汤普森只是一个小骗子，“那些奢华住宅、昂贵家具、豪华坐驾的主人才是天才骗子，他们的这种天才骗术既可以让‘骗子’永垂不朽，也可以让他们在‘坟墓’监狱里成为阶下囚；汤普森的骗术在百老汇只是小试牛刀，而他们的天才骗术却能在华尔街焕发光芒……汤普森只是骗取了六七只手表，而他们则让千百万美元落到了自己的口袋里。”班尼特进而质疑美国的道德导向。汤普森“是一个骗子，可是那些巨骗却成了诚实的榜样；汤普森成了流氓无赖，那些巨骗们却成了金融家；汤普森被警察逮捕了，巨骗们却受到社会的拥戴；汤普森被视作一个卑鄙无耻、乞丐一般、胆小怕事、心地狭隘的可怜虫……而巨骗们却成了值得尊敬的上等人。他们像君主一样尊贵，他们是肆无忌惮、飞扬跋扈的‘运营商’，只有抢劫了整个社会才能使他们心满意足”。正是因为汤普森的行骗目标太低，才让他最终落了个锒铛入狱的下场，而没有当上一个“受欢迎的乡村寓公”。如果他把目标定得更高一些，就应该到奥尔巴尼市（Albany，纽约州首府）去，给自己弄个铁路经营特许证或者发布“另一项宏伟蓝图的惊天动地的企划书……让那些股票持有人们倾家荡产。然后，可以隐居乡下，带着骗来的亿万美元，心安理得地重新过上怡然自得的生活”。但是，汤普森这个倒霉蛋没有做到这一点，因此还是“让他腐烂去吧，然后在‘坟墓’监狱里待着……同时，真正的‘骗子’在社会中要像一座科林斯式纪念碑那样屹立不倒……因此，成功属于真正的‘骗子’，长寿属于真正的‘骗子’……华尔街的‘骗子’、城市贵族居住区里的豪华宫殿里的‘骗子’”。
詹姆斯·戈登·班尼特的工作就是散布这样的煽动性语言。赫尔曼·梅尔维尔（Herman Melville）则不是这样。但是，他们都是在用犀利的语言讽刺人们迷恋一种新出现的、本质上充满欺诈的商业文明。梅尔维尔所做的事情只是冷酷无情、不屈不挠地注目凝视。在他的视野里，他意识到了某种忧郁与愚钝。《骗子的假面舞会》（The Confidence Man： His Masquerade）这篇小说就是他最含沙射影、晦涩难懂的一部作品。据说，这部小说的构思萌芽就是作者从威廉·汤普森臭名昭著的被捕事件中得到了灵感。这个说法是真是假姑且不论，但小说本身所描写的确实是骗子的缩影：宗教骗子和哲学骗子、文学骗子和政治骗子、坑蒙拐骗的商人和奸诈无耻的慈善家、包治百病的祖传秘方和兜售万用神药的江湖骗子，这些人都出现在航行在密西西比河上的菲德尔号汽船的化装舞会上。。 最好的txt下载网
奸猾骗子（7）
可以肯定的是，在乘客中有一个投机客，他非常熟悉股票市场的各种情况。他想向自己遇到的一个年轻人兜售黑瀑布煤炭公司（Black Rapids Coal）的股票。两人都披着神秘外衣在慢慢地谈判着，骗子故作神秘地暗示说这只股票已经买不到了，已经是奇货可居的宝贝蛋了。实际上，年轻人也不像表面上那样乳臭未干，他满腹狐疑地询问，为什么这只股票的价格最近一直一蹶不振呢？投机的骗子就把这归咎于“熊市的咆哮，伪君子的咆哮”。年轻人问，为什么是“伪君子”的咆哮呢？这一问使双方的谈判变了味道，变成了一个纯粹是反对投机的哲学悲叹，而这种反对投机取巧的言论也是为了通过投机取巧获利。这是对于爱默生乐观主义精神的一种玩笑性的模仿，讽刺了无孔不入的乐观主义文化。“为什么一切伪君子的魔头正是这些卖空者，这些颠倒是非的伪君子，这些不分黑白的伪君子呢？这些卖空者并不是凭借真正的经济萧条而兴旺发达，而是在依靠虚构经济萧条的故事大发横财。编造萧条故事的是邪恶的专业教授，是假冒骗人的耶利米（Jeremiahs）公元前六、七世纪时希伯来的预言家，多代指杞人忧天的悲观主义者。——译者注0之流……当故意假装悲惨的日子结束之后，他们就回来了，就像某个在乞丐群中假装有病的麻风病人，这时他们因为自己通过假装悲惨的诡计而取得的收益而狂欢作乐……卑鄙无耻的卖空者！”他们就像悲观厌世的哲学家一样，是信心的破坏分子，断言投机客们“无论在股票市场、政治舞台、面包原料、道德伦理、形而上学、宗教信仰，哪个领域都行，他们在光天化日之下捏造黑色恐慌，其目的只是为了取得某种不可告人的优势地位”。
听了这番说教，年轻人彻底产生了共鸣，大概就像他大部分同胞们在追求发财良机的过程中也会变得单纯而心虚一样。他的自信占据了上风，他自然而然地受到“像你一样安逸而快乐的夸夸其谈者”这样词眼的吸引，年轻人慢慢腾腾地去完成了交易，可是，却不是在“光天化日”之下完成，而是在一个别人看不到的“私密的小庇护所”里。在那里，游戏还在继续，这个投机者骗人钱财的渴望是不能消灭的，当他引诱这个皈依他的年轻人的时候，又和他谈论起一只公司设在“北明尼苏达州一个名叫新耶路撒冷的新兴发达城市”的股票。
到了19世纪70年代末，华尔街已经成为到纽约旅游的人们经常驻足的地方，所有旅游指南里都提到了华尔街的名字，不只因为它日益扩大的经济影响力，而且因为华尔街已经成为一个越来越明显的金融战场。在这里，一群可以称为“偏好风险”的人们表现出了华尔街矛盾情绪并存的特点，他们愿意为一切事情冒险，然而对于遭到欺骗也是满怀焦虑。甚至在纽约和芝加哥建立的交易所已经变得更加壮丽、规范，而且发展势头越来越好的情况下，一个地下的骗子经济居然开始兴旺发达起来，它充分利用了未来的或者过去的一流投机家们的欲望。“投机商号”就是街边可以随意出入的、只有一间房子的证券事务所，这种事务所在全国的小城镇非常普遍。它的房子一般都是杂乱、阴暗而且破败不堪的，房间里安装了一台股票行情机和一面黑板。屋子里聚集着一些贪婪的人们，他们因为狂热与激情而聚集在一起。一个人带来了从一位“电车上的内幕人士”或者从一位傲慢的剃头师傅那儿得到的“小道消息”，因为这个剃头师傅碰巧给某个“金融界的拿破仑”剃过头，或者给扛着大堆大堆通过某个万无一失的数学模型做出的精致图表的金融怪杰刮过胡须。这里有着无数对于金融市场既充满渴望又十分绝望的人，这正是骗子乐于见到的。投机商号（戏称为“殡仪馆”）从事赌博股票价格涨跌的阴暗生意，它�