时，也没有感到自己被击溃。但是，那时我却感到害怕、挫败和崩溃。〃我不能从这儿毕业了，〃我想，心中充满一种失败的沮丧。 那天夜晚之后，我们行军的地形变得平坦起来，走出了野外区域。从食堂吃饭之后，我们来到陈旧的山区小木屋，准备睡上一会。这些木屋，是游骑兵学院所有学员的临时计分册。几十年来，每间屋内的墙壁上，都被那些到过这里的游骑兵们，用刀子刻上了名字。从这些记录中，我了解到并非每一名学员都能够完成课程；其中一部分人，就像我一样，要承受挫折；许多人无法克服自己的障碍。我躺在自己污秽的、没有被褥的床垫上，看着墙上和天花板上的人名。我想知道：〃事实上，我能够完成游骑兵学院的训练么？〃我觉得自己后面只有墙壁可以依靠。我已经做出了最大的努力，而这还不够。即便当时有22名游骑兵睡在这间小屋子里，那种失败感还是让我感到孤独。 那时，我可以选择放弃，向挫败屈服，但幸运的是，我挺过了那个晚上。第二天一早，我立刻又进入状态。游骑兵学院让我别无选择，只能保持前进，关注下一个新任务，进入设计好的新环境。我们总是要保持行军；为了完成任务，我们的手总是闲不下来；很少有时间思考。一项任务连着一项任务，一天时间就结束了；我把注意力集中在一项任务上，然后是另一项，接下来又一项，想要获得成功的欲望之火，重新在我胸中燃烧起来；我再次恢复了决心。 我还向西点军校的同窗好友寻求帮助。友谊，也是一种推动力。那天，失败仍在刺痛着我，但是我知道，我不能让这种感觉成为永恒。担心自己会失败的顾虑，与我不能接受失败的本性激烈的碰撞着。当然，我不能在朋友面前放弃。 那次得了一个不合格之后，我更加小心谨慎地进行安全检查，确保万无一失。下一次的巡逻，我合格了，这让我把那一次吹毛求疵的不合格巡逻抛到了脑后。我再也没有犯相同的错误……在巡逻没有结束的时候以为巡逻结束了，并且从那时起，后面所有的五次巡逻，我都全部通过了。
创新
一次夜间两点左右，我们在进行山地巡逻，碰巧赶上一条相当长的河。我们没找到容易的、现成的过河办法，不得不趟过去。在三更半夜，筋疲力尽的时候，我们不得不面对冬季游骑兵学院最恐怖的魔鬼……水。想到全身湿透，真是让人毛骨悚然。在游骑兵学院训练时，曾经有许多次，面对着这种艰难处境时，我们惟一拯救自己的祷告就是：〃至少没有下雨〃。如果不以这种方式思考，我们就没有任何东西聊以安慰了，我们也无法继续在水中趟行。这种痛苦，已经超越了我们的想像；穿着湿淋淋的衣服，在接近冰点的温度下，待上整整一个晚上，这种痛苦无可比拟！即使允许我们停下来睡觉，我们也肯定睡不着，只会缩成一团、不停颤抖。更好的办法是继续行军以保持温度，即使这时候我们浸透的双脚会付出更高的代价。 当时的气温约为华氏30度，水温约为华氏40度。一想到要变得浑身湿淋淋的，每个人都慨叹自己走了霉运，心情极度沉闷。这时传来了口信：〃从腰部以下脱光，穿上胶靴。我们要趟过河，把身体弄干后，在对岸再穿衣服。〃 我没问这是谁的主意，只是想：〃他妈的，一次要试这么多东西！〃 我扔下雨衣，坐在了雨衣上，因为我可不想光着屁股坐在地上。我把衣服塞进背包，然后站起来。我们整班人，看上去就像穿着胶靴的合唱团，准备游泳。即使没有水，空气也是冰冷的。在等待游泳的时候，我能感到寒冷刺进皮肤里面。 跟着前面的人，我开始朝河边缓慢移动，小心翼翼地迈进了第一脚。只有几英寸深，但是水压把胶靴压向脚部，我能感到胶靴中空气产生的浮力。第二步，水就漫过了我的胶靴。一瞬间，冰冷的水触碰到我光着的双脚和脚踝……极端痛苦。我当时的愿望，就是尽快抵达对岸。 河水越来越深，高度已经达到膝盖，让我更加怀疑到底在做什么。冷冰冰的河水，就像酸性物质在灼伤皮肤，燃烧着我的肌肉，让我无法呼吸。河水最深处有六英尺二英寸，齐及我的大腿中部。我对那些比我矮小的人感到同情。跳上河对岸时，我已经气喘吁吁，下巴颤抖不止，就像一个冻僵的孩子。摆脱了跟随我的队伍，我把背包放下来。很想用毛巾把身上擦干，但是没有太阳，也没有温暖的空气，湿气很难蒸发，不可能彻底干燥。我快速穿好裤子、袜子和军靴，等待永无止境的巡逻再次开始。 开始行进后，又过了一个小时，我的体温逐渐恢复正常，而且，我感到很舒服。我们为一个长夜做好准备，没有对低温症感到恐惧，也没有担心潮湿、冻僵的衣服让我们失去珍贵的睡眠。 那次创新的行动，让我们克服了短期的舒适，而选择了长期的成功。我们到了河对岸，尽量擦干身体，穿好衣服，并且我们很好。那30到40秒钟的不适，为我们换来了随后几个小时的舒适。起初，也许这种做法看起来令人费解，但是事实上，这种做法是相当明智的。 我接受了那次的经验，并把它与我目前所面临的问题相提并论。我试图从不同的角度解决问题，甚至跳出平常的思维模式，惟一的原则就是：永远优先考虑长期的成功。
自杀
如果你放弃一个颇为有价值的目标，那个你知道应该去实现的目标，那么你的人生就不再完整。放弃目标，会让你失去自尊心与自信心。人们对待失败，观点各不相同；而获得成功的程度，也各不相同。两种比较极端的人就是：一种接受自己的缺点，并努力改进；另一种，将失败看做永恒，活在过去中无法自拔。 凡事都有坏的一面：一名放弃目标的游骑兵学员自杀了。教官给了他一个卑下的任务，让他保卫弹药库，等待进一步的命令。他只需简单的保持清醒，拿着他的M16步枪，在供应点的入口处走来走去。没有人会说游骑兵学员们都是头脑冷静的人，但是也没有人会料想到他会打开一箱弹药，锁上，装一轮弹药，然后朝自己开枪。在西点军校，我曾经有一名同学因为担心失败而上吊自杀了。在高度紧张、成功的压力很大的情况下，就会有人放弃，这些人中，会有人认为自己再也活不下去了。 有人会在放弃之后选择自杀，这是一个例外，但是，那些选择放弃的人，会对他们的自我形象造成难以估量的损害。自杀是一个极端，但是我很疑惑，还会有人走到自我评价如此消极的一端。 如果我失败了，我将会崩溃。这无疑将动摇我作为一个人的自信心，尽管我还不能理解为什么一个人会把步枪的枪口放进自己嘴巴里，然后扣动扳机。自杀没有任何积极的意义。尽管是在这样的条件下，他的自杀也并没有对整个队伍产生什么大的冲击；每个人只是保持前进，关注着他们自己的生活和日复一日地奋斗。 我们当中有许多人，比如我自己，都对自己有一个较高的期待，认为自己一定能够成功，但是，在第一个队伍里没有获得游骑兵飘带所带来的尴尬，并不会让我想到自杀。作为一名新的少尉，当我抵达我的第一个队伍、见到那些饱经沧桑的战士时，我已经感觉到自己的渺小。如果我没有获得游骑兵飘带，尤其是我的参谋长和其中两个班长都具备游骑兵资格时，你可能会误认为我就是一只小蚂蚁。但是，我将尽我所能，干好排长这个职务。
空中的轻松
随着空降抵达犹他州的沙漠，我们就开始了佛罗里达阶段的训练。这一天，佛罗里达天气寒冷，我们在机场进行降落演习。跳伞从技术角度来讲并不复杂，但是却需要熟练掌握。如果你在跳伞之前，脑中没有熟练掌握这些技巧，后果就不堪设想。因此，每一跳之前，你都要回顾一遍跳伞的技巧。我们当时已经十分疲倦，如果遇到降落伞发生故障的紧急情况，我们大部分人还不能靠着第二天性来处理，这使得回顾很有必要。我们很高兴，不用背着大背包到处晃来晃去，因此，那天的情况对我们来讲，已经算是不错的啦。 登机之前，我们背上主降落伞、备用降落伞和装有步枪的背包。跳伞时，军包与备用降落伞要背在前面，武器放在身体两侧，而主降落伞则背在背上。看上去，我们一定就像是怀孕了的海龟！还好，从一开始，我们就有时间把这些装备有条不紊地穿在身上。此次飞行时间比较长。我们登上C…141飞机，背着军包和步枪包。所有的游骑兵都登上了飞机，安顿下来，我放着军包的长椅子上空间越来越狭小。我们觉得这种拥挤的环境很好，一个原因就是教官们不容易穿过来穿过去。即便教官们费劲地走过来，他也不能够叫我们做太多的事情。 就像在游骑兵学院一样，不管什么条件下，只要我们身在其中，就会充分利用条件。像这一次，就是一个睡觉的好机会。不过想要舒服可就难了，就像要在一辆意大利跑车的后备箱伸展四肢一样。但是没过多久，我就蜷着腿、拄着胳膊肘睡着了。飞机引擎的轰隆声以及飞机的左右摇摆，就像是左右摇摆的摇篮，摇着我们疲惫的大脑和身体。我休息得很好，睡得很香。 不知道睡了多久，我被叫醒了，机舱内的其他学员也被叫了起来。我们要为跳伞做准备。准备好之后，我们逐一检查降落伞、背包以及武器包。之后，我又倒向身后，挪了挪身体，调整了一下姿势，便又倒头睡去。不知道又睡了多久，膀胱的隐隐疼痛让我醒来。 在游骑兵知名的〃快速决策〃过程中，我权衡了一下我所有的选择。我就像是木乃伊，被我的装备和其他学员紧紧地包裹起来，而且我还很疲惫。尽管我还睡眼惺忪，但是我快速瞄了一眼，估算了