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奇怪的是，尽管资本主义经济在整个世界经济中居于主导地位，但“资本主义”这个词却不是很常用。更让人奇怪的是，经济学家从来不使用“资本主义”这个词。事实上，新古典经济学派是致力于研究资本主义经济的，对于其他的经济形式（不论是过去已经存在的，还是未来可能出现的）从来没有研究过。但是，资本主义这个词在新古典主义经济学的教科书中却从未出现过。
相反，经济学家们只是简单地提及“经济”——好像世界上只存在一种经济形式，因此，没有必要对这种经济形式命名，并给它下定义。这是错误的。正如我们已经看到的，“经济”就是指人们在工作中生产我们需要的东西的过程。工作的组织方式是多种多样的。资本主义只是其中的一种方式。
迄今为止，人类已经在这个星球上生活了近20万年了。他们所有的时间都在进行经济活动。人类每时每刻都在不停地工作以满足他们生存（食物、衣服和住所）的需要——更不用说，在可能的时候，去享受生活的“美好”。相比之下，资本主义存在仅仅300年。如果把整个智人历史看做一整天的话，那么，资本主义仅仅才存在了2分钟。
在资本主义经济之前，经济的发展已经经历了好几个阶段（我们将在第3章学习经济史）。即使在今天仍然存在着多种不同的经济形式。一些国家是非资本主义的。同时，在资本主义国家内部，有些重要的部分是非资本主义的（虽然随着时间的推移，大部分资本主义经济体的资本主义化程度在逐渐加深）。
我敢断言，人类最终会找到另外一种更好的方式来组织工作——这种方式可能很快被找到，也可能要迟一些找到。但不可思议的是，我们称之为资本主义的这种经济形式在人类历史发展中还将存在很长时间（当然，除非我们通过发动战争、制造污染和采用其他对我们自己造成伤害的行为使人类在不久的将来面临灭绝）。
因此，我们不能将经济等同于资本主义。这是两个不同的事物。在这本书中，我们将主要研究资本主义，这是当前最主要的经济形式。但是，我们必须区分什么是所有的经济形式共有的东西，什么是资本主义经济特有的东西。
22什么是资本主义
资本主义经济有两个主要特征：
1由私有企业生产大部分的商品和服务，这些私有企业生产和销售它产出的目的是获取利润。这就是所谓的赢利性生产。
2经济中的大部分工作是由雇佣工人来完成的，这些人没有属于自己的公司，也不能创造出属于自己的产品。但是他们通过为他人提供劳动来换取工资和薪水。这就是雇佣劳动。
一个经济如果具有以下两个特点：以赢利为目的的私有企业负责大部分商品和服务的生产，以获取工资为目的的雇佣工人从事大部分的生产劳动，那么这个经济就是资本主义经济。我们看到这两个特点（利润为导向的生产和雇佣劳动）将会创造特定的模式和关系，而这种特定的模式和关系反过来又对作为一个系统的资本主义经济起到了作用。
第2章资本主义（2）
任何由这两个特征——赢利性生产和雇佣劳动——驱动的经济往往表现出以下的趋势和模式：
☆为了占领市场和获得利润，私营企业之间必然存在着激烈的竞争。
☆创新——公司不断尝试新技术、新产品和新的组织形式——以求在激烈的竞争中取得成功。
☆由于许多公司都有获取更多利润的愿望，固有的趋势是增长的。
☆那些拥有经营业绩良好的企业的人和那些社会上其他一些没有自己的公司的人之间的不平等在日益加深。
☆雇佣工人和老板之间存在普遍的利益冲突。
☆经济周期或“过山车”：经济在经历了一段时间的强劲上涨之后，必然要经历一段时间的经济停滞和衰退，有时，这些经济周期甚至会造成严重的经济和社会危机。
一些具有积极作用的模式和结果将帮助我们解释为什么资本主义经济会取得成功。但是，一些起到负面作用的模式和结果将帮助我们解释为什么资本主义在经济上（有时甚至政治上）是不稳定的。本书其余部分解释为什么这些模式在资本主义制度下发展，以及怎么做（如果有）可以使经济更好地运行。
资本主义于18世纪中期在欧洲产生。到目前为止，那两个特点——利润为导向的生产和雇佣劳动——已经很少见了。在资本主义出现以前，人们都是通过各种方式为自己工作的。当人们为别人工作时，这种关系是通过货币支付以外的其他方式建立起来的（如一种义务或者一种野蛮的力量）。大部分产品的生产目的是为了满足人们的直接需求（个人、社区、政府），而不是单纯仅为获取利润。
23资本主义和市场
经济学家一般懒得对他们所研究的经济形式进行“命名”，他们一般都采用委婉的说法，而不是直接使用“资本主义”这个词。他们一般不将这种形式称为“资本主义”。他们将这种形式称之为“市场经济”。这意味着在那些经济学家看来，这种经济形式同资本主义经济的一个主要差异是这种经济形式依据市场和市场信号（如供给、需求和价格等）的变化来组织经济活动。但是，这种观点同样也是错误的。
各种形式的市场确实在资本主义经济中发挥着重要的作用。市场仅仅是一个供买家和卖家讨价还价并最终达成协议，从而销售产品、服务或资产的“地点”（说到“地点”，我的意思并不是说一个市场必须要有一个现实存在的实际的场所）——它仅仅需要提供一种供买家和卖家进行交流和交易的方式。在互联网时代，市场可以存在于网络空间之中，而不仅仅是在社区礼堂或者是证券交易所。
市场通常（但并不总是）意味着不同的买家和卖家之间存在相互竞争。这种相互竞争可以他们的收益达到最大化。我们将在第11章详细介绍资本主义经济制度下的竞争所独有的特点。
但是，资本主义经济制度并不是唯一一个以市场为基础的经济制度。在资本主义以前的一些经济形式中也存在市场——在市场里人们可以出售多余的农产品和手工艺品，可以购买到来自国外的一些商品（如香料和织物）。现在许多的社会主义国家也依靠市场来分配最终产品，甚至在某些情况下通过市场来组织投资和生产活动。所以，市场并不是资本主义所独有的，资本主义本质上同市场没有必然联系。
第2章资本主义（3）
更重要的是，现代资本主义有很多方面是和市场没有关系的。例如，在一些大公司里，很少有决策通过市场机制决定。相反，命令、控制、计划都是由决策层做出的（记住，一些大公司的经济实力比一些国家要强，因此，它们内部的这种非市场的关系显得很重要）。资本主义还通过其他的一些方式体现其强大的非市场力量和动机——像传统、习惯、礼貌、互惠、利他主义、胁迫，甚至（有时）依靠野蛮武力。
通过将资本主义伪装成一个市场体系，这些经济学家暗示，在资本主义经济中参与经济的各方基本上是平等的关系。新古典主义经济学家认为在资本主义经济中存在着两个重要的市场：生产要素市场（生产过程中要投入的东西，如劳动力、土地和自然资源等）和用这些生产要素生产出来的最终商品和服务的市场。新古典主义经济学家甚至将大公司和它们的员工之间的关系说成是一种市场交换的形式。每个人都可以在市场上出售东西，而且由于他们参与了市场交易，从理论上讲他们可以获得（比最初的地方）更高的收益。
将整个经济体想象成一个熙熙攘攘的集贸市场。在这个集市的一个转角处是通用电气公司，它带着价值5000亿美元的资产进入这个市场中。在其他的一些角落里是一些工人，他们只有自己的大脑和肌肉——他们的聪明才智和体力——可以出卖。他们双方的交易会是平等和自愿的吗，这些公平交易的理论还有任何意义吗？完全没有。当集市的一个摊位上放的是5000亿美元的资本，另一边是只能辛勤劳动的人时，双方是如何交易的呢？新古典主义经济学家并没有为解释这一交易的真实过程而感到烦恼。
通过将资本主义伪装成一个市场体系，新古典主义经济学家故意模糊资本主义社会中存在的真正权力关系和常常伴随暴力的历史过程，而这些恰恰能更好地说明我们实际所处的这个经济体的特点。是的，我们在了解资本主义的时候必须要了解市场，了解市场的优点和缺点。但是，市场体系并不像教科书中描述的那样是一种理想化的机构。同时，资本主义也是在其他非市场力量和结构的作用下才形成的。
所以，资本主义经济并不是“市场经济”。资本主义是一个经济体系，在这个体系中生产的目的是为了获取私人利润，劳动的目的是为了赚取工资。
24资本主义的潮流
虽然资本主义的本质和根本特征没有发生变化，但是它的“外表”却有了很大的改观。许多的经济学家和评论员认为，同早期的资本主义经济（回到充满烟尘和污垢的工业革命时代）相比，今天的资本主义是有所不同的。现代资本主义通过以下的方式使其被认为是一种“新”的体系。
1“后工业”经济正如我们第1章提到的，在任何经济形式下，人们都生产商品和服务。随着时间的推移，资本主义国家所创造的价值中服务占的比重逐渐增大。今天，在发达的经济体中服务业占GDP的比重达到�