刘永好从饲料业起步，到成为中国第一家民营银行的第一大股东，再到入股民生保险，投资信托业，整合农牧业产业链，他掌握了农业资源、农产品资源、融资渠道，更重要的是，他掌握了现代企业的发展规律。
抢占先机才能独占鳌头，刘永好不断捕捉商业信息，往往在他人来不及反应的时候实现自己的目标，不断地为自己的产业帝国夯实地基。
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一、赤脚走过的青春（1）
1982年，刘家四兄弟为摆脱贫困，相继辞去公职到农村创业，他们白手起家，从孵鸡、养鹌鹑开始，完成了1000万元的原始积累，并成立了希望集团。到1999年底；短短十几年时间，希望集团发展成为一个以饲料为主；涉足食品、高科技、金融、房地产、化工等行业；拥有140多个工厂的全国性集团公司；是国内最大民营企业之一。
回顾创业历程，刘永好说：“我们提出了一句话作为企业发展的理念——‘顺潮流而动略有超前快半步’。什么叫‘顺潮流’呢？社会的发展是潮流，市场的需求是潮流，国家的政策导向是潮流。当我们按这个潮流去做的时候，就会事半功倍。略有超前就是顺这个潮流时一定要走在前面，要领先，走在后面就没机会了。要快半步，不能快一步，一步快得太多，有可能踩空脚。快半步，进能进，退能退，伸缩自如。”
从白手起家到拥有一个总资产27亿美元（2008年中国大陆十大上榜富翁公布的数字）的以农牧业为主的多元化产业帝国，创下了民营企业家中无数个第一：第一批下海的民营企业，第一批私营企业集团，第一批走出国门的民营企业，第一批发起成立银行（民生银行）的民营企业；从他个人的经历看，他是第一批当选为全国政协委员的民营企业家，第一个当选全国工商联副主席的民营企业家，第一个当选全国政协常委的民营企业家，第一个当选全国政协经济委员会副主任的民营企业家，第一批十大扶贫专员之一，民营企业的第一批全国劳动模范……
笼罩着种种光环的刘永好，在谈到成功的原因时说：“如果我的成功能给人以启示的话，那么，我认为最大的两个字就是吃苦，我在20岁以前的经历，感受最深的就是吃苦教育，正是那些苦难，给了我一种信念，一种力量，一种雄视任何艰难困苦的毅力和勇气。我觉得这一段经历是我人生最重要的阶段。如果我今天取得一点成绩的话，和我吃苦、拼搏的精神有关。”
1。拾柴火的少年
童年应该是人生中最美好、最无忧无虑的时期，但刘永好恰恰相反。从记事开始，生活展现给刘永好的就是贫穷和苦难。
刘永好的父亲刘大镛是重庆巴县人，出身于贫寒家庭，从小因陪地主家的少爷读书，结果竟以第一名的成绩考上重庆高等工业学校。抗战时义无反顾地冒着生命危险参加地下党，抗战初期是名声享誉重庆的救亡宣传队——“暴风歌咏队”的指挥，后因身份暴露转移到了成都。之后他因与组织失去联系而参加了民盟。这一段历史在“*”中成了重大问题。解放后在新津县农业局工作，后任局长。“*”期间，刘大镛被打成叛徒、特务、走资派、牛鬼蛇神，遭到造反派的批判，并被遣送上山放牛。那时，刘永好只有十二三岁，他几乎每天都要上山给父亲送饭。每天中午到吃饭的时候，刘大镛就会不停地向山下张望，只要一看到刘永好，他就特别高兴。后来刘永好回忆说，当他每天打着赤脚，提着一个铝饭盒，走30里地，见到父亲，然后把饭打开，父亲吃一小半，自己吃一大半，那是他最幸福的时光——既能见到父亲又能吃饱饭。父亲不幸过早被病魔夺去生命，没能亲眼目睹刘永好的创业历程，这是刘永好深感遗憾的事情。 。。
一、赤脚走过的青春（2）
刘永好的父亲一生有很大的抱负，他总是跟刘永好讲要不畏困难，敢于去闯，还要有社会责任感。如果不是父亲当年敢闯才会赢的教诲，也许就不会有刘永好后来砸锅卖铁也要创业的举动。
刘永好的母亲早年曾在黄埔军校护士训练班学习过，后来在新津县平岗小学任教。当母亲从小学教员的岗位上病退后，一家老少7口全靠父亲那点微薄的工资维持生活。极为拮据。
刘永好几兄弟的名字是刘永言、刘永行、刘永美（小时候由于家庭生活困难，被过继到新津县顺江乡古家村陈耀云家，改名为陈育新）、刘永好，还有一个妹妹叫刘永红。合起来就是言行美好红，这几个比较“革命化”的名字，打上了时代的烙印，在兄弟几个出生的时候，父母就已经定下来了。刘永好解释说，是父母希望他们会说话，会做事，心灵美。
刘永好排行第四，作为一个家庭中的最小的男孩子，他从小并没有得到一点溺爱和娇宠，更没有享受到丝毫“特权”。他从懂事那天起就帮助母亲做事补贴家用，是一个老实、肯吃苦的孩子。
刘永好出生的四川省新津县距成都20多公里，被称为“成都南大门”。新津县环境优美，气候宜人，现在是全省的水产大县和蔬菜大县，也是四川省非公有制经济示范区。新津县全县90％以上的企业是民营企业。但在在20世纪60年代的时候，这里还是一个比较贫困的县，农业靠天吃饭，整个县城没有任何企业可言。
当刘永好十三四岁的时候，每天早晨必须在5点钟就起床，既不是读书，也不是背单词，而是早起拣煤渣，以补贴家里的生活。因为街边的一些小饭馆，每天早晨从5点起就开始生炉膛卖早餐。熊熊的炉膛燃烧起来，自然就会有许多煤渣掉下来，谁先去谁就拣得多，去晚了就拣不到了。因此，刘永好每天早晨5点必定会准时等候在炉膛前。
最让刘永好高兴的是刮大风、下大雨的天气。那样的话，会兴奋得一晚上睡不着觉。因为大风把树叶吹落，可以捡不少柴火。特别是在涨水时分，大量的雨水涌入岷江，江面波涛滚滚，气势磅礴，壮观极了。不时还会有树枝或木头随着湍急的江水漂到水面上，这时，其他人家会因为担心大水会损害家中的物品，都躲得远远的，把家中的东西看得好好的，而刘永好则会和小伙伴们一个猛子扎进水里，游过去将木头搬回来。在波涛汹涌的江河中捡水柴、游泳，是刘永好最开心的事。
就这样，年复一年，刘永好每天除了上学的时间，其余时间都要忙着拾柴火，他要将全家人一年烧火做饭的柴火拾够。运气好时，拾得多了，留够家用的，剩下的还要挑到集市上去卖。有一年夏天，他居然卖了元，这在当时来说，已经算是一笔不小的收入，这是他为母亲挣来的第一笔生活费。当他把这笔钱交给母亲时，母亲怜爱地摸着他的头说：“永好，这可是男人才做的事啊，你毕竟还只是个孩子。”刘永好自豪地回答说：“妈妈，我长大了，应该帮妈妈做些事了。”
刘永好在20岁以前的生活十分艰苦，当时四川有段乡间民歌，可以反映出那段时期的艰辛生活：“今年的红苕硬是好耶，大窖小窖不够装，红苕拌起九斗碗耶，那才是小姑娘吃得口流水，老爷爷胡子带油花。今后我要结婚时，我还要用红苕办酒席来招待大家。”那时候，丰年的时候也才能吃上红薯拌饭，要是遇到庄稼歉收，其生活的艰难就可想而知了。对于正在长身体的刘永好来说，如果每天都能吃上红薯白米饭，他就非常知足了。那时，刘永好最渴望的就是赶快进入共产主义。因为母亲告诉过他，只要到了共产主义，“一周吃一次回锅肉，两天吃一次麻婆豆腐”的理想生活就可以实现。也许是童年时期企盼已久而又始终不得的缘故，麻婆豆腐和回锅肉始终是刘永好最爱吃的菜，至今不变。
一、赤脚走过的青春（3）
这段人生的苦难经历，成为他人生中的一笔宝贵财富。每当被问及成为中国内地第一富的秘诀时，刘永好便会伸出两个指头说，“就两个字，吃苦。我在20岁之前的经历，感受最深的就是吃苦教育，这是人生最大的教育。有人说他读过MBA（即工商管理硕士），念过博士，但是，假如没有吃苦教育，人生就不算完整。从某种意义上来说，吃苦的历程绝不亚于读MBA和博士学位。这些苦难，给了我信念、力量，同时也赋予了我雄视天下克服困难和坎坷的毅力和勇气。”
正是因为有了童年时期的吃苦经历，在今后的创业过程中，无论遇到什么样的困难和打击，刘永好都以一种胜似闲庭信步的心态，轻松应对。
2。记忆深处的鞋
由于家境贫寒，在刘永好的记忆中，他在20岁前几乎没有穿过一双像样的鞋，也没有穿过一件新衣服。可以说，他是赤着脚走过了这段人生中的黄金时期。一双像样的鞋可以说是这个男孩子在成长过程中梦寐以求的东西，小时候赤脚成长的经历深深打在刘永好的记忆深处，挥之不去。
在20岁之前如果说刘永好脚上穿的还算得上是鞋的话，那是一种自己制作的称为“凉草鞋”的鞋，就是去买或者去捡别人穿旧了或者是扔掉了不要的胶鞋，把它的鞋帮给去掉，在鞋底上穿几个洞，上面穿上几根绳子，然后拴在脚上。
还记得那是在1966年深秋，当15岁的刘永好跟着红卫兵北上京城“大串联”时，母亲特地挑了一件家里最好的呢子衣服给刘永好。衣服是父亲1949年土改的时候在地摊上买的，据说还是英国进口的毛料，深蓝色的。衣服买来之后，父亲先穿了一阵，舍不得穿，就给刘永好的大哥穿。大哥穿了一阵，旧了，翻了个面就改给二哥穿。二哥穿得看不出颜色了，就染成黑色，再给三哥穿。三哥穿得搓揉得不成样了，就把它剪短后归刘永好穿。这样，一件衣服在父亲和三个哥哥手中辗转了17年后到了刘永好的手中，早已看不出原来的颜色，样式也改了不知道多少遍，